Hutton (1726 – 1797) est surtout connu pour sa théorie du gradualisme. Hutton était un géologue qui a quitté le domaine médical pour voyager et étudier la surface de la terre. Lorsque les idées de Hutton ont commencé à circuler, la géologie n’était pas un sujet qui a reçu beaucoup d’attention. Le centre de l’époque était la minéralogie.

en 1785, Hutton a publié son article intitulé ‘théorie de la Terre.’ Dans cet article, il a expliqué comment l’étude de la géologie se limite à l’étude de la composition matérielle de la terre., Il a suggéré de nombreuses explications et origines pour de nombreuses occurrences géologiques allant des formations rocheuses en fusion aux origines des matériaux trouvés sur les fonds marins.

Hutton a commencé son article avec ses études sur les changements atmosphériques dans une section qu’il a appelée  » théorie de la pluie. »Dans cette section de son article, Hutton est allé dans le détail de la façon dont l’humidité s’accumule dans l’atmosphère jusqu’à ce qu’il y en ait assez pour former un nuage dense rempli d’humidité avec un précipité visible sous forme de pluie.,

Il fallut attendre la publication de la troisième version de la théorie de la terre lorsque Hutton introduisit sa théorie du gradualisme. C’est là qu’il a reconnu que le changement s’était produit, mais que ce changement était l’aboutissement progressif de processus lents qui se déroulaient sur de grandes quantités de temps. En utilisant cette idée, il est possible d’observer la terre aujourd’hui et de faire des hypothèses sur le passé, puisque le changement est arrivé sur une aussi longue période de temps, la terre d’aujourd’hui doivent être pertinents pour la terre du passé.