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je suis tombé amoureux de Richard Feynman quand j’étais au collège. C’est là que j’ai découvert « sûrement vous plaisantez avec M. Feynman » dans l’étagère de mon père. Pendant les premières heures, j’ai ri jusqu’à ce que des larmes sortent de mes yeux. Ce n’était pas de la science, c’était un divertissement de choix du plus haut ordre., Qu’il réparait des radios en « pensant », qu’il faisait exploser le laboratoire de physique de Princeton pour tester ses pensées sur une expérience d’arrosage d’eau ou qu’il craquait des coffres-forts top-secrets à Los Alamos pour le pur amusement, il n’y avait personne comme Feynman. Cette perception était partagée par presque tous ses collègues et des millions de fans de Feynman à travers le monde. J’ai été accroché.

mon appréciation pour les bizarreries de Feynman a continué avec la brillante biographie de James Gleick ainsi que le récit plus complet de Jagdish Mehra., La biographie de Gelick est la plus accessible et la plus évocatrice; celle de Mehra est la plus scientifique et la plus complète. J’ai également lu les prises plus philosophiques de Feynman sur tout, de la science à la religion, documentées à travers des livres comme « le caractère de la loi physique » et « le sens de tout ». La saga Feynman s’est poursuivie au collège lorsque, guidés par un professeur patient, un ami et moi avons minutieusement étudié les chapitres de « The Feynman Lectures on Physics ». Encore une fois, l’expérience ne ressemblait à rien d’autre dans la science que nous avions vécue. Ce n’était pas physique, c’était la physique de la vie., Les conférences ne sont pas vraiment géniales comme manuel à mon avis, car elles sont assez non conventionnelles, mais vous auriez du mal à trouver quelque chose de comparable qui vous expose vraiment à un sentiment d’instinct pour les principes de la physique et sa pertinence pour l’univers qui nous entoure. Et contrairement à D’autres textes, Feynman vous a montré la voie en utilisant un langage familier, sans fioritures et des exemples quotidiens; il était clairement l’un des premiers vulgarisateurs de la science à cet égard.,

au moment où je suis entré aux études supérieures, j’avais donc presque tout lu sur cette icône, sauf son travail technique sur l’électrodynamique quantique. Et pourtant, à ce moment-là, des fissures avaient commencé à apparaître dans L’Édifice Feynman. D’une part, je commençais à me sentir un peu irrité par « l’industrie Feynman » qui avait surgi à son sujet, une industrie qui a continué à produire des réimpressions de ses livres et des CD et DVD de ses conférences, sans parler d’une flotte entière de marchandises comprenant des T-shirts et des tasses Feynman; Apple l’a même présenté sur, Cette industrie continue sans relâche, et si elle a maintenu la légende Feynman vivante, elle a en fait transformé le physicien en plus de légende qu’un homme vivant et respirant, plein de faiblesses et de triomphes humains. Quelque part dans le jeu de bongo, le safecracking et le dessin nu dans les barres seins nus est perdu le vrai Feynman. C’est un développement malheureux qui a en partie été engendré par Feynman lui-même, découlant comme il le fait de sa propre narration de sa vie en tant que routine de comédie, en partie travail presque accidentel lauréat du prix Nobel.,

ma première incursion dans une vision plus critique de Feynman est venue de son rival et concurrent pour le plus brillant physicien théoricien du monde, Murray Gell-Mann. Contrairement à beaucoup d’autres, Gell-Mann n’a jamais été influencé par la légende de Feynman, il fournit donc un bon conduit à travers lequel voir la personnalité de ce dernier. Bien que rejetant son statut de Dieu de la physique, Gell-Mann admirait sincèrement L’éclat et l’originalité de Feynman – sur ce plan, il semble y avoir un consensus unanime – mais son point de vue sur les bizarreries personnelles de Feynman est plus révélateur., La principale chose à propos de Feynman qui a vraiment obtenu la chèvre de Gell-Mann était que Feynman semblait « passer énormément de temps à générer des anecdotes sur lui-même ». Maintenant, cela serait clair pour quiconque fait même une lecture superficielle de  » vous plaisantez sûrement… »mais l’opinion de Gell-Mann sur Feynman semble indiquer un effort beaucoup plus délibéré de la part de Feynman pour le faire., Feynman souvent utilisé pour se présenter comme une sorte de classe ouvrière ville slicker jeté au milieu de distingué, Sanskrit-citant, thé imbibant intellectuels à Princeton ou Los Alamos, mais le fait était qu’il savourait d’être un contrarian parmi ces gens. Une lecture plus attentive de  » sûrement… »il est clair qu’il est entré délibérément dans des situations épineuses. On soupçonne qu’une grande partie de cela était simplement le résultat de l’ennui, mais quelle que soit la raison, cela donne du crédit à L’observation de Gell-Mann à propos de lui essayant de générer des histoires sur lui-même.,

