I ricercatori non sono d’accordo sulla dieta Arctodo. L’analisi delle ossa dall’Alaska ha mostrato alte concentrazioni di azoto-15, un isotopo stabile dell’azoto accumulato dai mangiatori di carne, senza evidenza di ingestione di vegetazione. Sulla base di questa evidenza, A. simus è stato suggerito di essere stato altamente carnivoro e come un adulto avrebbe richiesto 16 kg (35.,3 lb) di carne al giorno per sopravvivere. Altri sottolineano che l’analisi delle ossa di azoto-15 non può distinguere tra ipercarnivori e onnivori che mangiavano una quantità significativa di materia animale, che la specie avrebbe avuto una dieta varia in tutto il suo areale e che le caratteristiche del cranio e dei denti corrispondono ai moderni orsi onnivori ed era probabilmente un onnivoro con individui del nord che avevano una dieta

Una proposta per le sue abitudini predatorie prevede A., simus come un brutale predatore che ha sopraffatto i grandi mammiferi del Pleistocene con la sua grande forza fisica. Tuttavia, alcuni suggeriscono che nonostante fosse molto grande, i suoi arti erano troppo gracili per una tale strategia di attacco.

Perché le sue lunghe zampe gli permettevano di correre a velocità di 50-70 km/h (30-40 mph), un’ipotesi alternativa è che potrebbe aver cacciato correndo giù erbivori del Pleistocene come cavalli selvaggi e antilopi di saiga, e persino prede come mammut, un’idea che un tempo gli valse il nome di “orso in esecuzione”., Tuttavia, durante la ricerca di animali da caccia veloci, la massa fisica pura dell’orso e l’andatura plantigrado sarebbero un handicap; i moderni orsi bruni possono correre alla stessa velocità ma stancarsi rapidamente e non possono tenere a lungo un inseguimento. Gli scheletri di Arctodus non si articolano in un modo che avrebbe permesso turni rapidi, un’abilità richiesta da qualsiasi predatore che sopravvive inseguendo prede agili. Uno studio del 2010 ha rilevato che l’aspetto “a gambe lunghe” dell’orso è in gran parte un’illusione creata dalla schiena relativamente corta dell’animale.,

Arctodus si muoveva in un movimento di stimolazione come gli orsi moderni, rendendolo costruito più per la resistenza che per la grande velocità. A. simus, secondo questi argomenti, era mal equipaggiato per essere un predatore attivo, portando alcuni a concludere che fosse un cleptoparassita, usando le sue enormi dimensioni per intimidire i predatori più piccoli, come lupi terribili, gatti dai denti a sciabola e leoni americani, o inseguirli dalle loro uccisioni e rubare il loro cibo. Questa idea è stata contestata in uno studio del 2013 sulla microusura dei denti di vari orsi esistenti ed estinti., Spazzini specializzati come le iene mostrano modelli distintivi di danni molari da cracking ossa. Sulla base della mancanza di usura “ossea” negli esemplari di Rancho La Brea, i ricercatori hanno concluso che Arctodus simus non era uno spazzino specializzato. Di orsi viventi, questa popolazione di A. simus ha mostrato i modelli di usura dei denti più simili al suo parente vivente più vicino, l’orso dagli occhiali. Uno studio del 2010 ha concluso che la specie non era né un super-predatore né un puro spazzino, ma un onnivoro opportunista come i moderni orsi bruni.,

Alcuni autori suggeriscono anche che l’orso gigante dalla faccia corta e l’orso delle caverne fossero onnivori, come la maggior parte degli orsi moderni, e il primo potrebbe aver mangiato piante a seconda della disponibilità. Anche se Arctodus era onnivoro, era probabilmente più carnivoro del suo parente vivente più vicino, l’orso dagli occhiali, il 93-95% della cui dieta è costituita da piante dure.