Fortunatamente per quelli di noi che sono ventosi per la novità, ogni anno frutta e verdura sembrano venire in colori, forme e sapori più ammalianti. Negli ultimi anni, siamo stati trafitti dal mais gemma di vetro e la vivace melanzana turca arancione.

Se vai al mercato degli agricoltori in questo periodo dell’anno, i pomodori si pavoneggiano in tutti i tipi di tonalità gloriose e stravaganti: verde a strisce, bianco, rosa, indaco, persino marrone violaceo. Vantano nomi intriganti, come Mortgage Lifter, Arkansas Traveler e Pink Berkeley Tie Dye., Alcuni sono veri cimeli, tramandati nel corso di decenni o secoli. Altri sono nuovi al mondo, la progenie degli ultimi esperimenti di incroci.

Abbiamo avuto modo di chiedersi solo chi, oltre agli agricoltori, è quello di ringraziare per questa espansione panoplia. E abbiamo imparato che mentre ci sono molti allevatori professionisti armeggiare con i tratti desiderabili che si presentano nelle nuove varietà, allevatori dilettanti — appassionati risparmiatori di semi e collezionisti — svolgono anche un ruolo vitale nella scoperta di varietà di frutta e verdura custoditi e nutriti dalle famiglie nel corso delle generazioni., Ogni tanto, questi dilettanti convincono le aziende di sementi che il resto del mondo vorrà godersi qualcosa che hanno scoperto.

Craig LeHoullier, un chimico in pensione di Raleigh, NC, può prendersi il merito di averci presentato al pomodoro viola Cherokee, uno dei cimeli più popolari coltivati e venduti oggi. Saresti perdonato se la tua prima impressione di questo frutto, con i suoi rigonfiamenti sgraziati e toni di marrone, verde e viola, fosse sprezzante. Ma il suo sapore colpisce costantemente i calzini, con il suo equilibrio di dolce, acido e salato — anche un pizzico di fumo.,

LeHoullier è — è giusto dirlo — ossessionato dai pomodori e dalle loro storie. Con più di 3.000 varietà, ha una delle più grandi collezioni di pomodori personali del paese. Nel suo piccolo cortile nella sua casa nei sobborghi di Raleigh, può coltivare solo piante 200, quindi ogni anno deve esaminare la raccolta per decidere cosa rende il taglio.

Un giardiniere avido per gran parte della sua vita, LeHoullier, 59 anni, si è unito al Seed Savers Exchange nel 1986 e ha iniziato a connettersi con altri giardinieri e risparmiatori di semi per scambiare suggerimenti e varietà preferite.,

Presto, LeHoullier si era costruito una reputazione come intenditore di pomodori, unendosi a un piccolo gruppo di altri risparmiatori di semi di pomodoro impegnati a far rivivere cimeli. (I cimeli sono molto più amichevoli per il risparmio di semi rispetto agli onnipresenti pomodori ibridi rossi che dominano il mercato commerciale.)

Un giorno del 1990, un pacchetto di semi di pomodoro arrivò nella posta di LeHoullier con una nota scritta a mano. Il mittente era John Green di Sevierville, Tenn., che ha scritto che i semi provenivano da pomodori molto buoni che aveva ottenuto da una donna che li ha ricevuti dai suoi vicini., I vicini hanno detto che la varietà era stata nella loro famiglia per 100 anni e che i semi erano originariamente ricevuti dagli indiani Cherokee.

“Si trattava di essere nel posto giusto al momento giusto”, dice LeHoullier, il cui libro Epic Tomatoes: How To Select& Grow Le migliori varietà di tutti i tempi è uscito a gennaio. “Green ebbe la premura di mandarmeli, sperando che li amassi.,”

La sua intuizione era corretta, e LeHoullier fu così impressionato dai pomodori del colore di un “brutto livido alla gamba” che li chiamò Cherokee Purple e mandò alcuni semi ai suoi amici in alcune società di semi.

” Se Craig non avesse detto, ‘Questo pomodoro è davvero sorprendente,’ dubito che avremmo provato, ” dice Ira Wallace, che coordina la selezione di varietà per Southern Exposure Seed Exchange, una società cooperativa seme che ha contribuito a promuovere e diffondere molte varietà cimelio. “Era un brutto pomodoro, e prima che arrivassero tutti questi cimeli, tutto quello che sapevamo erano pomodori rossi e gialli.,”

Rob Johnston è il fondatore e CEO di Johnny’s Selected Seeds, un’altra società che ha ottenuto il Cherokee Purple da LeHoullier e ora fa buoni affari dal seme. Johnston dice che è raro che un risparmiatore di semi amatoriale scopra una varietà che diventa commercialmente popolare, ma è più probabile per i pomodori che, per esempio, le carote.

“I pomodori sono sempre uno dei preferiti dei risparmiatori di semi perché sono facili da salvare”, afferma Johnston., “E i semi di pomodoro hanno una lunga vitalità, quindi potrebbero sedersi in un barattolo di vetro nella dispensa di qualcuno per molti anni prima che qualcuno lo scopra e decida di continuare a coltivarlo.”Ma quelle carote viola si potrebbe spiare al mercato? Questo è il lavoro degli allevatori professionisti, dice Johnston.

Per quanto riguarda la tradizione familiare che spesso accompagna i semi di cimelio come il Cherokee Purple? La sua precisione è sempre difficile da giudicare, dice LeHoullier. “È uno degli aspetti più affascinanti e frustranti del perseguire cimeli., Per la stragrande maggioranza abbiamo un gusto allettante della storia, ma ci sono sempre più domande da porre”, dice.