son développement a été gardé secret pendant 14 ans, mais en 1991, le F-117 Nighthawk était devenu un mot familier.

Les téléspectateurs qui ont écouté le Cable News Network (CNN) le soir du 16 janvier 1991 ont eu droit à un rare aperçu en direct des guerres à venir. Les correspondants Bernard Shaw et Peter Arnett, en direct de leur chambre à L’Hôtel Al-Rashid de Bagdad, couvraient l’État d’alerte de L’Irak de Saddam Hussein.,

cinq mois et demi après l’Invasion de L’émirat du Koweït par les forces irakiennes-et 17 heures après la date limite de leur retrait fixée par la coalition qui les oppose-Bagdad s’était réfugié sous la plus forte concentration de défenses antiaériennes au monde. Ceux-ci comprenaient 76 lanceurs de missiles sol-air (SAM) et près de 3 000 canons D’artillerie antiaérienne (AAA ou triple-A).

Les opérateurs radar Irakiens ont scruté le ciel sans lune pour la première indication de l’approche des avions, mais ils n’ont rien vu., ” Nous n’avons encore entendu aucun avion », a noté Shaw, se demandant à haute voix si les bombardiers Boeing B-52 volaient si haut qu’ils ne pouvaient pas être entendus.

Six cent cinquante miles presque plein sud, à Khamis Mushayt dans le sud-ouest de L’Arabie Saoudite, Les Pilotes de L’US Air Force de la 37th Tactical Fighter Wing ont également été collés au journal télévisé de CNN. Deux heures plus tôt, certains de leurs compagnons d’escadron avaient quitté la Base Aérienne de King Khalid lors de la première frappe aérienne de la guerre., L’une de leurs cibles, située sur la rive ouest du tigre, était la Tour de communication Al-Kark de 370 pieds, qui transmettait le signal de télévision de CNN au monde extérieur. Maintenant, alors que le temps estimé sur la cible approchait, chaque homme à King Khalid a gardé un œil sur CNN et l’autre sur sa montre, compte à rebours. Si tout s’était déroulé comme prévu, le réseau serait éteint now maintenant!

le besoin d’un avion capable de pénétrer les systèmes modernes de défense aérienne était en fait né d’un autre conflit au Moyen-Orient presque 20 ans plus tôt., Dans la guerre du Yom Kippour 1973, les chasseurs McDonnell-Douglas F-4 Phantom pilotés par Israël ont beaucoup souffert des SA – 6 SAMs guidés par radar Égyptiens. Au Vietnam, pendant ce temps, L’US Air Force consacrait plus de la moitié de ses avions à la suppression des radars plutôt qu’aux bombardements. La première véritable solution à ces problèmes ne viendra qu’en 1975. Il est venu de la source la plus probable, la Division des projets avancés de Lockheed-Californie–le célèbre « Skunk Works. »Les ingénieurs ont estimé que les surfaces courbes réfléchissent l’énergie dans de nombreuses directions, comme une bulle de savon réfléchit la lumière du soleil., Si les surfaces d’un avion étaient plates, comme les facettes d’un diamant, les réflexions pourraient être limitées aux directions choisies par les concepteurs–à savoir, loin des récepteurs ennemis. Les modèles testés à l « extérieur dans les installations de Palmdale de Lockheed étayaient l » hypothèse–même un oiseau au sommet d « un modèle a provoqué l » élargissement ou la « floraison » de sa section transversale radar (RCS).”

