Hai mal di testa dopo un bicchiere di vino di troppo. I dolori alla schiena da un altro giorno curvo su una tastiera. Quel vecchio infortunio alla spalla sta giocando di nuovo. Cosa fa? C’è una buona probabilità che si raggiunge per le pillole bianche unglamorous in agguato nel vostro armadietto dei medicinali.

Il paracetamolo è l’antidolorifico del cavallo di battaglia. GPs ha scritto 22.5 m prescrizioni per esso nel 2013., Circa 200m pacchetti di esso sono venduti ogni anno, che rappresentano i due terzi del mercato britannico per gli antidolorifici over-the-counter. È ampiamente visto come economico, sicuro ed efficace.

A circa 2p per tablet 500mg, è certamente economico. Ma sicuro ed efficace? Sebbene le conseguenze potenzialmente fatali dell’assunzione di un sovradosaggio di paracetamolo siano ben note, la convinzione diffusa è che il farmaco sia lieve e relativamente sicuro se assunto alla dose raccomandata., Tuttavia, questo viene sempre più messo in discussione dagli scienziati, che affermano che assumerlo per periodi prolungati può avere gravi effetti collaterali. Che potrebbe sembrare un rischio vale la pena prendere se non fosse per la recente ricerca che suggerisce il farmaco o non funziona, o ha solo un effetto molto piccolo per la maggior parte delle persone.

Il paracetamolo è salito alla ribalta durante gli 1960 sulla scia dei timori che l’aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’iprofene potrebbero causare sanguinamento gastrico, ulcere e altri gravi effetti collaterali., Alcune preoccupazioni sono state sollevate circa la possibilità che l’uso a lungo termine di paracetamolo potrebbe anche causare emorragie interne, ma la prova per questo è stato mescolato per molti anni.

Tuttavia, nel 2011, il professor Michael Doherty, un reumatologo della Nottingham University, ha pubblicato uno studio che ha esaminato quasi 900 pazienti di età pari o superiore a 40 anni che hanno assunto paracetamolo, iprofene o una combinazione di entrambi per il dolore cronico al ginocchio., Quando ha confrontato i partecipanti dopo 13 settimane, non è stata una sorpresa che uno su cinque su iprofene ha perso l’equivalente di un’unità di sangue attraverso emorragie interne. Ciò che è stato sorprendente è che così, anche, aveva la stessa percentuale di pazienti che stavano assumendo paracetamolo.

“Il paracetamolo può effettivamente essere un farmaco molto pericoloso”, afferma il dott. “Può causare problemi ai reni e al fegato e provoca tanto sanguinamento gastrointestinale quanto i FANS.,”

Nel 2013, la Food and Drugs Administration (FDA) degli Stati Uniti ha persino emesso avvertimenti che l’assunzione di paracetamolo può, in alcuni rari casi, causare condizioni cutanee potenzialmente fatali chiamate sindrome di Stevens-Johnson, necrolisi epidermica tossica e pustolosi esantematosa generalizzata acuta, che può causare il distacco dello strato superiore della pelle.

La dose massima di 24 ore di paracetamolo è 4g, ma appena 5g può causare le complicazioni del fegato e può essere facile da overdose accidentalmente prendendo più di un prodotto che lo contiene allo stesso tempo., “Ho mal di testa, quindi prenderò un po’ di paracetamolo, e ho il raffreddore, quindi prenderò un prodotto freddo come Lemsip”, dice il professor Andrew Moore, uno dei principali ricercatori del dolore all’Università di Oxford. “La gente non necessariamente guardare la piccola stampa.”

L’anno scorso, la FDA ha ridotto la dose massima di paracetamolo (chiamato paracetamolo negli Stati Uniti) in compresse o capsule a 325 mg per ridurre il rischio di overdose accidentali.,

Nel Regno Unito, in un progetto di linee guida pubblicato nel 2013, il National Institute for Health and Care Excellence (Nice) consigliato GPS che non dovrebbero più prescrivere paracetamolo per l’osteoartrite, suggerendo che aveva “beneficio limitato” ed evidenziando collegamenti di dosi più elevate a problemi cardiovascolari, gastrointestinali e renali. I medici, tuttavia, si sono affrettati a criticare il nuovo consiglio sulla base del fatto che avrebbe lasciato loro o dicendo ai pazienti di sopportare semplicemente il loro dolore o portare a un maggiore uso di alternative più forti e potenzialmente più dannose a base di oppiacei come tramadolo e diamorfina.,

Nella sua raccomandazione finale dello scorso anno, Nice ha eseguito un’inversione a U, ripristinando il suo precedente supporto al paracetamolo, in attesa dell’esito di un’ampia revisione degli antidolorifici da banco da parte dell’Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari, i cui risultati sono previsti entro la fine dell’anno.

