contrariamente a la creencia anterior, los procesos de aprendizaje no ocurren exclusivamente en la corteza cerebral
la corteza cerebral es donde aprendemos y pensamos, formamos impresiones de nuestro entorno, controlamos el comportamiento consciente y almacenamos recuerdos., Según los libros de texto, las regiones aguas arriba del cerebro, como el tálamo, solo contribuyen a estos procesos enviando información de los órganos sensoriales a las regiones correspondientes de la corteza cerebral y filtrando la información, si es necesario. Científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología han demostrado ahora que el libro de texto tendrá que ser revisado en parte. En el cerebro del ratón, al menos, el tálamo parece desempeñar un papel considerablemente más activo en el procesamiento visual en el contexto del aprendizaje de lo que se suponía anteriormente.,
When the input signals from the two eyes change, not only the neurons in the visual cortex alter their activity but also the thalamus cells. Hence, contrary to the textbook view, both regions of the brain are plastic. © MPI of Neurobiology / T., Rose
un cerebro joven tiene mucho que aprender, incluyendo cómo debe interpretar la información de ambos ojos y agruparla en una imagen significativa del entorno., Por lo tanto, las células en la corteza visual establecen conexiones entre sí durante el desarrollo cerebral para permitir el procesamiento óptimo de los estímulos ambientales visuales. En algunos casos, sin embargo, las señales de un ojo no se corresponden con las del otro ojo, por ejemplo en niños con estrabismo. Esto puede resultar en el «cableado» incorrecto de los ojos a la corteza cerebral. La debilidad visual resultante a menudo se puede corregir cubriendo temporalmente el ojo dominante., Si esto se hace durante la fase crítica para el desarrollo del procesamiento visual, las células alteran sus conexiones, y el área cerebral responsable del ojo dominante recibe señales del ojo descubierto y más débil.
el cerebro puede así aprender a procesar la información visual de manera diferente – una visión que se aplica con éxito a través del uso de parches oculares en niños con estrabismo. Estos procesos bien investigados en la corteza visual también se han utilizado durante muchos años como modelo para el estudio de los mecanismos de aprendizaje en la corteza cerebral basados en el ejemplo del cerebro de ratón.,
Cuando los científicos del departamento de Tobias Bonhoeffer examinaron la actividad de las neuronas de las áreas cerebrales aguas arriba, en particular el tálamo, durante un cierre temporal del ojo, hicieron un descubrimiento sorprendente: estas células no simplemente transmitieron información de los ojos a la corteza cerebral, sino que también alteraron sus señales en respuesta al cierre del ojo. «Esto fue completamente inesperado, ya que se ha creído durante más de 50 años que el tálamo solo envía información y no participa activamente en los procesos de aprendizaje», informa Tobias Rose, líder del estudio.,
estudios anteriores no habían demostrado ningún cambio en el tálamo. «Es posible que el tálamo del ratón se comporte de manera diferente al de los mamíferos estudiados anteriormente, o que los métodos utilizados simplemente no fueran lo suficientemente sensibles o precisos», dice Rose. «En cualquier caso, nuestro estudio muestra que el tálamo juega un papel activo en los procesos de aprendizaje.»
a través de una serie de pruebas adicionales, Los científicos pudieron demostrar que es poco probable que los cambios observados en las células del tálamo sean simplemente causados por una respuesta de la corteza cerebral., «Por lo tanto, parece que sabemos mucho menos de lo que pensábamos, y ahora tendremos que repensar el papel del tálamo en los procesos de aprendizaje», dice Tobias Bonhoeffer.
SM/HR