los Investigadores no están de acuerdo en que la dieta de Arctodus. El análisis de huesos de Alaska mostró altas concentraciones de nitrógeno-15, un isótopo estable de nitrógeno acumulado por los consumidores de carne, sin evidencia de ingestión de vegetación. Con base en esta evidencia, se sugirió que A. simus era altamente carnívoro y como adulto habría requerido 16 kg (35.,3 lb) de carne por día para sobrevivir. Otros señalan que el análisis óseo de nitrógeno-15 no puede distinguir entre hipercarnívoros y omnívoros que comieron una cantidad significativa de materia animal, que la especie habría tenido una dieta variada en su rango, y que las características del cráneo y los dientes coinciden con los osos omnívoros modernos y probablemente era un omnívoro con individuos del Norte que tenían una dieta similar a los osos pardos de Alaska.

Una propuesta para sus hábitos predatorios prevé A., simus como un depredador brutal que abrumó a los grandes mamíferos del Pleistoceno con su gran fuerza física. Sin embargo, algunos sugieren que a pesar de ser muy grandes, sus extremidades eran demasiado graciosas para una estrategia de ataque.

debido a que sus largas patas le permitieron correr a velocidades de 50-70 km/h (30-40 mph), una hipótesis alternativa es que pudo haber cazado corriendo por herbívoros del Pleistoceno como caballos salvajes y antílopes saiga, e incluso presas como mamuts, una idea que en un momento le valió el nombre de «oso corredor»., Sin embargo, durante la búsqueda de animales de caza rápidos, la masa física pura del oso y la marcha plantígrada serían una desventaja; los osos pardos modernos pueden correr a la misma velocidad pero se cansan rápidamente y no pueden mantener una persecución por mucho tiempo. Los esqueletos de Arctodus no se articulan de una manera que hubiera permitido giros rápidos, una habilidad requerida de cualquier depredador que sobreviva persiguiendo presas ágiles. Un estudio de 2010 encontró que la apariencia «de patas largas» del oso es en gran medida una ilusión creada por la espalda relativamente corta del animal.,

Arctodus se movió en un movimiento de ritmo como los osos modernos, por lo que fue construido más para la resistencia que para la gran velocidad. R. simus, de acuerdo con estos argumentos, estaba mal equipado para ser un depredador activo, lo que llevó a algunos a concluir que era un cleptoparásito, utilizando su enorme tamaño para intimidar a los depredadores más pequeños, como lobos, gatos dientes de sable y leones estadounidenses, o perseguirlos de sus muertes y robar su comida. Esta idea fue cuestionada en un estudio de 2013 del micro-desgaste de los dientes de varios osos existentes y extintos., Los carroñeros especializados como las hienas muestran patrones distintivos de daño molar por el agrietamiento de los huesos. Basándose en la falta de desgaste por» fisuración ósea » en especímenes de Rancho La Brea, los investigadores concluyeron que Arctodus simus no era un carroñero especializado. De los osos vivos, esta población de A. simus mostró los patrones de desgaste dental más similares a su pariente vivo más cercano, el oso de anteojos. Un estudio de 2010 concluyó que la especie no era un súper depredador ni un carroñero puro, sino un omnívoro oportunista como los osos pardos modernos.,

algunos autores también sugieren que el oso gigante de cara corta y el oso de las cuevas eran omnívoros, como la mayoría de los osos modernos, y el primero puede haber comido plantas dependiendo de la disponibilidad. Incluso si Arctodus era omnívoro, era probablemente más carnívoro que su pariente vivo más cercano el oso de anteojos, 93-95% de cuya dieta consiste en plantas duras.