Lockheed construit deux démonstrateur de la technologie des aéronefs sous le nom de code « Ont Bleu., »Les deux prototypes étaient des avions plus petits, un quart du poids du F-117, Avec un balayage des ailes de 72,5° et des queues verticales inclinées vers l’intérieur. (Lockheed Martin)

Mais la facette a causé des problèmes de manipulation pour les pilotes, alors le chef D’équipe Skunk Works Ben R. Rich-un proche associé du brillant ingénieur de Lockheed Kelly Johnson et un vétéran des programmes D’avions espions U-2 et SR–71 de la firme-a obtenu le financement du gouvernement de deux prototypes, »Pelés avec un matériau absorbant le radar (RAM) flexible, ils comportaient des ailes fortement balayées avec des ailerons jumeaux fortement inclinés vers l’intérieur, non pas pour une capacité supersonique, mais pour éviter de renvoyer les signaux réfléchis à leur source. Pour la même raison, les portes de la verrière du cockpit, du panneau d’accès et du train d’atterrissage ont reçu des bords dentelés et en dents de scie qui devaient parfaitement affleurer lorsqu’ils étaient fermés.

Le simple reflet du casque du pilote surpasserait le reste de l’avion, de sorte que la verrière a également reçu un revêtement transparent pour la rendre impénétrable au radar., De même, parce que les radars modernes peuvent regarder vers le bas les entrées du moteur pour rebondir sur les aubes du compresseur hautement réfléchissantes (et dans de nombreux cas les identifier en comptant les aubes en rotation), les deux entrées du moteur ont été recouvertes d’un fin maillage opaque au radar. Les têtes de vis ont été redessinées car à un moment donné, seules trois vis insuffisamment serrées ont fait fleurir le RCS du jet.

cependant, le Radar n’est pas la seule méthode populaire de détection des aéronefs., Pour réduire leur vulnérabilité aux missiles à recherche de chaleur, les prototypes utilisaient des échappements en forme de fente, protégés par une large queue plate et « ornithorynque”. Les gaz d’échappement ont émergé dans des ventilateurs froids et diffus plutôt que dans des courants chauds et concentrés. Les ailerons inclinés étaient également destinés à filtrer les échappements du moteur des combattants ennemis regardant d’en haut.

Les prototypes ont été expédiés à L’installation top-secrète de Groom Dry Lake, dans le champ de tir de la Nellis Air Force de taille Suisse au nord de Las Vegas, Nev., Abritant à la fois les programmes D’essais U-2 et SR-71–ainsi que l’escadron « Red Hat”, l’écurie top-secrète de chasseurs MiG capturés–Groom Lake était le choix naturel pour le nouveau programme « noir” (top-secret) de l’Air Force.

le premier prototype vola début 1978. Naturellement instable et rendu en état de navigabilité uniquement grâce à des commandes informatisées, quadruples redondantes, il présentait une perte de vitesse rapide dans les attitudes de nez en l’air, une vitesse d’atterrissage élevée et un taux de chute élevé., Ces problèmes ont finalement prouvé sa défaite lorsque le pilote D’essai de Lockheed, Bill Park, l’a fait rebondir sur le sol, bloquant le train droit à mi-hauteur. Incapable d’atterrir ou même de rentrer, il a brûlé l’excès de carburant et s’est éjecté à 10 000 pieds au-dessus du désert du Nevada. Le prototype a été détruit et Park, blessé lors de l’éjection, n’a plus jamais volé.

Le deuxième prototype, cependant, a été un succès, prouvant à toutes fins pratiques, son invisibilité radar., Il montrait tout au plus une étincelle radar nébuleuse de faible intensité qui était presque indiscernable sur une portée radar du bruit de fond jusqu’à ce que l’avion se trouve bien dans la portée de lancement minimale d’un missile au sol. Seule L’antenne aéroportée massive des AWACS Boeing E-3 Sentry (airborne warning and control system) et certains radars basse fréquence et très haute fréquence au sol ont réussi à la détecter, mais en raison de leurs grandes antennes, ces deux derniers ne conviennent pas à une utilisation sur le champ de bataille.,

parce que l’avion offrait une immunité virtuelle au radar, l’armée de l’air a rapidement lancé la production d’avions de développement à grande échelle (DSE). La nouvelle conception reflète les leçons apprises pendant le programme Have Blue. La puissance du moteur a été augmentée. Les entrées et les échappements ont été déconcertés et insonorisés pour minimiser les émissions de bruit, au lieu du cri typique de la turbine à réaction, un gémissement aigu a dit que les chiens aboyaient avant que l’avion n’apparaisse dans le ciel., Les nageoires inclinées vers l’intérieur des prototypes avaient en fait agi pour refléter les émissions de chaleur des échappements, de sorte que les nageoires du FSD étaient inclinées vers l’extérieur dans une queue « papillon” en forme de V.

