###

me enamoré de Richard Feynman cuando estaba en la escuela secundaria. Fue entonces cuando descubrí «seguramente estás bromeando Sr. Feynman» en la estantería de mi padre. Durante las primeras horas me reí hasta que las lágrimas salieron de mis ojos. Esto no era ciencia, era entretenimiento de elección del más alto orden., Ya sea que estuviera arreglando radios «pensando», volando el laboratorio de física en Princeton para probar sus pensamientos en un experimento de rociadores de agua o rompiendo cajas fuertes secretas en Los Álamos para pura diversión, no había nadie como Feynman. Esta percepción fue compartida por casi todos sus colegas y millones de fans de Feynman en todo el mundo. Estaba enganchado.

mi aprecio por las peculiaridades de Feynman continuó con la brillante biografía de James Gleick sobre él, así como el relato más completo de Jagdish Mehra., La biografía de Gelick es la más accesible y evocadora; la de Mehra es la más científica y completa. También leí las tomas más filosóficas de Feynman sobre todo, desde la ciencia hasta la religión, documentadas a través de libros como «The Character of Physical Law» y «The Meaning of it All». La saga Feynman continuó en la universidad cuando, guiados por un profesor paciente, un amigo y yo estudiamos minuciosamente capítulos de «The Feynman Lectures on Physics». Una vez más, la experiencia fue como ninguna otra cosa en la ciencia que habíamos experimentado. Esto no era física, era la física de la vida., Las conferencias en realidad no son tan buenas como un libro de texto en mi opinión, ya que son bastante poco convencionales, pero sería difícil encontrar algo comparable que realmente lo exponga a un sentimiento visceral por los principios de la física y su relevancia para el universo que nos rodea. Y a diferencia de otros textos, Feynman les mostró el camino usando lenguaje coloquial, sin lujos y ejemplos cotidianos; fue claramente uno de los primeros popularizadores de la ciencia en este sentido.,

en el momento en que entré en la escuela de posgrado, por lo tanto, había leído casi todo por o sobre este icono, Guardar su trabajo Técnico en electrodinámica cuántica. Y, sin embargo, en ese momento las grietas habían comenzado a aparecer en el edificio Feynman. Por un lado, estaba empezando a sentirme un poco irritado por la «industria Feynman» que había surgido sobre él, una industria que continuaba produciendo reimpresiones de sus libros y CD y DVDs de sus conferencias, por no mencionar toda una flota de mercancía que incluía Camisetas y tazas de Feynman; Apple incluso lo incluyó en sus carteles de «piensa diferente»., Esa industria continúa sin cesar, y si bien ha mantenido viva la leyenda de Feynman, de hecho ha transformado al físico en más leyenda que un hombre vivo y que respira, lleno de debilidades y triunfos humanos. En algún lugar del juego de bongo, la caja fuerte y el dibujo desnudo en barras topless se pierde el verdadero Feynman. Es un desarrollo desafortunado que en parte ha sido engendrado por el propio Feynman, que surge como lo hace de su propia narración de su vida como una rutina de comedia, una parte casi accidental de trabajo ganador del Premio Nobel.,

mi primera incursión en tomar una visión más crítica de Feynman vino de su antaño archirrival y contendiente para el físico teórico más brillante del mundo, Murray Gell-Mann. A diferencia de muchos otros, Gell-Mann nunca fue influenciado por la leyenda de Feynman, por lo que proporciona un buen conducto a través del cual ver la personalidad de este último. Aunque descartó su estatus como una especie de Dios de la física, Gell-Mann admiró genuinamente la brillantez y originalidad de Feynman – en este sentido parece haber un consenso unánime -, pero su opinión sobre las peculiaridades personales de Feynman es más reveladora., Lo principal sobre Feynman que realmente consiguió la cabra de Gell-Mann fue que Feynman parecía «pasar una gran cantidad de tiempo generando anécdotas sobre sí mismo». Ahora que mucho sería claro para cualquiera que hace incluso una lectura superficial De » seguramente estás bromeando…»pero la opinión de Gell-Mann sobre Feynman parece indicar un esfuerzo mucho más deliberado por parte de Feynman para hacer esto., Feynman solía retratarse a sí mismo como una especie de urbanista de la clase trabajadora que se lanzaba en medio de intelectuales distinguidos, que citaban sánscrito y bebían té en Princeton o Los Álamos, pero el hecho era que disfrutaba ser un contrario entre estas personas. Una lectura más cuidadosa de » Seguramente…»deja claro que se metió en situaciones espinosas deliberadamente. Uno sospecha que gran parte de esto fue simplemente el resultado del aburrimiento, pero cualquiera que sea la razón, da crédito a la observación de Gell-Mann sobre él tratando de generar historias sobre sí mismo.,