la génération délibérée de ces histoires pourrait parfois faire apparaître Feynman comme un imbécile. Un cas d’espèce concerne une anecdote quand il a gardé la pointe pour un repas caché sous un verre inversé plein d’eau. Il voulait illustrer à la serveuse une façon astucieuse de faire glisser le verre sur le bord de la table, de recueillir l’eau sans la faire déborder, et de récupérer la pointe. Mais bien sûr, il ne l’a pas dit à la serveuse; il voulait simplement jouer une farce alors il lui a laissé le soin de le comprendre., L « incident est en fait trivial et ceux qui se plaindraient bruyamment de la pauvre femme devant éponger l » eau juste pour obtenir son pourboire exagèrent leur cas, mais il capture un fil central dans le récit Feynman, l « habitude souvent occasionnelle du physicien d » incommoder d  » autres personnes simplement pour prouver un point, jouer une farce ou mener une expérience., Il l’a fait toute sa vie, et une vision plus longue de sa vie et de sa carrière vous donne le sentiment que la plupart de ses collègues l’ont supporté non pas parce qu’ils l’ont réellement apprécié, mais parce qu’ils ont trop bénéficié de son éclat pour vraiment s’en soucier.

ce qui a commencé à me déranger plus je creusais dans la vie de Feynman était quelque chose de tout à fait différent: son sexisme occasionnel. La dernière idée à ce sujet vient du livre de Lawrence Krauss « Quantum Man » qui fait un excellent travail expliquant la seule chose à propos de Feynman qui devrait avoir le plus d’importance – sa science., Mais Krauss n’ignore pas non plus les verrues. Ce qui m « a le plus surpris, c » est le fait que quand il était jeune, professeur à Cornell, Feynman faisait semblant d  » être un étudiant pour pouvoir demander aux femmes de premier cycle de sortir. Je soupçonne que ce genre de comportement de la part d’un professeur contemporain conduirait presque certainement à des mesures disciplinaires sévères, comme il se doit. Le comportement était clairement, manifestement faux et quand j’ai lu à ce sujet, ma vision de Feynman est définitivement descendue d’un cran, et d’un grand cran à cela., Le sexisme apparent de Feynman a également fait l’objet d’un post de 2009 avec un titre sensationnaliste; le post a souligné un chapitre de « sûrement… »dans lequel Feynman a documenté diverses stratégies qu’il a adoptées pour essayer d’amener les femmes dans les bars à coucher avec lui. Les escapades de Feynman ne se limitaient pas non plus aux bars; plus d’une de ses biographies a documenté des affaires avec deux femmes mariées, dont au moins l’une lui a causé des problèmes considérables.,

il n’est pas surprenant de trouver ces anecdotes dérangeantes et même offensantes, mais je crois qu’il serait aussi prématuré et simpliste d’écrire Richard Feynman comme « sexiste » à tous points de vue. Les gens qui veulent l’accuser de cela semblent avoir par inadvertance des anecdotes choisies; la peinture nue dans les bars seins nus, la représentation d’une femme dans une leçon de physique comme une tête d’air désemparée, la propension à s’allonger sur la plage et à regarder les filles. Mais cette vue de Feynman manque la grande image., Bien que ce ne soit pas une excuse, plusieurs de ses aventures des années 1950 étaient probablement liées à la douleur et à l’insécurité profondes causées par la mort de sa première femme Arlene; par presque tout compte, les deux partageaient un lien très profond et spécial. C’est aussi à la fin des années 40 et au début des années 50 que Feynman faisait certains de ses travaux les plus intenses sur l’électrodynamique quantique, et au moins quelques-unes des situations qu’il raconte faisaient partie de lui se défouler.,

Il est également important de noter que certaines déclarations et actions de Feynman semblent sexistes pour les sensibilités modernes, mais il convient de noter qu’elles n’étaient probablement pas différentes des attitudes d’une société américaine dominée par les hommes dans les années vertigineuses d’après-guerre, une société dans laquelle les femmes étaient censées s’occuper de la maison et Ainsi, tout côté de Feynman qui soulève nos sourcils est vraiment un aspect d’une société américaine biaisée., De plus, les stratagèmes de Feynman pour ramasser des filles dans les bars étaient – et sont en fait – probablement pratiqués par tous les hommes américains cherchant la compagnie dans les bars, consciemment ou inconsciemment; ce qui a rendu Feynman différent, c « est le fait qu » il a effectivement documenté ses méthodes, et il était probablement le seul scientifique à le faire., En fait, nous pouvons être reconnaissants que la société ait maintenant progressé à un stade où les deux sexes peuvent pratiquer ces stratégies de recherche de partenaire dans des conditions presque égales, bien que l’écart indiqué par ce « presque » mérite d’être contemplé comme une indication du pouvoir de négociation inégal que les femmes ont encore. Le fait est que, quelles que soient ses actions apparaissent comme à une foule moderne, Je ne pense pas que Richard Feynman était plus sexiste qu’un produit masculin typique de son époque et de sa culture., Le fait que la société en général se comporte de la même manière que ce qu’il a fait n’excuse bien sûr pas les choses qu’il a faites, mais cela les met également en perspective. Je pense que reconnaître cette perspective est important en partie pour comprendre comment nos points de vue sur le sexisme ont changé pour le mieux de 1950 à 2014. Le développement encourageant est que les actions de Feynman-et de la société masculine en général – considérées comme acceptables ou amusantes dans 1950 provoqueraient à juste titre une indignation instantanée en 2014., Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les deux sexes atteignent la parité en science, mais le changement d’attitude est certainement encourageant.