cinq avions de « développement à grande échelle » ont été désignés YF-117, le premier chasseur effectuant son vol inaugural de Groom Lake, Nevada, le 18 juin 1981. (Lockheed Martin)

les exigences du combat, telles que modifiées par les exigences de la furtivité, ont dicté le reste de la refonte., Contrairement à la plupart des modèles d’avions militaires depuis les années 1950, l’avion ne transporterait aucun radar, car même un radar inactif agit comme un réflecteur. Même les antennes radio normales qui ornent les avions conventionnels ont été faites pour se rétracter sous la peau de l’avion lorsqu’elles ne sont pas utilisées.

de plus, étant donné que les réservoirs de carburant et les armes externes affecteraient négativement le RCS de l’avion, tout le carburant et les munitions seraient transportés à l’intérieur. La capacité limitée des réservoirs de carburant intérieurs pourrait être surmontée avec le ravitaillement en vol., Au lieu de transporter des tonnes de bombes conventionnelles, l’avion ne transporterait qu’une ou deux bombes « intelligentes” guidées par laser. Essentiellement composée d’une tête de chercheur et d’ailerons attachés à une bombe « stupide” standard, des bombes intelligentes à la maison sur une lumière laser infrarouge invisible ont brillé sur la cible par l’avion attaquant. Le résultat est une « erreur circulaire probable » (CEP: la distance circulaire autour de la cible dans laquelle la bombe est susceptible de frapper), mesurable en pouces.

l’armée de l’Air était impatiente d’avoir un nouvel avion, ayant (temporairement) perdu son nouveau bombardier Boeing B-1 à cause des compressions gouvernementales., Naturellement, la spéculation dans la presse aéronautique était centrée sur un bombardier de grande taille à technologie avancée. Le nouvel avion aurait pu échapper à l’attention, sauf qu’en 1980, la Maison Blanche a intentionnellement fait allusion à son existence. Si c’était une élection ans stratagème reste ouvert à la question. Le nouvel avion–alors populairement connu sous le nom de « chasseur furtif” plutôt que de « bombardier furtif” – devait devenir un sujet brûlant de l’aviation au cours de la prochaine décennie.

Le nouvel avion a reçu un nouveau nom de code, « Senior Trend”, ainsi que la désignation trompeuse de F-117., La « série Century” américaine d’avions de chasse, à commencer par le F-100 Super Sabre nord-américain, aurait pris fin avec le General Dynamics F-111 Aardvark. En octobre 1962, dans l’intérêt de la communauté inter-services, le Ministère de la Défense a commencé à renuméroter ses avions de combat, en commençant par F-1. Après le Northrop YF-17 (qui est devenu le Northrop/McDonnell-Douglas F/A-18 Hornet) est venu le Northrop F-20 Tigershark. Les journalistes de l’Aviation ont naturellement deviné que le chasseur furtif avait été désigné F-19 pour combler le vide de numérotation., L’origine de la désignation F-117 est un peu un mystère, mais elle a commencé à apparaître sur les documents Lockheed concernant la tendance supérieure, et l’armée de l’Air n’a vu aucune raison de la changer. À tout le moins, cela a permis aux porte-parole du gouvernement de nier de manière plausible l’existence d’un F-19.