la generación deliberada de estas historias ocasionalmente podría hacer que Feynman parezca un idiota. Un caso en cuestión se refiere a una anécdota cuando mantuvo la propina para una comida escondida debajo de un vaso invertido lleno de agua. Quería ilustrar a la camarera una forma inteligente de deslizar el vidrio hasta el borde de la mesa, recoger el agua sin hacer que se derrame, y recuperar la punta. Pero, por supuesto, en realidad no le dijo esto a la camarera; simplemente quería jugar una broma, así que se lo dejó a ella para averiguarlo., El incidente es en realidad trivial y aquellos que se quejan en voz alta de que la pobre mujer tenga que limpiar el agua solo para obtener su propina están exagerando su caso, pero captura un hilo central en la narrativa de Feynman, el hábito a menudo casual del físico de molestar a otras personas simplemente para probar un punto, jugar una broma o realizar un experimento., Él hizo esto toda su vida, y una visión más larga de su vida y carrera le da la sensación de que la mayoría de sus colegas lo soportaron no porque realmente lo disfrutaron, sino porque se beneficiaron de su brillantez demasiado para realmente preocuparse por ello.

lo que comenzó a molestarme más a medida que profundizaba en la vida de Feynman era algo bastante diferente: su sexismo casual. La última visión de esto proviene del libro de Lawrence Krauss «Quantum Man», que hace un gran trabajo explicando la única cosa sobre Feynman que debería importar más: su ciencia., Pero Krauss tampoco ignora las verrugas. Lo que más me sorprendió fue el hecho de que cuando era un profesor joven y de aspecto juvenil en Cornell, Feynman solía fingir ser un estudiante para poder invitar a mujeres de pregrado a salir. Sospecho que este tipo de comportamiento por parte de un profesor contemporáneo conduciría casi con certeza a una acción disciplinaria dura, como debería. El comportamiento era claramente, atrozmente incorrecto y cuando leí sobre él mi punto de vista de Feynman definitivamente bajó un nivel, y un gran nivel en eso., El aparente sexismo de Feynman también fue el tema de un post de 2009 con un título sensacionalista; el post señaló un capítulo en «Seguramente…»en la que Feynman documentó varias estrategias que adoptó para tratar de conseguir que las mujeres en los bares se acostaran con él. Las aventuras de Feynman tampoco se limitaron a los bares; más de una de sus biografías han documentado relaciones con dos mujeres casadas, al menos una de las cuales le causó problemas considerables.,

no es sorprendente encontrar estas anécdotas inquietantes e incluso ofensivas, pero creo que también sería prematuro y simplista descartar a Richard Feynman como «sexista» en todos los ámbitos. Las personas que quieren acusarlo de esto parecen haber escogido anécdotas inadvertidamente; la pintura desnuda en bares en topless, la representación de una mujer en una lección de física como una cabeza hueca despistada, la propensión a tumbarse en la playa y ver chicas. Pero esta visión de Feynman pierde el panorama general., Si bien no es una excusa, varias de sus aventuras de la década de 1950 probablemente estaban relacionadas con el profundo dolor e inseguridad causados por la muerte de su primera esposa Arlene; por casi cualquier cuenta, los dos compartieron un vínculo muy profundo y especial. También fue a finales de los años 40 y principios de los 50 que Feynman estaba haciendo algunos de sus trabajos más intensos sobre electrodinámica cuántica, y al menos algunas de las situaciones que narra fueron parte de él desahogándose.,

también es importante, mientras que algunas de las declaraciones y acciones de Feynman parecen sexistas para las sensibilidades modernas, vale la pena señalar que probablemente no eran diferentes de las actitudes de una sociedad estadounidense dominada por los hombres en los vertiginosos años de la posguerra, una sociedad en la que se suponía que las mujeres cuidaban de la casa y los niños y los hombres eran vistos como los ganadores del pan. Por lo tanto, cualquier lado de Feynman que levanta nuestras cejas es realmente un aspecto de una sociedad estadounidense sesgada., Además, las estratagemas de Feynman para recoger chicas en los bares fueron – y de hecho son – probablemente practicadas por todos los hombres estadounidenses que buscan compañía en los bares, ya sea consciente o inconscientemente; lo que hizo diferente a Feynman fue el hecho de que en realidad documentó sus métodos, y probablemente fue el único científico que lo hizo., De hecho, podemos estar agradecidos de que la sociedad haya progresado a una etapa en la que ambos géneros pueden practicar estas estrategias de búsqueda de pareja en términos casi iguales, aunque la brecha indicada por ese «casi» merece contemplarse como una indicación del poder de negociación desigual que aún tienen las mujeres. Sin embargo, el punto es que, independientemente de lo que sus acciones parezcan a una multitud moderna, no creo que Richard Feynman fuera más sexista que un producto masculino típico de su época y cultura., El hecho de que la sociedad en general se comportara de manera similar a lo que hizo, por supuesto, no excusa las cosas que hizo, pero también las pone en perspectiva. Creo que reconocer esta perspectiva es importante en parte para entender cómo nuestros puntos de vista sobre el sexismo han cambiado para mejor desde 1950 hasta 2014. El desarrollo alentador es que las acciones de Feynman – y de la sociedad masculina en general-que se consideraron aceptables o divertidas en 1950 causarían con razón indignación instantánea en 2014., Todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que ambos géneros alcancen la paridad en la ciencia, pero el cambio de actitudes es definitivamente alentador.

