(CNN) Como si el mundo de hoy no es extraño bastante, los investigadores han descubierto una nueva población de las cigarras, que están siendo brutalmente infectado por un hongo parasitario que controla su mente y les obliga a infectar a otros insectos.,
estos insectos, llamados «cigarras zombis», están bajo la influencia de Massospora, un hongo psicodélico que contiene sustancias químicas como las que se encuentran en los hongos alucinógenos, según un nuevo estudio publicado por Plos Pathogens.
después de infectar a su huésped, el hongo resulta en» una exhibición perturbadora de proporciones de películas de terror B», dijo la Universidad de West Virginia en un comunicado de prensa.
Las primeras esporas de Massospora se comen los genitales, el trasero y el abdomen de la cigarra., Luego se reemplazan con esporas de hongos utilizadas para transmitir el hongo a otras cigarras. A partir de ahí, este nuevo abdomen fúngico se «desgastará lentamente como una goma de borrar en un lápiz», dijo el coautor del estudio Brian Lovett en el lanzamiento.
las cigarras infectadas, que fueron encontradas en West Virginia por investigadores universitarios en junio, son la tercera población de cigarras que se descubrió que habían sido infectadas por Massospora, según el coautor del estudio, Matthew Kasson.,
dado que las cigarras tienen un ciclo de vida de 13 o 17 años y viven bajo tierra hasta que emergen más de una década después, estudiar cómo Massospora infecta estas especies puede ser muy difícil.
cómo el hongo manipula la cigarra
mientras que casi un tercio, si no más, de sus cuerpos son reemplazados por tejido fúngico, las cigarras infectadas continúan moviéndose sin darse cuenta de su enfermedad. Esto se debe a que el hongo manipula el comportamiento de los insectos para mantener vivo al huésped en lugar de matarlos para maximizar la dispersión de esporas.,
«Si nos sacaran uno de nuestros miembros o si nos abrieran el estómago, probablemente estaríamos incapacitados», dijo Kasson a CNN. «Pero las cigarras infectadas, a pesar del hecho de que un tercio de su cuerpo se ha caído, continúan realizando sus actividades como aparearse y volar como si nada hubiera pasado. Esto es realmente, realmente único para los hongos que matan insectos.»
el estudio destaca hallazgos recientes, incluyendo cómo la infección conduce al comportamiento hipersexual., A pesar de que las cigarras infectadas pierden su capacidad de aparearse cuando sus traseros se convierten en tapones de hongos, todavía intentarán aparearse para transmitir sexualmente el hongo a las cigarras sanas.
el hongo parásito incluso manipula a las cigarras macho para que muevan sus alas para imitar la invitación de apareamiento de las hembras para que también puedan infectar a las cigarras macho desprevenidas para transmitir rápidamente la enfermedad.
mientras que los investigadores creen que la transmisión sexual del hongo es la forma más fácil para que Massospora se propague, las cigarras también pueden entrar en contacto con el patógeno de otras maneras.,
«cuando vuelan alrededor o caminan sobre ramas, también esparcen esporas de esa manera», dijo Kasson. «Los llamamos saleros voladores de la muerte, porque básicamente propagan el hongo de la manera en que la sal saldría de una coctelera que está boca abajo.»
mientras que un ejército zombi de cigarras suena aterrador, Kasson asegura que las cigarras infectadas no son un peligro para los humanos. En este momento, los investigadores creen que el hongo no representa un riesgo grave para la población general de cigarras.