Anders Jonas Ångström foi um pioneiro no campo da espectroscopia, e ele também é bem conhecido por seus estudos de astrofísica, transferência de calor, o magnetismo terrestre, e a aurora boreal. In 1852, Ångström formulated in Optiska undersökningar( Optical investigations), a law of absorption, later modified somewhat and known as Kirchhoff’s law of thermal radiation.,
Em 1868, Ångström criado um gráfico do espectro da luz do sol, no qual ele expressou os comprimentos de onda da radiação eletromagnética no espectro eletromagnético em múltiplos de dez milionésimo de milímetro (ou 10-7 mm.) Porque o olho humano é sensível a comprimentos de onda de cerca de 4000 a 7000 Å (luz visível), que a escolha da unidade de suporte suficientemente precisas medições de comprimentos de onda visíveis, sem recorrer a números fracionários., A tabela de comprimentos de onda de Ångström no espectro solar tornou-se amplamente utilizada na física solar, que adotou a unidade e nomeou-a em sua homenagem. Posteriormente se espalhou para o resto da espectroscopia astronômica, espectroscopia atômica e, posteriormente, para outras ciências que lidam com estruturas de escala atômica.embora se destinasse a corresponder a 10-10 metros, para uma análise espectral precisa, a ångström tinha de ser definida com mais precisão do que o metro, que até 1960 ainda era definido com base no comprimento de uma barra de metal mantida em Paris., O uso de barras metálicas foi envolvido em um erro inicial no valor de ångström de cerca de uma parte em 6000. Ångström tomou a precaução de ter a barra padrão que ele usou verificado contra um padrão em Paris, mas o metrologista Henri Tresca relatou que era muito mais curto do que realmente era que os resultados corrigidos de Ångström estavam mais em erro do que os não corrigidos.
exemplo sobre como os raios atómicos teóricos calculados em Ångströms são representados em função do número atómico.
em 1892-1895, Albert A., Michelson definiu a ångström para que a linha vermelha de cádmio fosse igual a 6438.47 ångströms. Em 1907, a União Internacional para a Cooperação em energia Solar Pesquisa (que posteriormente se tornou a União Astronômica Internacional), definido internacional de ångström por declarar o comprimento de onda da linha vermelha do cádmio (em seco o ar a 15 °C (escala de hidrogênio) e 760 mm hg sob uma gravidade de 9.8067 m/s2) igual a 6438.4696 internacional ångströms, e esta definição foi aprovado pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas, em 1927., De 1927 a 1960, a ångström permaneceu uma unidade secundária de comprimento para uso na espectroscopia, definida separadamente do metro. Em 1960, o metro em si foi redefinido em termos espectroscópicos, o que permitiu que ångström fosse redefinido como sendo exatamente 0,1 nanómetros.
A ångström é reconhecida internacionalmente, mas não é uma parte formal do Sistema Internacional de Unidades (SI). A unidade SI mais próxima é o nanómetro (10-9 m)., O Comité Internacional de pesos e medidas desincentiva oficialmente a sua utilização e não está incluído no catálogo de unidades de medida da União Europeia que podem ser utilizadas no seu mercado interno.