Les premiers chasseurs furtifs ont été pilotés par L’avion cargo Lockheed C-5 Galaxy À Groom Dry Lake, où ils ont pris l’air pour la première fois en juin 1981. La sécurité était, pour le moins, serrée. Le personnel au sol non autorisé devait rester à l’intérieur lorsqu’un jet furtif sortait de son hangar., Les vols d’essai ont été effectués principalement de nuit, leur horaire étant organisé pour éviter les survols par des satellites de reconnaissance Soviétiques. La gamme Nellis abrite également les exercices de combat aérien « drapeau rouge” de l’armée de l’Air, qui impliquent des avions et des pilotes de services d’aviation militaire américains et étrangers. Ces autres avions ont été tenus à l’écart de la zone Groom par un écran aéroporté d’avions de sécurité.

malgré l’augmentation de 33% de la taille physique du F-117 par rapport au prototype, le RCS du chasseur furtif mesurait entre .01 et .001 mètres carrés, près d’un petit oiseau., Par exemple, comparé à un McDonnell Douglas F-4G Phantom généralement utilisé pour les missions anti-radar « Wild Weasel”, qui a un RCS frontal de 6 mètres, Le F-117 a pu se rapprocher de 90% des radars de recherche au sol et de 98% des radars aéroportés, avant d’être détecté.

Les essais étaient toujours en cours lorsque l’armée de l’Air a commandé une aile entière de la version de production de Senior Trend, le F-117A Nighthawk. Jusqu’à la livraison de leurs F-117as, les pilotes se sont Entraînés À Vought A-7d Corsair IIs. Le premier pilote militaire à piloter un Nighthawk fut le lieutenant-colonel Alton C., Whitley, un vétéran du Vietnam avec une expérience de combat dans L’A-7 et le F-100 nord-américain, et ancien commandant de l’escadron « aggressor” de l’armée de l’Air. ” Quand j’ai regardé pour la première fois », se souvient-il, « cela m’a rappelé certains avions de type « Star Wars ». Je me suis dit: « garçon, est-ce le 21ème siècle! » »

ayant dépassé les installations de Groom Lake, l’unité furtive–maintenant officiellement le 4450th Tactical Group–opérait à partir de L’aérodrome éloigné de Tonopah Test Range dans le coin nord-ouest du Range Nellis., Bien que négligée par les terres publiques, L’installation de Tonopah était à environ 40 miles du désert de la ville la plus proche–suffisamment éloignée pour décourager tous les observateurs, sauf les plus persistants. Les pilotes du 4450th se sont rendus à Tonopah chaque lundi à bord d’un avion de ligne affrété par le gouvernement pour quatre nuits d’entraînement avant de rentrer chez eux le vendredi après-midi.

à ce moment-là, le deuxième prototype Have Blue avait pris feu en vol et s’était écrasé, et le premier F-117A avait été retiré après être retourné et reculé au décollage. Les deux pilotes d’essai ont survécu., Le premier incident a été attribué à une conduite de carburant cassée, et le second à des commandes de tangage et de lacet croisées par inadvertance. (Normalement, le système de pilotage par fil du Nighthawk compensait si bien son instabilité que lorsqu’un jet perdait un gouvernail entier à grande vitesse, le pilote devait en être informé par l’avion de chasse, après quoi il atterrissait en toute sécurité.)

avec une faible charge alaire et des limites de G comparables à celles du F-4, le F-117 se porterait bien., Le surnom largement médiatisé de « gobelin bancal” dérive apparemment de ses caractéristiques de « départ”–une fois hors de contrôle, il ne peut pas être récupéré.

en juin 1986 et de nouveau en octobre 1987, les pilotes ont volé leurs Nighthawks dans le sol. Les deux incidents ont été attribués à la fatigue et à la désorientation du pilote. Malgré les efforts de L’US Air Force au contraire, la parole filtrée au monde extérieur. L’intérêt du Public pour le chasseur furtif avait été renouvelé en juillet 1986, lorsque Testor Corporation a publié un modèle en plastique tout en courbes d’un « F-19”, insistant sur le fait qu’il était précis à 80%.,

enfin, en novembre 1988, le Pentagone a publiquement révélé une photo granuleuse et retouchée remarquable principalement pour le peu qu’elle a révélé du F-117. À ce moment-là, le 4450th, maintenant activé en tant que 37th Tactical Fighter Wing (les « Defenders of The Crossroads”) et composé des 415th et 416th Tactical Fighter squadrons (les « Nightstalkers” et « Ghost Riders”, respectivement) et du 417th Tactical Fighter Training Squadron (les « Bandits”), était prêt au combat., Deux fois, des chasseurs furtifs ont décollé dans l’heure pour bombarder des cibles en Libye, mais leurs missions ont été nettoyées pour éviter de révéler leur existence. Ce n’est qu’en décembre 1989 et l’invasion américaine du Panama–opération Just Cause–que le F-117A a vu le jour.

