Los ajustes de la respiración y la circulación en respuesta a las alteraciones en los niveles de oxígeno, dióxido de carbono e iones de hidrógeno en los fluidos corporales están mediados por dos elementos quimiorreceptivos distintos, situados periférica y centralmente., Los quimiorreceptores arteriales periféricos, ubicados en los cuerpos carotídeo y aórtico, están provistos de fibras sensoriales que cursan en los nervios sinusal y aórtico, y también reciben inervaciones motoras simpáticas y parasimpáticas. Los receptores carotídeos, y algunos receptores aórticos, son esenciales para el aumento inmediato de la presión ventilatoria y arterial durante la hipoxemia hipóxica aguda, y también contribuyen de manera importante a la compensación respiratoria de las alteraciones agudas del equilibrio ácido-base., Los efectos vasculares de la estimulación quimiorreceptora periférica incluyen la vasodilatación coronaria y la vasoconstricción en el músculo esquelético y el área esplácnica. La bradicardia y la vasoconstricción periférica durante la estimulación quimiorreceptora carotídea pueden reducirse o revertirse por efectos derivados de una hiperpnea concurrente. Los elementos quimiorreceptivos centrales responden a los cambios en la concentración de iones de hidrógeno en el líquido intersticial en el cerebro, y son los principales responsables de los ajustes ventilatorios y circulatorios durante la hipercapnia y las alteraciones crónicas del equilibrio ácido-base., La propuesta de que las neuronas responsables de la quimiorrecepción central se localicen superficialmente en la porción ventrolateral de la médula oblonga no es universalmente aceptada, principalmente debido a la falta de evidencia morfológica y electrofisiológica convincente. Las estructuras quimiosensibles centrales pueden modificar las respuestas quimiorreceptoras periféricas alterando las descargas en los nervios parasimpáticos y simpáticos que suministran estos receptores, y tales modificaciones podrían ser un factor que contribuye a la falta de respuesta ventilatoria en la hipoxia leve., Por el contrario, la unidad quimiorreceptora periférica puede modular la quimiosensibilidad central durante la hipercapnia.