Limits to Growth
Une femelle lapin à queue blanche (Sylvilagus floridanus) peut donner naissance aussi souvent que sept fois par an. Une femelle crapaud D’Amérique (Anaxyrus americanus) peut pondre des milliers d’œufs chaque printemps. Alors, pourquoi les prairies et les forêts de l’est des États-Unis ne sautent-elles pas littéralement avec des lapins et des crapauds? Dans la nature, la taille d’une population et le taux de croissance de la population sont influencés par ce que les écologistes appellent des « facteurs limitatifs., »
prenez-le à la limite
pensez à toutes les différentes ressources dont deux animaux communs ont besoin pour rester en vie. Les lapins à queue de canard ont besoin de nourriture (herbes et autres plantes), d’eau à boire et d’un endroit sûr pour élever leurs petits. Les crapauds d’Amérique mangent des insectes et, bien qu’ils vivent souvent dans des habitats forestiers, ont besoin d’étangs ou de flaques d’eau pour pondre leurs œufs. Les crapauds et les lapins doivent faire attention aux prédateurs. Mais même s’ils évitent un faucon ou un serpent affamé, ils font face à d’autres dangers potentiellement mortels, y compris les maladies, les incendies de forêt ou la sécheresse.,
L’un de ces facteurs—nourriture, abri, sites de reproduction, prédateurs, etc.—peut servir à limiter la croissance d’une population de lapins ou de crapauds. Souvent, la population est affectée par plusieurs facteurs limitatifs qui agissent ensemble.
La densité est importante—à moins qu’elle ne soit pas
les facteurs limitatifs se divisent en deux grandes catégories: les facteurs dépendant de la densité et les facteurs indépendants de la densité. Ces noms signifient exactement ce qu’ils disent: les facteurs indépendants de la densité ont un impact sur la population, qu’elle soit grande ou petite, en croissance ou en diminution., Par exemple, un feu de forêt qui balaie une forêt dense dans les Everglades a un impact important sur chaque population de la communauté, quelle que soit la densité d’une population.
Les Feux de forêt sont abiotiques (non vivants) et la plupart des facteurs limitatifs indépendants de la densité entrent dans cette catégorie. D’autres facteurs indépendants de la densité comprennent les ouragans, les polluants et les extrêmes climatiques saisonniers.
Les facteurs limitatifs dépendant de la densité ont tendance à être biotiques—ayant à voir avec les organismes vivants. La compétition et la prédation sont deux exemples importants de facteurs dépendant de la densité.,
Les Mésanges des montagnes (parus gambeli) sont en compétition pour un type particulier de site de nidification—les trous d’arbres. Ces petites cavités sont creusées puis abandonnées par les pics. Les scientifiques qui ont ajouté de nouveaux sites de nidification dans une étendue de forêt ont vu la population de nidification des mésanges augmenter considérablement, ce qui suggère que les sites de nidification sont un facteur limitant dépendant de la densité.
Un petit rongeur à fourrure trouvé dans l’est du Groenland appelé Lemming à collier (Dicrostonyx groenlandicus) est un bon exemple de la façon dont la prédation peut être un facteur limitant dépendant de la densité., La population traverse un cycle de croissance tous les quatre ans. La population de lemming atteint jusqu’à 1 000 fois sa taille initiale, puis se bloque.
la cause est stoats (Mustela erminea), un type de belette qui chasse et mange des lemmings presque exclusivement. Les Stoats ne se reproduisent pas aussi vite que les lemmings, donc après un accident, lorsque les nombres de stoats et de lemmings sont faibles, les stoats n’ont pas beaucoup d’impact sur la population de Lemmings., Mais à la quatrième année, après que la population de stoats a eu le temps de croître en plus grand nombre, les stoats—avec d’autres prédateurs—provoquent un autre accident de lemming, et le cycle continue.
Capacité de charge
Si une population est petite et que les ressources sont abondantes, une population peut croître rapidement. Mais avec le temps, en raison de facteurs limitatifs, la croissance démographique a tendance à ralentir puis à s’arrêter. La population a atteint la « capacité de charge” de l’écosystème.