ravitaillant en vol, six Nighthawks se sont rendus au Panama via le Texas et la mer des Caraïbes. Deux d’entre eux étaient des avions de secours, qui ont rebroussé chemin. Deux autres ont été affectés au soutien des troupes des forces spéciales qui tentaient d’enlever le général Manuel Noriega, mais leur mission a été écornée.,

la Confusion liée au changement de dernière minute a entraîné une confusion au sujet de la cible restante, une caserne abritant deux bataillons de troupes ennemies d’élite. L’intention n’était pas de tuer mais d’étourdir; le F-117A de tête l’a fait avec une seule bombe Mark 84 de 2 000 livres. Familièrement connue sous le nom de « marteau”, la bombe–avec un rayon mortel de 400 pieds et capable de souffler les tympans à un demi–mile de distance-a explosé dans un champ à côté de la caserne, jetant les Panaméens dans la confusion. Le deuxième jet furtif a également touché son point de visée, ce qui s’est toutefois avéré être une erreur., Pourtant, l’armée de l’Air a déclaré la mission un succès. Après tout, les jets furtifs étaient passés inaperçus sur le radar Panaméen.

Le 17 août 1990, la 37th Tactical Fighter Wing a reçu un nouveau commandant–le Colonel Al Whitley. « Quatre heures plus tard, se souvient le colonel, le mot est venu pour déployer notre premier escadron.” Les États-Unis et leurs alliés ont prévu d’évincer les Irakiens de Saddam Hussein du Koweït, par la force si nécessaire, et les Nightstalkers ont été parmi les premières unités alliées à se déployer en Arabie Saoudite.,

située à 6 500 pieds dans les montagnes près de la mer Rouge, La base aérienne King Khalid — surnommée « Tonopah East”–avait été construite à la fin des années 1970 en échange de la livraison de chasseurs McDonnell-Douglas F-15 Eagle et de sentinelles aéroportées AWACS à L’Arabie Saoudite. Parce que la base était bien hors de portée des missiles balistiques Scud-B Irakiens, les jets furtifs auraient besoin de trois ravitaillements en vol chacun pour atteindre leur cible principale–le centre-ville de Bagdad.,

Une 37e Tactical Fighter Wing F-117A recharge à partir d’un KC-10 pétrolier en route vers l’Arabie Saoudite. Les pilotes ont volé sans escale, un vol d’environ 18,5 heures-à l’époque, un record pour les chasseurs monoplaces. (US Air Force)

« je mets généralement les F-117 contre les cibles de Bagdad”, a déclaré le planificateur en chef de la mission de L’armée de l’Air, le brigadier général Buster C. Glosson, « là où nous aurions perdu des avions. »Le personnel de la Mission ne comprenait que trois vétérans de combat–Whitley, son commandant adjoint, et un pilote de Just Cause., Mais cinq mois après le déploiement des F-117 en Arabie Saoudite, l’entraînement incessant au-dessus du désert aride du Nevada a porté ses fruits. Les Nightstalkers et les Ghost Riders ont trimballé 2 tonnes de bombes chacun à travers plus de 1 000 miles de désert nocturne. Peu avant 3 heures du matin, heure locale, le 17 janvier 1991, huit jets noirs sont arrivés, feux éteints et radio silencieuse, au-dessus de Bagdad.

