usted tiene un dolor de cabeza después de una copa de vino demasiado. Te duele la espalda otro día encorvado sobre un teclado. Esa vieja lesión en el hombro se está repitiendo. ¿Qué es lo que haces? Hay una buena probabilidad de que alcance las píldoras blancas poco glamorosas que acechan en su botiquín.

Paracetamol es el caballo de batalla analgésico. GPs escribió 22,5 millones de recetas para él en 2013., Alrededor de 200 millones de paquetes se venden anualmente, lo que representa dos tercios del mercado británico de analgésicos de venta libre. Es ampliamente visto como barato, seguro y eficaz.

En torno a 2p por 500mg tableta, sin duda, es barato. Pero seguro y eficaz? Aunque las consecuencias potencialmente fatales de tomar una sobredosis de paracetamol son bien conocidas, la creencia generalizada ha sido que el medicamento es leve y relativamente seguro si se toma en la dosis recomendada., Sin embargo, esto está siendo cuestionado cada vez más por los científicos, que dicen que tomarlo durante períodos prolongados puede tener efectos secundarios graves. Eso podría parecer un riesgo que vale la pena tomar si no fuera por investigaciones recientes que sugieren que el medicamento no funciona o solo tiene un efecto muy pequeño para la mayoría de las personas.

El Paracetamol se destacó durante la década de 1960 a raíz de los temores de que la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno podrían causar sangrado gástrico, úlceras y otros efectos secundarios graves., Se plantearon algunas preocupaciones sobre la posibilidad de que el uso a largo plazo de paracetamol también pudiera causar sangrado interno, pero la evidencia para eso fue mixta durante muchos años.

sin embargo, en 2011, el profesor Michael Doherty, reumatólogo de la Universidad de Nottingham, publicó un estudio que analizó a casi 900 pacientes de 40 años o más que tomaron paracetamol, ibuprofeno o una combinación de ambos para el dolor crónico de rodilla., Cuando comparó a los participantes después de 13 semanas, no fue ninguna sorpresa que uno de cada cinco en ibuprofeno perdiera el equivalente de una unidad de sangre a través de una hemorragia interna. Lo sorprendente fue que también lo era la misma proporción de pacientes que tomaban paracetamol.

«El Paracetamol en realidad puede ser una droga muy peligrosa», dice el Dr. John Dickson, quien se retiró de la práctica general en Northallerton, North Yorkshire, el año pasado. «Puede causar problemas renales y hepáticos, y causa tanto sangrado gastrointestinal como los AINE.,»

en 2013, la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) incluso emitió advertencias de que tomar paracetamol puede, en algunos casos raros, causar afecciones cutáneas potencialmente mortales llamadas síndrome de Stevens-Johnson, necrólisis epidérmica tóxica y pustulosis exantematosa generalizada aguda, que puede causar que la capa superior de la piel se desprenda.

La dosis máxima de 24 horas de paracetamol es 4g, pero tan poco como 5g puede causar complicaciones hepáticas, y puede ser fácil sobredosis accidentalmente tomando más de un producto que lo contiene al mismo tiempo., «Tengo dolor de cabeza, así que tomaré un poco de paracetamol, y tengo un resfriado, así que tomaré un producto frío como Lemsip», dice el profesor Andrew Moore, un destacado investigador del dolor en la Universidad de Oxford. «La gente no necesariamente mira la letra pequeña.»

el año pasado, la FDA redujo la dosis máxima de paracetamol (llamado paracetamol en los Estados Unidos) en tabletas o cápsulas a 325 mg para reducir el riesgo de sobredosis accidentales.,

en el Reino Unido, en el proyecto de directrices publicado en 2013, el Instituto Nacional de Salud y excelencia en la atención (Nice) aconsejó a los médicos de cabecera que ya no deberían prescribir paracetamol para la osteoartritis, sugiriendo que tenía «beneficio limitado» y destacando los vínculos de dosis más altas con problemas cardiovasculares, gastrointestinales y renales. Los médicos, sin embargo, se apresuraron a criticar el nuevo Consejo sobre la base de que les dejaría ya sea diciéndoles a los pacientes que simplemente soporten su dolor o que conduzcan a un mayor uso de alternativas a base de opiáceos más fuertes y potencialmente más dañinas, como el tramadol y la diamorfina.,

en su recomendación final del año pasado, Nice realizó un giro en U, restableciendo su respaldo anterior de paracetamol, a la espera del resultado de una amplia revisión de analgésicos de venta libre por parte de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios, cuyos resultados se esperan a finales de este año.

