uno de los aspectos más frustrantes del envejecimiento es la pérdida de memoria. Ya sea tan benigno como olvidar dónde dejaste las llaves del coche o tan debilitante como la enfermedad de Alzheimer, esta reducción en la función mental nos desafía y nos hace anhelar el vigor mental de nuestra juventud.
tradicionalmente, los científicos han pensado que poco se podría hacer sobre el deterioro de la función cerebral. Sin embargo, nuevas investigaciones han demostrado que este tipo de deterioro mental no es inevitable., Los científicos han encontrado que una hormona natural llamada pregnenolona no solo mejora la memoria y la concentración, sino que también combate la fatiga, alivia la artritis, acelera la recuperación de lesiones y mejora el estado de ánimo.
una hormona esencial
La testosterona, el estrógeno, el cortisol, la DHEA y la pregnenolona son miembros de una familia de hormonas naturales que son esenciales para la supervivencia humana. Todas estas hormonas contienen cuatro estructuras de anillo de carbono unidas entre sí, y parecen muy similares.1las pequeñas diferencias en la estructura, sin embargo, producen cambios dramáticos en la función., La testosterona, la hormona «masculina», es solo ligeramente diferente químicamente del estrógeno, la hormona» femenina». Sin embargo, esta disimilitud menor hace que los hombres crezcan vello facial y las mujeres desarrollen senos.
otra cosa que estas hormonas tienen en común es que están hechas de colesterol. Aunque a menudo vilipendiado, el colesterol es una materia prima indispensable que el cuerpo utiliza para varias reacciones biológicas esenciales. Es necesario para la producción de vitamina D, la absorción de calcio y la producción de bilis., El colesterol también es necesario para producir mielina, la capa grasa que rodea los nervios del cerebro y la médula espinal.
cada una de las células del cuerpo contiene mitocondrias. Principalmente involucrados con la producción de energía, estos orgánulos también contienen una enzima que rompe algunas cadenas laterales de la molécula de colesterol para convertirla en pregnenolona. Esta enzima es más activa en algunos tejidos y órganos que en otros, y como resultado algunas partes del cuerpo producen más pregnenolona que otras., Las fuentes principales de esta hormona son las glándulas suprarrenales, el hígado y las gónadas (testículos y ovarios). Los científicos han descubierto que la pregnenolona también se puede fabricar en el cerebro a partir del colesterol en lugar de ser transportada a través de la barrera hematoencefálica desde otras partes del cuerpo. Esto apoya los hallazgos recientes que muestran que la pregnenolona está involucrada en una variedad de funciones relacionadas con el cerebro, como la memoria, la concentración y el estado de ánimo.
la pregnenolona también se puede convertir en otras hormonas, por lo que a veces se la conoce como la madre de esas hormonas., Las hormonas liberadas por la glándula pituitaria regulan estas conversiones. El cuerpo puede transformar la pregnenolona en DHEA o progesterona, dependiendo de sus necesidades en un momento dado. A su vez, ambas hormonas se pueden manipular químicamente para producir androstenediona, el precursor directo de las hormonas sexuales, que incluyen testosterona y otros andrógenos, así como estradiol y los otros estrógenos. La molécula de progesterona también puede alterarse para producir cortisol (la llamada «hormona del estrés») y aldosterona (involucrada en la regulación de la presión arterial)., Nada de esto sería posible si el cuerpo no contuviera pregnenolona.
claramente, la pregnenolona es una hormona esencial en personas de todas las edades. El adulto joven promedio produce alrededor de 14 mg por día. Al igual que con otras hormonas, sin embargo, la producción de pregnenolona disminuye con la edad. A los 75 años, el cuerpo produce aproximadamente un 60% menos de pregnenolona que a los 352 años. A medida que el suministro del cuerpo de pregnenolona disminuye, también lo hace la disponibilidad de sus otras hormonas relacionadas., Esto ha llevado a los científicos a considerar la suplementación con pregnenolona como una forma de retroceder el tiempo en el envejecimiento y contrarrestar las consecuencias de esta caída dramática en los niveles hormonales.