Naturalmente, la maggior parte dei farmaci ha alcuni effetti collaterali e prenderli comporta sempre il bilanciamento dei possibili pericoli rispetto ai benefici. Forse gli aspetti negativi del paracetamolo valgono i rischi?, Eppure una revisione del 2006 della rispettata Cochrane Collaboration ha rilevato che di sette studi precedenti che confrontavano il paracetamolo con i placebo, due non hanno trovato alcuna differenza nelle sensazioni del dolore e gli altri hanno trovato un miglioramento medio del 5%, un miglioramento che gli autori hanno descritto come di “significato clinico discutibile”.

“Per la maggior parte delle persone, è un placebo”, dice Dickson. “È un po’ come quando dicono che se giuri a tua moglie o a tuo marito, ti senti meglio. È lo stesso tipo di concetto.,”

Un’altra revisione della precedente ricerca pubblicata da Moore e colleghi l’anno scorso ha rilevato che il paracetamolo ha fornito sollievo dal dolore per alcune persone con emicrania e mal di testa da tensione, ma è stato di scarso aiuto per quelli con dolore cronico alla schiena, cancro, post-operatorio, periodo e dolore pediatrico, così come per reumatoide e osteoartrite. E la ricerca pubblicata nel BMJ marzo trovato paracetamolo era inefficace per il mal di schiena acuto e che, rispetto al placebo, aveva solo un” piccolo, clinicamente irrilevante ” effetto sul dolore e disabilità per l’osteoartrite soffre., Ha anche evidenziato la prova che coloro che lo assumevano regolarmente avevano quasi quattro volte più probabilità di avere risultati anormali dei test di funzionalità epatica.

L’autore principale Gustavo Machado, del George Institute for Global Health dell’Università di Sydney, e colleghi hanno concluso: “I nostri risultati forniscono quindi un argomento per riconsiderare l’approvazione del paracetamolo nelle linee guida della pratica clinica per la lombalgia e l’artrosi dell’anca o del ginocchio.,”

Il vero problema è che il vecchio modello di giudicare i farmaci sulla base di ricerche che fanno una media dei loro effetti ha poco senso quando questi possono variare drasticamente tra gli individui. ” Quello che stiamo riconoscendo ora è che con il paracetamolo, come con tutti gli analgesici, ci sono alcune persone per le quali può fornire un buon sollievo dal dolore e altre in cui non ha alcun effetto”, afferma Moore. In questi casi, forse ha senso che i pazienti assumano un ruolo maggiore nella gestione del proprio trattamento, lavorando con professionisti medici per scoprire cosa funziona per loro.,

Molti GPS stanno iniziando a prendere questo approccio più sfumato all’uso del paracetamolo. Due anni fa, quando Nizza stava pensando di ritirare il suo sostegno del farmaco come il trattamento di prima scelta per il dolore osteoartritico cronico, il Royal College of General Practitioners è stato tra coloro che si sono lamentati più forte. Ora, tuttavia, il dottor Martin Johnson del RCGP dice lo status quo che spinge GPS a prescrivere l’uso prolungato di paracetamolo per milioni di questi pazienti non ha più senso.,

“Se si guarda all’asma o al diabete, queste sono condizioni autogestite perché le persone hanno il potere, ma non siamo abituati al concetto di autogestione del dolore. Infatti, i pazienti non dovrebbero usare il paracetamolo abitualmente. Piuttosto, dovrebbero prenderli quando hanno dolore e quando quando faranno qualcosa che normalmente provoca dolore, come andare a fare una lunga passeggiata. Dovrebbero anche considerare altri modi per gestire il dolore come bagni caldi e esercizi di stretching.,”

Dickson concorda sul fatto che un difficile cambiamento nella mentalità di medici e pazienti su come usare il paracetamolo e altri antidolorifici è in ritardo. “I medici hanno tradizionalmente detto:’ No, non dovresti avere dolore, e ti daremo qualcosa per fermarlo’”, dice. “Quello che dobbiamo trasmettere alle persone è che il dolore stesso non sta facendo alcun danno, non è qualcosa che puoi curare e a volte ha senso non prendere nulla. Dobbiamo imparare a gestire il dolore in modo più proporzionale.,

“Non sarà facile perché è un problema culturale, ma la mia opinione è che entro cinque anni non prescriveremo più paracetamolo per alleviare il dolore cronico.”

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