Limits to Growth
Un conejo de cola de algodón hembra (Sylvilagus floridanus) puede dar a luz tan a menudo como siete veces al año. Una hembra de sapo americano (Anaxyrus americanus) puede poner miles de huevos cada primavera. Entonces, ¿por qué los prados y bosques del Este de los Estados Unidos no están literalmente saltando con conejos y sapos? En la naturaleza, el tamaño de una población y la tasa de crecimiento de la población están influenciados por lo que los ecologistas llaman «factores limitantes».,»
llévalo al límite
piensa en todos los diferentes recursos que dos animales comunes necesitan para mantenerse vivos. Los conejos de cola de algodón necesitan alimentos para comer (hierbas y otras plantas), agua para beber y un lugar seguro para criar a sus crías. Los sapos americanos comen insectos y, aunque a menudo viven en hábitats forestales, necesitan estanques o charcos para poner sus huevos. Tanto los sapos como los conejos tienen que estar atentos a los depredadores. Pero incluso si evitan un halcón hambriento o una serpiente, enfrentan otros peligros potencialmente mortales, como enfermedades, incendios forestales o sequías.,cualquiera de estos factores—alimento, refugio, sitios de reproducción, depredadores y más—puede servir para limitar el crecimiento de una población de conejos o sapo. A menudo, la población se ve afectada por varios factores limitantes que actúan juntos.
La densidad importa-a menos que no
los factores limitantes caen en dos grandes categorías: factores dependientes de la densidad y factores independientes de la densidad. Estos nombres significan exactamente lo que dicen: los factores independientes de la densidad tienen un impacto en la población, ya sea que la población sea grande o pequeña, que crezca o se reduzca., Por ejemplo, un incendio forestal que barre a través de un bosque denso en los Everglades tiene un gran impacto en todas las poblaciones de la comunidad, independientemente de la densidad de cualquier población.los incendios forestales son abióticos (no vivos), y la mayoría de los factores limitantes independientes de la densidad caen en esta categoría. Otros factores independientes de la densidad incluyen huracanes, contaminantes y extremos climáticos estacionales.los factores limitantes dependientes de la densidad tienden a ser bióticos, que tienen que ver con organismos vivos. La competencia y la depredación son dos ejemplos importantes de factores dependientes de la densidad.,los polluelos de montaña (Parus gambeli) compiten por un tipo especial de sitio de nido: agujeros de árboles. Estas pequeñas cavidades son excavadas y luego abandonadas por los pájaros carpinteros. Los científicos que agregaron nuevos sitios de nido en una extensión de bosque vieron aumentar significativamente la población de anidación de los polluelos, lo que sugiere que los sitios de nido son un factor limitante dependiente de la densidad.
Un pequeño roedor peludo encontrado en el Este de Groenlandia llamado el lemming collar (Dicrostonyx groenlandicus) es un buen ejemplo de cómo la depredación puede ser un factor limitante dependiente de la densidad., La población pasa por un ciclo de auge y caída cada cuatro años. La población de lemming crece hasta 1.000 veces su tamaño inicial, luego se estrella.la causa es armiños (Mustela erminea), un tipo de comadreja que caza y come lemmings casi exclusivamente. Los armiños no se reproducen tan rápido como los lemmings, así que después de un accidente, cuando tanto los armiños como los lemmings son bajos, los armiños no tienen mucho impacto en la población de Lemmings., Pero para el cuarto año, después de que la población de armiños haya tenido tiempo de crecer a un mayor número, los armiños, junto con otros depredadores, causan otro accidente de lemming, y el ciclo continúa.
Capacidad de carga
si una población es pequeña y los recursos son abundantes, una población puede crecer rápidamente. Pero con el tiempo, debido a factores limitantes, el crecimiento de la población tiende a desacelerarse y luego detenerse. La población ha alcanzado la «capacidad de carga» del ecosistema.