(CNN) Como se o mundo de hoje não é estranho o suficiente, os pesquisadores descobriram uma nova população de cigarras que estão sendo brutalmente infectado por um parasita, fungo que controla a sua mente, e força-os para infectar outros insetos.,estes insectos, apelidados de “cigarras zombies”, estão sob a influência de Massospora, um fungo psicodélico que contém substâncias químicas como as encontradas em cogumelos alucinogénios, de acordo com um novo estudo publicado pela PLOS Patogenesis.
Depois de infectar seu hospedeiro, o fungo resulta em” uma exibição perturbadora de proporções de filmes de terror”, West Virginia University disse em um comunicado de imprensa.
os primeiros esporos de Massospora comem nos genitais, nádegas e abdómen da cigarra., Eles são então substituídos por esporos fúngicos usados para transmitir o fungo para outras cigarras. A partir daí, este novo abdômen fúngico vai lentamente “desgastar como uma borracha em um lápis”, disse o co-autor do estudo Brian Lovett no lançamento.
as cigarras infectadas, que foram encontradas na Virgínia Ocidental por pesquisadores universitários em junho, são a terceira população de cigarras infectadas por Massospora, de acordo com o estudo co-autor, Matthew Kasson.,uma vez que as cigarras têm um ciclo de vida de 13 ou 17 anos e vivem no subsolo até emergirem mais de uma década depois, estudar como Massospora infecta estas espécies pode ser muito difícil.como o fungo manipula a cigarra enquanto quase um terço, se não mais, dos seus corpos são substituídos por tecido fúngico, as cigarras infectadas continuam a mover-se ignorando a sua doença. Isto é porque o fungo manipula o comportamento dos insetos para manter o hospedeiro vivo ao invés de matá-los para maximizar a dispersão de esporos.,”se um de nossos membros fosse arrancado ou se nosso estômago fosse cortado, provavelmente estaríamos incapacitados”, disse Kasson à CNN. “Mas as cigarras infectadas, apesar do fato de que um terço de seu corpo caiu, continuam a realizar suas atividades como acasalamento e vôo como se nada tivesse acontecido. Isto é realmente único para fungos que matam insectos.”
o estudo destaca descobertas recentes, incluindo como a infecção leva ao comportamento hipersexual., Mesmo que as cigarras infectadas percam a sua capacidade de acasalar quando as suas costas se tornam tampões fúngicos, elas ainda tentarão Acasalar para transmitir sexualmente o fungo para cigarras saudáveis.o fungo parasitário até manipula cigarras masculinas a piscar as suas asas para imitar o convite de acasalamento das fêmeas para que possam também infectar cigarras masculinas insuspeitas para transmitir rapidamente a doença.enquanto os pesquisadores acreditam que a transmissão sexual do fungo é a maneira mais fácil de Massospora se espalhar, as cigarras também podem entrar em contato com o patógeno de outras formas.,”quando voam ou caminham em ramos, espalham esporos dessa maneira também”, disse Kasson. “Chamamos-lhes saleiros voadores da morte, porque basicamente espalham o fungo da maneira que o Sal Sai de um agitador que está virado de cabeça para baixo.enquanto um exército zombie de cigarras soa aterrorizante, Kasson garante que as cigarras infectadas não são um perigo para os seres humanos. Neste momento, os pesquisadores acreditam que o fungo não representa um risco grave para a população geral de cigarras.