C’est le capitaine Marcel Kerdavid qui a été chargé de bombarder la Tour Al-Kark. « Même si je me sentais très bien préparé avec mon entraînement, j’appréhendais quelque peu l’avion”, a-t-il admis plus tard., « Sa furtivité n’avait pas été testée au combat, et tout le monde se demandait si oui ou non ce truc furtif fonctionnait vraiment.”Le Nouveau Chasseur Furtif’?

L’armée américaine a-t-elle un nouveau programme d’avions « noirs” en préparation? Depuis le milieu des années 1980, la presse aéronautique enquête sur les traces de papier du Pentagone et les rencontres de témoins oculaires avec ce qui pourrait être le chasseur furtif du siècle prochain.,

inscrit (peut-être accidentellement) dans une demande budgétaire du Pentagone de février 1985 avec les avions espions SR-71 Blackbird et U-2 de Lockheed, le nom de code du projet, « Aurora”, pourrait avoir été conçu comme une ruse similaire au stratagème F–19-Il avait été appliqué à un avion de patrouille maritime développé pour l’armée canadienne. Mais les Canadiens avaient déjà pris livraison de leurs aurores, et le Pentagone était apparemment encore en train de développer ses aurores–à hauteur de 80 millions de dollars au cours de l’exercice 1986, augmentant presque trente fois pour atteindre environ 2,3 milliards de dollars en 1987.

en général, l’armée de l’Air n’a fait aucun commentaire., Mais en 1988, il aurait travaillé sur un remplacement de son avion de reconnaissance SR-71, qu’il a retiré avec peu de réticence en mars 1990. Quel type d’avion pourrait rendre obsolète la croisière Mach 3 plus et le plafond de 80 000 pieds du SR-71? Les conceptions des artistes, certaines peut-être délibérément trompeuses, représentent des super-Merles pesant plus de 150 tonnes, propulsés par des turboréacteurs à cycle variable brûlant du méthane liquide ou même de l’hydrogène liquide, parcourant le bord de l’espace à Mach 6. Selon les témoignages oculaires, Aurora est plus modeste, en taille sinon en performance.,

Au début de 1990, Aviation Week et Space Technology magazine ont rapporté un trafic aérien incroyablement fort la nuit au-dessus de la Base aérienne Edwards en Californie. Une source a décrit le son comme « le ciel étant déchiré. »En juin 1991, un boom sonore similaire à ceux causés par la rentrée des navettes spatiales dans l’atmosphère-et assez fort pour être enregistré sur les sismographes–a traversé le sud de la Californie. À en juger par ses « empreintes” sonores, l’objet volait vers l’immense portée de la Nellis Air Force à plus de Mach 3.,

L’activité semble également se concentrer autour de la base aérienne de Machrihanish, dans l’ouest de l’Écosse (qui était liée au F-117A avant que le Nighthawk ne soit rendu public). En novembre 1991, par exemple, un contrôleur de la circulation aérienne de la Royal Air Force a observé un signal radar au départ de Machrihanish à Mach 3. Et en août 1989, de l’autre côté de l’Écosse, un ingénieur sur une plate-forme pétrolière en mer du Nord a observé une opération de ravitaillement en vol impliquant un avion mystérieux en forme, vu d’en bas, comme un triangle isocèle.

Un nouvel avion espion Blackbird? Un superfighter futuriste?, Un prototype de transport supersonique, ou même un avion aérospatial pour remplacer la navette spatiale? Une seule chose est sûre: les équipes de design comme The Skunk Works ne se reposent jamais sur leurs lauriers. D. H.

