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eu caí no amor com o Richard Feynman quando eu estava no ensino médio. Foi quando descobri “certamente está a brincar, Sr. Feynman” na estante do meu pai. Durante as primeiras horas, ri – me até que me corriam lágrimas dos olhos. Isto não era ciência, era entretenimento de escolha da mais alta ordem., Se ele estava consertando rádios por “pensar”, explodindo o laboratório de física em Princeton para testar seus pensamentos em um experimento de aspersores de água ou arrombando cofres ultra-secretos em Los Alamos por pura diversão, não havia ninguém como Feynman. Esta percepção foi compartilhada por quase todos os seus colegas e milhões de fãs de Feynman em todo o mundo. Eu estava viciado.

meu apreço pelas peculiaridades de Feynman continuou com a brilhante biografia de James Gleick sobre ele, bem como o relato mais abrangente de Jagdish Mehra., A biografia de Gelick é a mais acessível e evocativa; a de Mehra é a mais científica e completa. Também li que a filosofia mais filosófica de Feynman assume tudo, da ciência à religião documentada através de livros como “o caráter da lei física” e “o Significado de tudo”. A saga Feynman continuou na faculdade quando, guiado por um professor paciente, um amigo e eu meticulosamente estudamos capítulos de “The Feynman Lectures on Physics”. Mais uma vez, a experiência foi como nada mais na ciência que tínhamos experimentado. Isto não era física, era a física da vida., Na verdade, as palestras não são tão grandes como um livro, na minha opinião, uma vez que elas são bastante pouco convencionais, mas você seria difícil encontrar algo comparável que realmente expõe você a um sentimento intestinal para os princípios da física e sua relevância para o universo ao nosso redor. E ao contrário de outros textos, Feynman mostrou-lhe o caminho usando linguagem coloquial, sem frescuras e exemplos cotidianos; ele foi claramente um dos primeiros popularizadores da ciência a este respeito.,

Quando eu entrei na escola de pós-graduação eu tinha lido quase tudo por ou sobre este ícone, salvar seu trabalho técnico em eletrodinâmica quântica. E, no entanto, nessa altura, as rachaduras começaram a aparecer no edifício Feynman. Para uma coisa, eu estava começando a sentir um pouco irritado com o “Feynman indústria” que surgiram sobre ele, uma indústria que continuou a agitar-se as reedições de seus livros e CDs e DVDs de suas palestras, para não mencionar uma frota inteira de mercadorias, constituído de Feynman t-shirts e canecas; Apple ainda contou ele em seu “Pensar Diferente” cartazes., Essa indústria continua inabalável, e embora tenha mantido Viva A Lenda de Feynman, de facto transformou o físico em mais Lenda do que um homem vivo e respirador, cheio de fraquezas e triunfos humanos. Algures no bongo a tocar, o arrombamento de cofres e os desenhos Nus em bares de topless perdem o verdadeiro Feynman. É um desenvolvimento infeliz que, em parte, foi engendrado pelo próprio Feynman, surgindo como ele faz a partir de sua própria narração de sua vida como parte comédia rotina, parte quase acidental trabalho vencedor do Prêmio Nobel.,minha primeira incursão em tomar uma visão mais crítica de Feynman veio de seu arqui-rival e candidato para o físico teórico mais brilhante do mundo, Murray Gell-Mann. Ao contrário de muitos outros Gell-Mann nunca foi influenciado pela lenda de Feynman, então ele fornece um bom canal através do qual ver a personalidade do último. Embora menosprezando seu status como algum tipo de Deus da física, Gell-Mann genuinamente admirava o brilhantismo e originalidade de Feynman-nesta contagem parece haver consenso unânime-mas sua opinião sobre as peculiaridades pessoais de Feynman é mais reveladora., A principal coisa sobre Feynman que realmente pegou a cabra de Gell-Mann foi que Feynman parecia “gastar uma enorme quantidade de tempo gerando anedotas sobre si mesmo”. Agora, isso seria claro para qualquer um que faz até mesmo uma leitura perfunctória de “Certamente você está brincando…”mas a opinião de Gell-Mann sobre Feynman parece indicar um esforço muito mais deliberado da parte de Feynman para fazer isso., Feynman costumava retratar-se como uma espécie de cortador de cidade da classe operária jogado no meio de distintos, sânscritos, intelectuais imersos de chá em Princeton ou Los Alamos, mas o fato era que ele gostava de ser um contraariano entre essas pessoas. Uma leitura mais cuidadosa de ” Certamente…”deixa claro que ele entrou em situações espinhosas deliberadamente. Suspeita-se que grande parte disso foi simplesmente o resultado do tédio, mas seja qual for a razão, isso dá credibilidade à observação de Gell-Mann sobre ele tentando criar histórias sobre si mesmo.,a geração deliberada dessas histórias poderia ocasionalmente fazer Feynman aparecer como um idiota. Um caso em questão diz respeito a uma anedota