cependant, le fait que simplement rejeter Feynman comme sexiste est problématique est vérifié par cet article de 1999 du MIT Tech (par une femme) qui nous donne une image plus complète de ses opinions envers les femmes. Pour autant que nous sachions, rien ne prouve que Feynman ait discriminé les femmes dans sa carrière; les lettres qu’il écrit aux femmes dans la collection de lettres éditées par sa fille n’indiquent aucun parti pris. Les étudiants masculins et féminins l’admiraient., Sa sœur Joan raconte comment il a toujours soutenu sa propre carrière en physique. À un moment donné, il est venu en aide à une professeure qui a déposé une plainte pour discrimination à Caltech. En outre, il était un mari dévoué à sa première et à sa troisième épouse et un père aimant et solidaire pour sa fille qui, en fait, s’efforçait de l’intéresser à la science.

l’ironie semble donc être que, tout comme Feynman aimait générer des anecdotes choisies cerise sur lui-même, nous semblons aimer générer des anecdotes biaisées, choisies cerise sur lui qui l’accusent de sexisme., En fait, la plupart des conversations sur Feynman semblent se concentrer sur quelques anecdotes sélectionnées qui mettent en valeur un côté de son personnage, qu’il soit positif ou négatif, et cette lecture anecdotique de sa vie est quelque chose qu’il a lui-même encouragé. Mais une vue plus complète de la vie et de la carrière de Feynman indique le contraire. Mes propres perceptions de Feynman ont changé, et c’est comme ça que ça devrait être. Au début, J’idolâtrais Feynman comme beaucoup d’autres, mais au fil du temps, comme une lecture plus attentive de sa vie a révélé certains des côtés inconvenants de son caractère, j’ai pris conscience de ses défauts., Bien que j’aime toujours ses conférences et la science, ces défauts ont affecté ma perception de sa personnalité, et je suis heureux qu’ils l’ont fait. Il y a des choses qu’il a dites ou faites qui sont clairement fausses ou discutables à tout le moins, mais nous pouvons au moins être reconnaissants d’avoir évolué à un stade où même les quelques cas de son comportement qui ont été documentés ne seraient pas tolérés sur les campus universitaires d’aujourd’hui et seraient instantanément condamnés. En tant qu’homme, Je n’admire plus Feynman autant qu’avant, mais je suis également heureux d’avoir une compréhension plus complète de sa vie et de son époque.,

cependant, je pense qu’il est également important que nous ne commettions pas la même erreur que « L’industrie Feynman » a fait – se concentrer sur une partie de la vie du célèbre physicien et ignorer beaucoup d’autres. Feynman était un physicien brillant, Feynman était parfois sexiste – et parfois dérangeant-et Feynman soutenait également les femmes dans la science. Une des raisons pour lesquelles il est intéressant d’explorer ces côtés contradictoires de la personnalité de Feynman est qu’il n’est pas un scientifique qui est généralement considéré comme compliqué et contradictoire, mais les faits indiquent qu’il l’était., Feynman lui-même a rendu une sorte de mauvais service en envoyant quelques mauvais messages à travers le récit de ses aventures, et d  » autres ont rendu un mauvais service égal en embellissant ses réalisations et en recouvrant son côté laid. Mais sachant qu’il met l’accent sur l’honnêteté et l’intégrité en science – une éthique qui brille constamment dans le récit de sa vie – il voudrait presque certainement que nous fassions mieux. Nous pouvons condamner certaines parties de son comportement tout en louant sa science. Et nous le devons.,

Remarque: Il y avait certaines choses dans la pièce qui ne semblaient pas être apparues aussi clairement que je le voulais; je m’excuse si c’était le cas. Tout d’abord, en comparant le comportement de Feynman avec d’autres hommes, Je ne l’excusais pas, je disais que son comportement était un commentaire triste sur la société dans son ensemble, donc il n’était pas spécial; *la plupart* des hommes à cette époque étaient à blâmer pour des actions similaires. Deuxièmement, ce post portait sur la façon dont L’image de Feynman dans mon esprit est descendue d’un cran avec ces révélations et j’ai commencé à l’admirer moins en tant qu’homme., Troisièmement, je voulais souligner certaines des bonnes choses qu’il a faites pour les femmes dans la science et le fait qu’il n’a pas discriminé professionnellement contre elles; la raison de le faire était d’indiquer que Feynman – un homme qui n’est généralement pas considéré comme contradictoire ou compliqué – était en fait ces choses.