Por supuesto, la mayoría de los medicamentos tienen algunos efectos secundarios, y tomarlos siempre implica equilibrar los posibles peligros contra los beneficios. Tal vez las desventajas del paracetamol valgan la pena los riesgos?, Sin embargo, una revisión de 2006 de la respetada Colaboración Cochrane encontró que de siete estudios previos que comparaban paracetamol con placebos, dos no encontraron diferencia en las sensaciones de dolor, y los otros encontraron una mejoría promedio del 5%, una mejoría que los autores describieron como de «importancia clínica cuestionable».

«para la mayoría de las personas, es un placebo», dice Dickson. «Es un poco como cuando dicen que si juras a tu esposa o a tu esposo, te sientes mejor. Es el mismo tipo de concepto.,»

otra revisión de investigaciones anteriores publicadas por Moore y sus colegas el año pasado encontró que el paracetamol proporcionó alivio del dolor para algunas personas con migraña y dolores de cabeza tensionales, pero fue de poca ayuda para aquellos con dolor crónico de espalda, cáncer, postoperatorio, período y pediátrico, así como para reumatoide y osteoartritis. Y la investigación publicada en el BMJ en Marzo encontró que el paracetamol era ineficaz para el dolor lumbar agudo y que, en comparación con el placebo, solo tenía un efecto «pequeño, clínicamente irrelevante» sobre el dolor y la discapacidad para la osteoartritis sufre., También destacó la evidencia de que aquellos que lo tomaban regularmente tenían casi cuatro veces más probabilidades de tener resultados anormales en las pruebas de función hepática.

El autor principal Gustavo Machado, del George Institute for Global Health de la Universidad de Sydney, y sus colegas concluyeron: «por lo tanto, nuestros resultados proporcionan un argumento para reconsiderar el respaldo del paracetamol en las guías de práctica clínica para el dolor lumbar y la osteoartritis de cadera o rodilla.,»

el verdadero problema es que el viejo modelo de juzgar las drogas sobre la base de la investigación que promedia sus efectos tiene poco sentido cuando estos pueden variar dramáticamente entre los individuos. «Lo que estamos reconociendo ahora es que con el paracetamol, como con todos los analgésicos, hay algunas personas para las que puede proporcionar un buen alivio del dolor y otras en las que no tiene ningún efecto», dice Moore. En tales casos, tal vez tenga sentido que los pacientes asuman un papel más importante en la gestión de su propio tratamiento, trabajando con profesionales médicos para averiguar qué funciona para ellos.,

muchos GPs están empezando a tomar este enfoque más matizado para el uso de paracetamol. Hace dos años, cuando Niza estaba considerando retirar su respaldo a la droga como el tratamiento de primera opción para el dolor osteoartrítico crónico, el Royal College of General Practitioners fue uno de los que se quejaron más fuerte. Ahora, sin embargo, el Dr. Martin Johnson del RCGP dice que el status quo que impulsa al GPs a prescribir el uso prolongado de paracetamol para millones de estos pacientes ya no tiene sentido.,

«si nos fijamos en el asma o la diabetes, estas son condiciones muy bien autogestionadas porque las personas están empoderadas, pero no estamos acostumbrados al concepto de autocontrol del dolor. De hecho, los pacientes no deben usar paracetamol habitualmente. Más bien, deben tomarlos cuando tienen dolor y cuando van a hacer algo que normalmente provoca dolor, como ir a dar un largo paseo. También deben considerar otras formas de controlar el dolor, como baños calientes y ejercicios de estiramiento.,»

Dickson está de acuerdo en que un cambio difícil en la mentalidad de los médicos y pacientes sobre cómo usar paracetamol y otros analgésicos de retraso. «Los médicos tradicionalmente han dicho:’ No, No deberías tener dolor, y te daremos algo para detenerlo'», dice. «Lo que tenemos que transmitir a la gente es que el dolor en sí no está haciendo ningún daño, no es algo que se puede curar y, a veces, tiene sentido no tomar nada. Tenemos que aprender a manejar el dolor más proporcionalmente.,

«no va a ser fácil porque es un problema cultural, pero mi opinión es que dentro de cinco años ya no recetaremos paracetamol para el alivio del dolor crónico.»

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