quando ele guardava a ponta para uma refeição escondida debaixo de um copo invertido cheio de água. Ele queria ilustrar para a garçonete uma maneira inteligente de deslizar o vidro para a borda da mesa, coletando a água sem fazê-la derramar, e recuperando a ponta. Mas é claro que ele realmente não disse isso à garçonete; ele queria simplesmente jogar uma partida, então ele deixou para ela para descobrir., O incidente é realmente trivial e aqueles que se queixam alto sobre a pobre mulher ter que limpar a água apenas para obter sua dica estão exagerando seu caso, mas ele captura um fio central na narrativa de Feynman, o hábito frequentemente casual do físico de incomodar outras pessoas simplesmente para provar um ponto, pregar uma partida ou realizar uma experiência., Ele fez isso toda a sua vida, e uma visão mais longa da sua vida e carreira dá-Lhe a sensação de que a maioria dos seus colegas suportou isso não porque eles realmente gostavam, mas porque eles beneficiaram do seu brilhantismo muito para realmente se preocupar com isso.o que me começou a incomodar mais à medida que me aprofundava na vida de Feynman era algo muito diferente: o seu sexismo casual. A última visão disso vem do livro de Lawrence Krauss “Quantum Man”, que faz um ótimo trabalho explicando a única coisa sobre Feynman que deve ser mais importante – sua ciência., Mas Krauss também não ignora as verrugas. O que mais me assustou foi o facto de que quando ele era um jovem professor de aparência infantil em Cornell, o Feynman costumava fingir ser um estudante para poder convidar mulheres para sair. Suspeito que este tipo de comportamento por parte de um professor contemporâneo levaria quase certamente a uma dura acção disciplinar, como deveria. O comportamento foi claramente, egregiously errado e quando eu li sobre ele meu ponto de vista de Feynman definitivamente desceu um entalhe, e um entalhe grande nisso., O aparente sexismo de Feynman também foi objeto de um post de 2009 com um título sensacionalista; o post apontou um capítulo em “Surely…”em que Feynman documentou várias estratégias que ele adotou para tentar colocar mulheres em bares para dormir com ele. As escapadelas de Feynman também não se limitavam a bares; mais de uma de suas biografias tem documentado casos com duas mulheres casadas, pelo menos uma delas causou-lhe problemas consideráveis.,

não é surpreendente achar estas anedotas perturbadoras e até ofensivas, mas eu acredito que também seria prematuro e simplista descartar Richard Feynman como “sexista” em toda a linha. As pessoas que querem acusá-lo disso parecem ter inadvertidamente escolhido anedotas de cereja; a pintura nua em bares de topless, o retrato de uma mulher em uma lição de física como um cabeça de Vento Sem Noção, a propensão para se deitar na praia e assistir meninas. Mas esta visão de Feynman falha no quadro geral., Embora não fosse uma desculpa, várias de suas aventuras na década de 1950 foram provavelmente relacionadas com a profunda dor e insegurança causada pela morte de sua primeira esposa Arlene; por quase qualquer relato, os dois compartilharam uma ligação muito profunda e especial. Foi também durante o final dos anos 40 e início dos anos 50 que Feynman estava fazendo alguns de seus trabalhos mais intensos sobre a eletrodinâmica quântica, e pelo menos algumas das situações que ele narra eram parte dele deixando o vapor.,também é importante notar que algumas das afirmações e ações de Feynman parecem sexistas para as sensibilidades modernas, vale a pena notar que eles provavelmente não eram diferentes das atitudes de uma sociedade americana dominada por homens nos anos vertiginosos do pós-guerra, uma sociedade na qual as mulheres deveriam cuidar da casa e crianças e homens eram vistos como os vencedores do pão. Assim, qualquer lado de Feynman que levante nossas sobrancelhas é realmente um aspecto de uma sociedade americana tendenciosa., Além disso, Feynman da estratagemas para pegar as meninas em bares foram – e de fato são, provavelmente praticada por todos os Americanos do sexo masculino procura de companheirismo em bares, conscientemente ou inconscientemente; o que fez de Feynman diferente foi o fato de que ele, de fato, documentado seus métodos, e ele foi, provavelmente, o único cientista para fazer isso., De facto, podemos estar gratos por a sociedade ter agora progredido para uma fase em que ambos os géneros podem praticar estas estratégias de procura de parceiros em termos quase iguais, embora a lacuna indicada por esse “quase” mereça contemplação como uma indicação do poder de negociação desigual que as mulheres ainda têm. A questão, porém, é que, quaisquer que sejam as suas acções aparentadas a uma multidão moderna, não me parece que Richard Feynman fosse mais sexista do que um produto masculino típico dos seus tempos e da sua cultura., O facto de a sociedade em geral se ter