sin embargo, el hecho de que simplemente descartar a Feynman como sexista es problemático es determinado por este artículo de 1999 del MIT Tech (por una mujer) que nos da una imagen más completa de sus puntos de vista hacia las mujeres. Hasta donde sabemos, no hay evidencia de que Feynman discriminara a las mujeres en su carrera; las cartas que escribe a las mujeres en la colección de cartas editadas por su hija no indican parcialidad. Tanto hombres como mujeres lo admiraban., Su hermana Joan documenta cómo siempre apoyó su propia carrera en física. En un momento llegó en Ayuda de una profesora que presentó una demanda por discriminación en Caltech. Además, fue un esposo devoto de su primera y tercera esposa y un padre amoroso y de apoyo a su hija que, de hecho, se esforzó por que se interesara en la ciencia.

La ironía parece ser que, al igual que a Feynman le gustaba generar anécdotas sobre sí mismo, a nosotros nos gusta generar anécdotas sobre él que lo acusan de sexismo., De hecho, la mayoría de las conversaciones sobre Feynman parecen centrarse en algunas anécdotas selectas que muestran algún lado de su personaje, ya sea positivo o negativo, y esta lectura anecdótica de su vida es algo que él mismo alentó. Pero una visión más completa de la vida y carrera de Feynman indica lo contrario. Mis propias percepciones de Feynman han cambiado, y así es como debería ser. Al principio idolatraba a Feynman como muchos otros, pero con el tiempo, a medida que una lectura más cuidadosa de su vida revelaba algunos de los lados indecorosos de su carácter, me di cuenta de sus defectos., Aunque todavía amo sus conferencias y la ciencia, estos defectos han afectado mi percepción de su personalidad, y me alegro de que lo hicieran. Hay cosas que él dijo o hizo que son claramente incorrectas o cuestionables por lo menos, pero al menos podemos estar agradecidos de que hemos evolucionado a una etapa donde incluso los pocos casos de su comportamiento que han sido documentados no serían tolerados en los campus universitarios de hoy y serían condenados instantáneamente. Como hombre, ahora no admiro a Feynman tanto como antes, pero también me alegra tener una comprensión más completa de su vida y sus tiempos.,

sin embargo, creo que también es importante que no cometamos el mismo error que la «industria Feynman» ha cometido: enfocarnos en una parte de la vida del célebre físico e ignorar muchos otros. Feynman fue un físico brillante, Feynman fue ocasionalmente sexista – y a veces perturbador-y Feynman también apoyó a las mujeres en la ciencia. Una razón por la que es interesante explorar estos lados contradictorios de la personalidad de Feynman es porque no es un científico que generalmente se considera complicado y contradictorio, pero los hechos indican que lo era., El propio Feynman hizo una especie de flaco favor al enviar algunos mensajes erróneos a través del recuento de sus aventuras, y otros han realizado un flaco favor al embellecer sus logros y empapelar su lado feo. Pero conociendo su énfasis en la honestidad y la integridad en la ciencia – una ética que brilla constantemente en la narrativa de su vida – él casi seguramente querría que lo hiciéramos mejor. Podemos condenar partes de su comportamiento mientras alabamos su ciencia. Y deberíamos.,

Nota: había algunas cosas en la pieza que no parecían haber salido tan claramente como quería; Me disculpo si este fue el caso. En primer lugar, al comparar el comportamiento de Feynman con otros hombres, no lo excusaba, estaba diciendo que su comportamiento era un comentario triste sobre la sociedad en su conjunto, por lo que no era especial; *la mayoría* de los hombres durante esos tiempos eran culpables de acciones similares. En segundo lugar, este post trataba sobre cómo la imagen de Feynman en mi mente bajó un poco con estas revelaciones y empecé a admirarlo menos como hombre., En tercer lugar, quería señalar algunas de las cosas buenas que hizo por las mujeres en la ciencia y el hecho de que no las discriminaba profesionalmente; la razón para hacer esto era indicar que Feynman – un hombre que generalmente no se considera contradictorio o complicado – era en realidad estas cosas.