anticipant un grésil de tir antiaérien, les planificateurs de la mission avaient assigné un deuxième jet furtif pour marquer la cible de Kerdavid et alléger sa charge de travail. (En fait, l’arrivée précédente de plusieurs missiles de croisière Tomahawk avait suscité une vague de triple-A, mais quelques minutes avant l’arrivée des jets furtifs au-dessus des équipages Irakiens ont effectivement cessé le feu pour refroidir leurs armes.,) Lorsque le faisceau laser a touché le toit en forme de Dôme de L’Al-Kark, un radar infrarouge prospectif (FLIR) situé dans le nez de L’avion de Kerdavid a capté le signal et l’a affiché sur l’écran vidéo de 8 pouces du cockpit. À l’aide d’une commande du bout des doigts sur sa manette des gaz, Kerdavid a verrouillé son point de visée sur la lueur laser, et son système d’armes a projeté un « panier” imaginaire au-dessus, dans lequel il devrait larguer la bombe pour une frappe réussie.,

un Tupolev Tu-16 Badger de L’armée de l’Air irakienne se trouve carrément dans le collimateur d’un F-117. (Lockheed Martin)

dix secondes avant la libération, Kerdavid a frappé le bouton « pickle” qui a activé son système d’armes. La soute à bombes du Nighthawk s’est ouverte et a abaissé sa charge mortelle dans le couloir: une bombe guidée GBU-27a/B de 1 tonne, conçue spécialement pour être utilisée par le F-117A.,

libéré de la nécessité d’esquiver les tirs antiaériens, Kerdavid (qui a reçu la Silver Star pour son exploit) a pu larguer sa bombe de relativement haut au-dessus et près de L’Al-Kark. Il a immédiatement viré vers le nord en direction de sa cible secondaire, un bunker de commandement dans la banlieue de Taji. Le deuxième F-117 a traîné sur la station un peu plus longtemps, en utilisant son désignateur laser radar infrarouge (dlir) monté sur le ventre pour marquer la cible de la bombe de Kerdavid lors de sa chute.

dans leur chambre de L’Hôtel Al-Rashid, les micros des journalistes de CNN ont capté le gémissement croissant d’un avertissement de raid aérien., ” Maintenant, les sirènes retentissent pour la première fois », a noté Peter Arnett. « Les Irakiens nous ont informés…. »

à cet instant, comme sorti de nulle part, le GBU-27 de Kerdavid a percuté L’Al-Kark, forant à mi-chemin de la tour avant d’exploser. L’ensemble du bâtiment s’est cassé en deux-un spectacle perdu par les téléspectateurs de CNN et le personnel de King Khalid parce que le réseau est rapidement devenu noir. Un lien terrestre audio uniquement survivant a permis à Arnett de décrire verbalement le jet aveuglant de tirs de riposte sans but s’élevant au-dessus de la ligne d’horizon de Bagdad. Les radars des artilleurs Irakiens leur ont dit qu’aucun avion n’était au-dessus d’eux.,

quelques secondes plus tard, un autre F-117A GBU-27 a frappé directement à travers le Tigre depuis Al-Kark. Il est tombé à travers le toit du central téléphonique international de Bagdad de 12 étages, connu des planificateurs de mission de l’armée de l’Air sous le nom de « AT&T Building” et la seule cible de la ville prévue pour un double coup. L’un de ces planificateurs était le Major Jerry Leatherman du 415th Tactical Fighter Squadron, qui, 60 secondes après la première frappe, a encerclé le nord-est pour larguer une paire de Mk à haute explosion. 84 homers de trois miles à travers le trou dans le toit du bâtiment., Le premier est allé un peu bas, mais le second était mort, et ensemble, ils ont démoli les quatre étages supérieurs.

rapidement, trois vagues d’avions furtifs ont identifié leurs objectifs avec une précision à la fois miséricordieuse et impitoyable–l’armée de l’Air irakienne et le siège du Parti Ba’TH, les centres de contrôle de la défense aérienne, L’Aérodrome de Rashid et d’autres cibles de grande valeur, y compris deux des palais présidentiels de Saddam Hussein. Une demi-heure après les premières attaques, la ville s’est évanouie, probablement pas à cause des précautions irakiennes, mais parce que le réseau électrique a été détruit., Mais Bagdad est restée bien éclairée par le feu triple A.

de retour à King Khalid, les équipes au sol ont compté avec anxiété l’avion de retour, dont le dernier n’a atterri qu’après l’aube. Miraculeusement, non seulement tous les Nighthawk revenir, mais aucun d’eux portait une égratignure.

