El consumo de tabaco sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en los Estados Unidos, y el objetivo del control integral del tabaco es reducir su daño a la sociedad. Ayudar a los fumadores a dejar de fumar es insuficiente; también es fundamental evitar que los jóvenes fumen ese primer cigarrillo. Con este objetivo, la ciudad de Nueva York ha propuesto aumentar la edad legal de venta de productos de tabaco de 18 a 21 años y hacer ilegal que los comerciantes vendan tabaco a personas menores de 21 años.,
la política propuesta se basa en una sólida evidencia epidemiológica, dado que casi el 90% de los adultos que fuman a diario tenían su primer cigarrillo a los 18 años (1), y la transición de la experimentación con el tabaco al uso regular ocurre típicamente durante la edad adulta joven (1, 2). Además, como medio para reducir el acceso a los menores, es importante tener en cuenta que el 90% de los cigarrillos comprados para ellos los realizan personas de 18 a 20 años (3)., Los adultos jóvenes también sirven como un modelo principal para los adolescentes, y la industria tabacalera históricamente ha capitalizado esto a través de una fuerte comercialización para adultos jóvenes (4). Como tal, hacer que sea más difícil para los adultos jóvenes comprar cigarrillos tiene el potencial de interrumpir la trayectoria desde la experimentación hasta el uso regular. También puede tener la ventaja de limitar aún más el acceso de los menores al tabaco al cortar sus fuentes habituales.
como la mayoría de las políticas de control del tabaco, esta propuesta ha ganado oposición., Algunos argumentan que el cambio tendrá un impacto adverso en las ganancias de las pequeñas empresas, como las tiendas de conveniencia. Pocos productos generan la magnitud y consistencia de los beneficios como el tabaco, un producto al que los usuarios son adictos. Otros argumentan que sería difícil de hacer cumplir. Por el contrario, debido a que el estado de Nueva York requiere que el número «21» se muestre de manera prominente en la licencia de conducir, en realidad puede ser más fácil de hacer cumplir que una edad de compra más joven. Además, el argumento de que una ley no debe ser aprobada porque no será 100% ejecutable es irracional., ¿Deberíamos eliminar todos los límites de velocidad porque algunas personas siguen acelerando?
otro argumento es que la ciudad de Nueva York verá una pérdida en los ingresos fiscales al rechazar las ventas a personas de 18 a 20 años. Este es un punto de vista miope porque la pérdida de ingresos debe considerarse en el contexto del ahorro global de costes de las intervenciones de control del tabaco y la reducción de la prevalencia del tabaco (5). Algunos argumentan que a diferencia del alcohol, el tabaco no altera su nivel de conciencia; por lo tanto, el tabaco se puede vender a las personas de 18 años., Sin embargo, si se ha determinado que una persona debe tener 21 años de edad para tomar una decisión racional sobre el consumo de alcohol (una sustancia que mata a muchas menos personas cada año y es menos adictiva fisiológicamente que el tabaco), ¿por qué el tabaco no debería requerir la misma edad de venta? Claramente, las personas de 21 años tienen 3 años más de madurez que los de 18 años y están en una mejor posición para tomar una decisión bien informada de participar en un comportamiento potencialmente malsano que podría afectar el resto de sus vidas., Además, hay un alto nivel de co-ocurrencia del consumo de tabaco y alcohol, que a menudo puede conducir a efectos sinérgicos de la enfermedad, incluyendo muchas formas de cáncer. Debido a que los entornos en los que se venden y utilizan estas sustancias a menudo se superponen, establecer la misma edad de venta para ambas tiene sentido.
Por último, la gente aboga por los derechos individuales. ¿Cómo podemos quitarle el derecho a fumar a un joven de 18 años cuando tiene la edad suficiente para votar o ir a la guerra? Para ser claros: la ley prohibiría a un joven de 18 años comprar productos de tabaco en la ciudad de Nueva York, no usarlos., Además, este argumento no sigue ninguna secuencia lógica. ¿Qué tiene que ver fumar con que se le pida servir en las Fuerzas Armadas? Esta línea de razonamiento parece una reminiscencia de la estrategia de las grandes tabacaleras— ofuscar el tema con non sequiturs.
amplia evidencia muestra que el aumento de la edad legal para comprar tabaco resulta en una disminución del tabaquismo en adolescentes y adultos jóvenes. Actualmente, 4 estados y 2 condados tienen una edad de venta de tabaco de 19 años en comparación con la edad federal de 18 años: Alaska, Alabama, Utah, Nueva Jersey y los condados de Nassau y Suffolk en Long Island, Nueva York., En 2005, la ciudad de Needham, Massachusetts, elevó la edad de venta del tabaco a 21 años. Después de que la edad mínima de venta se aumentara de 16 a 18 años en Inglaterra, el tabaquismo entre los jóvenes de 16 a 17 años disminuyó en un 30% (6). Suecia aumentó su edad de venta a 18 años en 1997, después de lo cual el éxito de las compras de menores pasó del 84% al 48% de los encuentros (7). Un modelo hipotético de política sanitaria en el que la edad de venta del tabaco se aumenta a 21 años proyectaba que la prevalencia del tabaquismo entre los jóvenes podría reducirse del 22% a menos del 9% entre las personas de 15 a 17 años en un plazo de 7 años (8).,
los funcionarios de la ciudad de Nueva York estiman que aumentar la edad de venta a 21 años resultará en una reducción del 55% en el consumo de tabaco entre las personas de 18 a 20 años y una reducción del 67% entre las personas de 14 a 17 años (9). Dos tercios de los neoyorquinos están a favor de aumentar la edad mínima de venta de cigarrillos de 18 a 21 años, incluyendo el 69% de los no fumadores y el 60% de los fumadores (10). Además, otros estados, como Nueva Jersey, están considerando ahora un aumento de la edad de venta de tabaco a 21 años., La posible adopción por los estados vecinos fortalecerá la política de cada localidad porque habrá menos oportunidades para las compras transfronterizas. Dado que la mayoría de los fumadores actuales desean dejar de fumar pero tienen dificultades para hacerlo, parece desaconsejable defender el derecho de las personas a comenzar a fumar, especialmente a una edad temprana. Evitar que las personas de 18 a 20 años de edad caigan por el camino indeseable de la adicción al tabaco de por vida no se logrará con esta única ley por sí sola, pero es un comienzo y es lo correcto.