Cherokee Purple: la historia detrás de uno de nuestros tomates favoritos

Un tomate Cherokee purple cultivado en Alaska en 2011. Jerez Shiesl/Tatiana TOMATObase ocultar título

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Una Cherokee de color púrpura de tomate cultivadas en Alaska en el año 2011.,

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afortunadamente para aquellos de nosotros que somos tontos por la novedad, cada año las frutas y verduras parecen venir en colores, formas y sabores más encantadores. En los últimos años, nos hemos quedado paralizados por el maíz de Gema de vidrio y la Vibrante Berenjena turca naranja.

si vas al mercado de agricultores en esta época del año, los tomates están pavoneándose en todo tipo de tonos gloriosos y extravagantes: rayas verdes, blanco, rosa, índigo, incluso marrón violáceo. Cuentan con nombres intrigantes, como Mortgage Lifter, Arkansas Traveler y Pink Berkeley Tie Dye., Algunas son verdaderas reliquias, transmitidas a lo largo de décadas o siglos. Otros son nuevos en el mundo, la progenie de los últimos experimentos de cruzamiento.

nos preguntamos a quién, además de a los agricultores, debemos agradecer esta panoplia en expansión. Y aprendimos que, si bien hay muchos criadores profesionales que juegan con los rasgos deseables que aparecen en las nuevas variedades, los criadores aficionados — apasionados Ahorradores de semillas y coleccionistas — también juegan un papel vital en el descubrimiento de variedades de frutas y verduras custodiadas y nutridas por las familias a lo largo de generaciones., De vez en cuando, estos aficionados convencen a las compañías de semillas de que el resto del mundo querrá disfrutar de algo que han descubierto.

Craig LeHoullier, un químico retirado de Raleigh, Carolina del Norte, puede atribuirse el mérito de presentarnos el tomate Cherokee Purple, una de las reliquias más populares que se cultivan y venden hoy en día. Usted sería perdonado si su primera impresión de esta fruta, con su desgarbada protuberancias y tonos de marrón, verde y morado, fue desdeñoso. Pero su sabor constantemente golpea los calcetines, con su equilibrio de dulce, ácido y salado — incluso un toque de humo.,

LeHoullier está — es justo decirlo-obsesionado con los tomates y sus historias. Con más de 3.000 variedades, tiene una de las colecciones personales de tomate más grandes del país. En su pequeño patio en su casa en los suburbios de Raleigh, solo puede cultivar 200 plantas, por lo que cada año debe examinar la colección para decidir qué hace el corte.

ávido jardinero durante gran parte de su vida, LeHoullier, de 59 años, se unió a Seed Savers Exchange en 1986 y comenzó a conectarse con otros jardineros y Ahorradores de semillas para intercambiar consejos y variedades favoritas.,

pronto, LeHoullier había construido una reputación como conocedor del tomate, uniéndose a un pequeño grupo de otros Ahorradores de semillas de tomate comprometidos a revivir reliquias. (Las reliquias son mucho más amigables para el ahorro de semillas que los omnipresentes tomates híbridos rojos que dominan el mercado comercial.)

Un día de 1990, un paquete de semillas de tomate llegó al correo de LeHoullier con una nota manuscrita. El remitente fue John Green de Sevierville, Tenn., quien escribió que las semillas provenían de tomates muy buenos que había recibido de una mujer que las recibió de sus vecinos., Los vecinos dijeron que el varietal había estado en su familia durante 100 años, y que las semillas fueron recibidas originalmente de los indios Cherokee.

«era cuestión de estar en el lugar correcto en el momento adecuado», dice LeHoullier, cuyo libro Epic Tomatoes: How to Select & Grow The Best Varieties of All Time salió en enero. «Green tuvo la previsión de enviármelos, esperando que los amara.,»

su corazonada era correcta, y LeHoullier estaba tan impresionado con los tomates del color de un «moretón en la pierna» que los llamó Cherokee Purple y envió a sus amigos en algunas compañías de semillas algunas semillas.

«Si Craig no hubiera dicho, ‘este tomate es realmente increíble’, dudo que lo hubiéramos probado», dice Ira Wallace, quien coordina la selección de variedades para Southern Exposure Seed Exchange, una compañía cooperativa de semillas que ha ayudado a promover y difundir muchas variedades heredadas. «Era un tomate feo, y antes de que llegaran todas estas reliquias, todo lo que sabíamos eran tomates rojos y amarillos.,»

Rob Johnston es el fundador y CEO de Johnny Selected Seeds, otra compañía que obtuvo el Cherokee Purple de LeHoullier y ahora hace un buen negocio con la semilla. Johnston dice que es raro que un ahorrador de semillas aficionado descubra una variedad que se vuelva comercialmente popular, pero es más probable para los tomates que, por ejemplo, las zanahorias.

«Los tomates siempre son los favoritos de los ahorradores de semillas porque son fáciles de guardar», dice Johnston., «Y las semillas de tomate tienen una larga viabilidad, por lo que pueden permanecer en un frasco de vidrio en la despensa de alguien durante muchos años antes de que alguien las descubra y decida seguir cultivándolas.»¿Pero esas zanahorias moradas que podrías espiar en el mercado? Ese es el trabajo de los criadores profesionales, dice Johnston.

en cuanto a la tradición familiar que a menudo acompaña a las semillas de herencia como la Cherokee Purple? Su precisión siempre es difícil de juzgar, dice LeHoullier. «Es uno de los aspectos más fascinantes y frustrantes de perseguir reliquias., Para la gran mayoría tenemos un sabor tentador de la historia, pero siempre hay más preguntas que hacer», dice.

Joe Brunetti, un horticultor de Smithsonian Gardens, prunes Cherokee Purple tomato vines en el Museo Americano de Historia Natural Victory Garden. Eliza Barclay/NPR hide caption

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Eliza Barclay/NPR

Joe Brunetti, un horticultor de Smithsonian Gardens, prunes Cherokee Purple tomato vines en el Museo Americano de Historia Natural Victory Garden.,

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en cuanto a la leyenda Cherokee, Joe Brunetti, un horticultor de Smithsonian Gardens que administra el Victory Garden en el Museo Nacional de Historia Americana, dice que es bastante concebible que los Cherokee cultivaran tomates en Tennessee hace más de 100 años.

«cultivamos el Cherokee Purple en el Victory Garden porque tolera la humedad y las enfermedades aquí mejor que los otros tomates oscuros», dice Brunetti. «Eso tiene sentido si proviene del Valle del río Tennessee originalmente, que también es húmedo.,»

and seed savers say discoveries like the Cherokee Purple help preserve not just genetic diversity but also history.

«Las historias en sí ofrecen una instantánea de un tiempo, un lugar y una región; son una verdadera riqueza de historia cultural», dice Sara Straate, quien lidera un proyecto para documentar las historias detrás de las semillas en la colección de Seed Savers Exchange.,

en 2015, Seeds Of Change, otra compañía de semillas, hizo de la Cherokee Purple El póster de su nueva iniciativa Save the Flavors, y está regalando semillas gratis para alentar a la gente a mantener variedades heredadas como esta.

una versión de esta historia fue publicada por primera vez en agosto. 13, 2013.

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