Anders Jonas Ångström è stato un pioniere nel campo della spettroscopia ed è anche noto per i suoi studi di astrofisica, trasferimento di calore, magnetismo terrestre e aurora boreale. Nel 1852, Ångström formulò in Optiska undersökningar (indagini ottiche), una legge di assorbimento, successivamente modificata in qualche modo e nota come legge di Kirchhoff della radiazione termica.,
Nel 1868, Ångström creato un grafico dello spettro di luce solare, in cui ha espresso le lunghezze d’onda della radiazione elettromagnetica nello spettro elettromagnetico in multipli di un decimilionesimo di millimetro (o 10-7 mm.) Perché l’occhio umano è sensibile alle lunghezze d’onda da circa 4000 a 7000 Å (luce visibile), che la scelta dell’unità di misura supportato sufficientemente accurate misurazioni di lunghezze d’onda del visibile senza ricorrere a numeri frazionari., Il grafico e la tabella delle lunghezze d’onda nello spettro solare di Ångström divennero ampiamente utilizzati nella fisica solare, che adottò l’unità e la chiamò in suo onore. Successivamente si è diffuso al resto della spettroscopia astronomica, alla spettroscopia atomica e successivamente ad altre scienze che si occupano di strutture a scala atomica.
Sebbene destinato a corrispondere a 10-10 metri, per un’analisi spettrale precisa, l’ångström doveva essere definito più accuratamente del metro, che fino al 1960 era ancora definito in base alla lunghezza di una barra di metallo tenuta a Parigi., L’uso di barre di metallo era stato coinvolto in un errore precoce nel valore della ångström di circa una parte in 6000. Ångström ha preso la precauzione di far controllare la barra standard che ha usato contro uno standard a Parigi, ma il metrologo Henri Tresca ha riferito che era molto più breve di quanto non fosse in realtà che i risultati corretti di Ångström erano più errati di quelli non corretti.
Esempio di come i raggi atomici teorici calcolati in Ångströms sono tracciati in funzione del numero atomico.
Nel 1892-1895, Albert A., Michelson definì l’ångström in modo che la linea rossa del cadmio fosse pari a 6438,47 ångströms. Nel 1907, l’Unione Internazionale per la Cooperazione nella Ricerca Solare (che più tardi divenne l’Unione Astronomica Internazionale) definiti internazionale ångström dichiarando la lunghezza d’onda del rosso linea di cadmio (in aria secca a 15 °C (idrogeno scala) e 760 mmHg sotto una gravità di 9.8067 m/s2) pari a 6438.4696 internazionale ångströms, e questa definizione è stata approvata dall’Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure nel 1927., Dal 1927 al 1960, l’ångström rimase un’unità secondaria di lunghezza per l’uso in spettroscopia, definita separatamente dal metro. Nel 1960, il metro stesso fu ridefinito in termini spettroscopici, il che permise di ridefinire l’ångström come esattamente 0,1 nanometri.
L’ångström è riconosciuto a livello internazionale, ma non è una parte formale del Sistema Internazionale di Unità (SI). L’unità SI più vicina è il nanometro (10-9 m)., Il Comitato internazionale per i pesi e le misure ne scoraggia ufficialmente l’uso e non è incluso nel catalogo dell’Unione europea delle unità di misura che possono essere utilizzate nel suo mercato interno.