Interactionism, nella filosofia cartesiana e nella filosofia della mente, quelle teorie dualistiche che sostengono che mente e corpo, sebbene sostanze separate e distinte, interagiscono causalmente. Gli interazionisti affermano che un evento mentale, come quando John Doe vuole calciare un muro di mattoni, può essere la causa di un’azione fisica, con la gamba e il piede che si muovono nel muro. Al contrario, l’evento fisico del suo piede che colpisce il muro può essere la causa dell’evento mentale del suo sentire un dolore acuto.,

Nel xvii secolo René Descartes diede all’interazionismo la sua formulazione classica. Egli non poteva dare alcun conto soddisfacente di come l’interazione avviene, tuttavia, a parte la speculazione che si verifica nella ghiandola pineale in profondità all’interno del cervello. Questo problema ha portato direttamente al occasionalism di Nicolas Malebranche, un 17th-18th-secolo francese cartesiano che ha sostenuto che Dio muove il piede in occasione della volontà, e per vari altri conti del rapporto mente-corpo., Questi includono la teoria di Gottfried Wilhelm Leibniz, un 17 ° e il 18 ° secolo, in cui il filosofo tedesco-matematico, di un’armonia tra la mente e il corpo prestabilito da Dio al momento della creazione, e il rifiuto del dualismo dal 17 ° secolo olandese Ebraico razionalista Benedetto de Spinoza, a favore di una teoria monistica della mente e del corpo come attributi di un sottostante sostanza.

Due difficoltà affrontano l’interazionista: (1) Poiché sostanze diverse, mente e corpo sono così radicalmente diversi per qualità che è difficile immaginare come due cose così aliene possano influenzarsi l’un l’altro., (2) La scienza fisica, quando interpretata meccanicamente, sembrerebbe presentare una struttura totalmente impermeabile alle intrusioni da un regno non fisico, un aspetto che sembrerebbe essere vero per il cervello come per qualsiasi altro aggregato materiale. Vedi anche dualismo mente-corpo.