au cours des premières heures 24 de la guerre, les chasseurs furtifs 42 de King Khalid–seulement 2.5 pour cent du total des avions alliés déployés dans le Golfe–représentaient 31 pour cent des cibles attaquées. Les estimations des dommages ont été plus faibles que prévu, en partie en raison d’une faible couche de brume qui a obscurci Baghad vers l’aube., Non seulement la couverture nuageuse–trois fois la moyenne saisonnière au cours de la guerre–a interféré avec les opérations ultérieures, mais elle a compromis l’invisibilité des Black jets.

« Si vous êtes juste au-dessus d’un pont de nuages, avec la Lune qui se reflète, Vous pouvez vraiment sortir”, a expliqué Leatherman. À un moment donné, un F-117A a été ombragé par ce qui semblait être un chasseur Iraquien Dassault Mirage F1, allumant un feu d’atterrissage ou un projecteur afin d’acquérir visuellement le jet furtif. Un virage doux, cependant, a brisé tout verrou que l’Irak avait; c’était le plus proche de Nighthawk est venu à un combat aérien au-dessus de L’Irak.,

les chasseurs furtifs F-117 de la 37th Tactical Fighter Wing se tiennent sur la ligne de vol avec des auvents surélevés après leur retour d’Arabie Saoudite et L’opération Desert Storm. (Photo de L’USAF)

Les Black jets ont toujours été assignés aux cibles les plus dangereuses et les plus prioritaires tout au long de la guerre du Golfe. Ceux-ci comprenaient des sites radar, des lanceurs SAM et Scud, des installations de commandement/contrôle/communication ennemies, des ponts, des abris d’avions trempés et des bunkers., Leurs enregistreurs de données ont fourni des séquences vidéo spectaculaires pour les publicistes de l’armée de l’air. Celles-ci comprenaient une durci Scud installation de stockage détruite par une bombe guidage laser abandon par l’intermédiaire d’un conduit d’air; une bombe de souffler dans la porte d’un abri de munitions et une seconde bombe volante grâce à exploser à l’intérieur; et une GBU-27 voler vers le bas d’une cage d’ascenseur pour faire exploser profonde au sein de la Force Aérienne Irakienne siège, soufflant toutes les quatre murs.

en fin de compte, le plus grand but servi par les frappes chirurgicales des Nighthawks, par opposition aux bombardements aveugles, était de sauver des vies des deux côtés., En réussissant à atteindre plus de 40% des objectifs stratégiques des forces de la coalition, les F-117 ont convaincu l’US Air Force d’apporter des changements importants après la guerre afin de s’adapter à la nouvelle technologie et à la nouvelle tactique.

la 37th Tactical Fighter Wing, rebaptisée 49th Tactical Fighter Wing, a été transférée de Tonopah à Holloman Air Force Base, N. M. Les analystes de L’armée de l’Air n’ont jusqu’à présent trouvé aucun moyen de compromettre la technologie furtive dans un avenir prévisible. Dans tous les cas, le F-117A Nighthawk, le Skunk Works et Ben Rich sont assurés de leur place dans l’histoire de l’aviation., ” Nous avons garanti de livrer un avion qui aurait des caractéristiques furtives, serait pratiquement indétectable par les technologies radar connues d’aujourd’hui et serait capable de livrer un système d’armes avec une précision sans précédent », a déclaré Rich. « Nous l’avons fait. Nos réalisations parlent d’elles-mêmes.”

Ne Hollway de York, en pennsylvanie., écrit fréquemment pour L’Histoire de l’Aviation. Pour une lecture supplémentaire: Stealth, par Doug Richardson; Desert Storm Air War, par Robert F. Dorr; et Aurora: L’avion espion hypersonique secret du Pentagone, par Bill Sweetman.,

l’histoire a été initialement publiée dans le numéro de mars 1996 du magazine Aviation History. Pour plus de grands articles abonnez-vous aujourd’hui!

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