Anders Jonas Ångström a été un pionnier dans le domaine de la spectroscopie, et il est également bien connu pour ses études sur l’astrophysique, le transfert de chaleur, le magnétisme terrestre et les aurores boréales. En 1852, Ångström formula dans Optiska undersökningar (études optiques), une loi d’absorption, plus tard quelque peu modifiée et connue sous le nom de loi de Kirchhoff sur le rayonnement thermique.,
en 1868, Ångström a créé une carte du spectre de la lumière du soleil, dans laquelle il a exprimé les longueurs d’onde du rayonnement électromagnétique dans le spectre électromagnétique en multiples d’un dix millionième de millimètre (ou 10-7 mm.) parce que l’œil humain est sensible aux longueurs d’onde d’environ 4000 à 7000 Å (lumière visible), ce choix d’unité a soutenu des mesures suffisamment précises des longueurs d’onde visibles sans recourir à des nombres fractionnaires., Le graphique et le tableau des longueurs d’onde d’Ångström dans le spectre solaire sont devenus largement utilisés en physique solaire, qui a adopté l’unité et l’a nommée d’après lui. Il s’est ensuite étendu au reste de la spectroscopie astronomique, à la spectroscopie atomique, et par la suite à d’autres sciences qui traitent des structures à l’échelle atomique.
bien que destiné à correspondre à 10-10 mètres, pour une analyse spectrale précise, l’ångström devait être défini plus précisément que le mètre, qui jusqu’en 1960 était encore défini sur la longueur d’une barre de métal conservée à Paris., L’utilisation de barres métalliques avait été impliquée dans une erreur précoce dans la valeur de l’ångström d’environ une partie en 6000. Ångström prit la précaution de faire vérifier la barre standard qu’il utilisait par rapport à une norme à Paris, mais le métrologue Henri Tresca rapporta qu’elle était tellement plus courte qu’elle ne l’était réellement que les résultats corrigés D’Ångström étaient plus erronés que les résultats non corrigés.
Exemple sur la façon théorique rayons atomiques calculées en Ångströms sont tracées en fonction du numéro atomique.
Dans 1892-1895, Albert A., Michelson a défini l’ångström de sorte que la ligne rouge du cadmium soit égale à 6438,47 ångströms. En 1907, L’Union Internationale pour la coopération dans la recherche solaire (qui deviendra plus tard L’Union Astronomique Internationale) a défini l’ångström international en déclarant la longueur d’onde de la ligne rouge du cadmium (dans l’air sec à 15 °C (échelle de l’hydrogène) et 760 mmHg sous une gravité de 9,8067 m/s2) égale à 6438,4696 ångströms international, et cette définition a été approuvée par le Bureau International des poids et mesures en 1927., De 1927 à 1960, l’ångström est resté une unité secondaire de longueur utilisée en spectroscopie, définie séparément du mètre. En 1960, le mètre lui-même a été redéfini en termes spectroscopiques, ce qui a permis de redéfinir l’ångström comme étant exactement 0,1 nanomètre.
l’ångström est reconnu internationalement, mais ne fait pas partie du système International d’unités (SI). L’unité SI la plus proche est le nanomètre (10-9 m)., Le Comité International des poids et mesures décourage officiellement son utilisation, et il n’est pas inclus dans le catalogue des unités de mesure de l’Union européenne qui peuvent être utilisées au sein de son marché intérieur.