comportado de forma semelhante ao que fez, naturalmente, não desculpa as coisas que fez, mas coloca-as também em perspectiva. Acho que reconhecer essa perspectiva é importante, em parte, para entender como nossas opiniões sobre o sexismo mudaram para melhor de 1950 a 2014. O desenvolvimento encorajador é que as ações de Feynman-e da sociedade masculina em geral-que foram consideradas aceitáveis ou divertidas em 1950 causariam justificadamente indignação instantânea em 2014., Ainda temos um longo caminho a percorrer até que ambos os sexos alcancem a paridade na ciência, mas a mudança de atitudes é definitivamente encorajadora.no entanto, o fato de que simplesmente descartar Feynman como sexista é problemático é determinado por este artigo de 1999 da MIT Tech (por uma mulher), que nos dá uma imagem mais completa de suas opiniões sobre as mulheres. Tanto quanto sabemos, não há evidências de que Feynman tenha discriminado as mulheres em sua carreira; as cartas que ele escreve para as mulheres na coleção de cartas editadas por sua filha não indicam nenhum preconceito. Ambos os estudantes o admiravam., Sua irmã Joan documenta como ele sempre apoiou sua própria carreira em física. A certa altura, ele veio em auxílio de uma professora a apresentar um processo de discriminação na Caltech. Além disso, ele era um marido dedicado à sua primeira e terceira esposa e um pai amoroso e solidário para a sua filha que, de facto, tentou muito interessá-la pela ciência.a ironia, assim, parece ser que, assim como Feynman gostava de gerar anedotas de cherry sobre si mesmo, nós parecemos gostar de gerar excêntricos, cherry escolheu anedotas sobre ele que o acusam de sexismo., Na verdade, a maioria das conversas sobre Feynman parecem centrar-se em algumas anedotas selecionadas que mostram algum lado de seu personagem, seja positivo ou negativo, e esta leitura anedótica de sua vida é algo que ele mesmo encorajou. Mas uma visão mais completa da vida e carreira de Feynman indica o contrário. As minhas próprias percepções do Feynman mudaram, e é assim que deve ser. No início, idolatrei Feynman como muitos outros, mas com o passar do tempo, como uma leitura mais cuidadosa de sua vida revelou alguns dos aspectos mais desagradáveis de seu caráter, eu fiquei ciente de suas falhas., Enquanto eu ainda amo suas palestras e ciência, essas falhas afetaram minha percepção de sua personalidade, e eu estou feliz que eles fizeram. Há coisas que ele disse ou fez que são claramente erradas ou questionáveis no mínimo, mas podemos pelo menos ser gratos por termos evoluído para uma fase em que mesmo as poucas instâncias do seu comportamento que foram documentadas não seriam toleradas nos campus universitários de hoje e seriam instantaneamente condenadas. Como homem, agora não admiro Feynman tanto quanto antes, mas também estou feliz por ter uma compreensão mais completa de sua vida e de seus tempos.,no entanto, acho que também é importante que não cometamos o mesmo erro que a “indústria Feynman” fez – se concentrar em uma parte da vida do célebre físico e ignorar muitos outros. Feynman era um físico brilhante, Feynman era ocasionalmente sexista – e às vezes perturbadoramente assim – e Feynman também apoiava mulheres na ciência. Uma razão pela qual é interessante explorar esses lados contraditórios da personalidade de Feynman é porque ele não é um cientista que é geralmente considerado como complicado e contraditório, mas os fatos indicam que ele era., O próprio Feynman fez uma espécie de desserviço ao enviar algumas mensagens erradas através da recontagem de suas aventuras, e outros realizaram um desserviço igual ao embelezar suas realizações e papelando sobre seu lado feio. Mas conhecendo sua ênfase na honestidade e integridade na ciência – uma ética que brilha consistentemente a partir da narrativa de sua vida – ele quase certamente quer que façamos melhor. Podemos condenar partes do seu comportamento enquanto louvamos a sua ciência. E devíamos.,

Nota: Havia algumas coisas na peça que não pareciam ter se deparado tão claramente como eu queria; peço desculpas se este foi o caso. Em primeiro lugar, ao comparar o comportamento de Feynman com outros homens Eu não estava desculpando, eu estava dizendo que o seu comportamento era um triste comentário sobre a sociedade como um todo, então ele não era especial; *a maioria dos homens durante esses tempos eram responsáveis por ações semelhantes. Em segundo lugar, este post foi sobre como a imagem de Feynman em minha mente desceu um pouco com essas revelações e eu comecei a admirá-lo menos como um homem., Em terceiro lugar, gostaria de salientar algumas das coisas boas que ele fez para as mulheres na ciência e o facto de não as discriminar profissionalmente; a razão para o fazer foi indicar que Feynman – um homem que normalmente não é considerado contraditório ou complicado – era realmente essas coisas.