menos fatiga,más resistencia
debido a que las concentraciones de pregnenolona en el cerebro son mucho más altas que las que se encuentran en el plasma sanguíneo,3 no es sorprendente que esta hormona tenga una serie de beneficios mentales. Varios estudios clásicos han encontrado que la administración oral de pregnenolone reduce fatiga mientras que proporciona más resistencia.,4 en un experimento, cinco estudiantes universitarios entrenaron a un ritmo constante en una máquina que produjo agotamiento. En diferentes momentos, se les administró pregnenolona oral, una hormona cortical suprarrenal oral, o progesterona inyectada. Solo la pregnenolona tuvo una influencia significativa en sus puntuaciones durante una carrera de tres horas.
un estudio de aviadores encontró que la pregnenolona mejoró su funcionamiento y la percepción de su trabajo. Catorce sujetos tomaron 50 mg de pregnenolona diariamente y realizaron pruebas con un dispositivo de puntuación automático que funcionaba como el joystick de un videojuego., Los investigadores encontraron que las mejoras que experimentaron los aviadores durante las dos semanas de administración tuvieron un efecto acumulativo que continuó durante varios días después.
en otro experimento, se administraron diariamente 25-75 mg de pregnenolona a 8 cortadores de cuero, 12 toreros y 77 trabajadores ópticos. Si bien hubo poco beneficio en comparación con el placebo cuando los trabajadores no estaban «bajo presión», la productividad aumentó cuando el nivel de estrés relacionado con el trabajo fue mayor. Una vez más, el efecto duró más que la duración del estudio., Los sujetos también sintieron que se cansaban con menos facilidad y estaban mejor capacitados para hacer frente a las demandas de sus trabajos. No se notificaron efectos adversos en ninguno de estos estudios.
Potenciador de la memoria potente
cuando se pregunta a las personas mayores sobre las consecuencias negativas del envejecimiento, la pérdida de memoria suele estar en la parte superior de su lista. La incapacidad de recordar los momentos más memorables de una vida (o incluso donde dejó un documento importante) es frustrante en el mejor de los casos y debilitante en el peor. Varios factores son responsables de esta disminución en la memoria.,5 a medida que envejecemos, el funcionamiento del sistema de neurotransmisión del cerebro se deteriora. Esto conduce a cambios negativos en la liberación de un neurotransmisor clave conocido como acetilcolina, que van desde una disminución menor a alteraciones graves (como en el caso de la enfermedad de Alzheimer). La creación de células cerebrales también está disminuida, al menos en el hipocampo. Los científicos han encontrado que la pregnenolona combate eficazmente estos dos factores.,
la pregnenolona y su forma sulfatada, el sulfato de pregnenolona, son capaces de trabajar su magia en la memoria y la función mental en dosis sorprendentemente pequeñas. Esto se debe a que trabajan simultáneamente en dos complejos receptores. El sulfato de pregnenolona es capaz de reducir la actividad de un complejo receptor conocido como GABAa. GABA es un neurotransmisor que literalmente enfría el cerebro, protegiendo las células nerviosas de la quema de toda su actividad.6 sin embargo, demasiado GABA puede deprimir la función cerebral, haciendo que el cerebro sea lento., Al alterar el alcance de los cambios inducidos por GABA en la permeabilidad de la membrana, la pregnenolona puede reducir el aumento en la transmisión de GABA que ocurre normalmente en individuos mayores.7 esto contrarresta la disminución de la agudeza mental del cerebro envejecido.
Pregnenolone también trabaja el otro lado de la ecuación aumentando la actividad del subtipo NMDA (N-methyl-D-aspartate) de receptores del glutamato. El glutamato es un importante neurotransmisor excitador cuya acción mejorada recarga el cerebro y lo hace más capaz de manejar las actividades del día., Estos cambios duales inducen una mayor liberación de acetilcolina en las partes del cerebro más involucradas con los procesos cognitivos.8
la pregnenolona también promueve un mayor crecimiento de las células cerebrales. Un estudio reciente reveló que el sulfato de pregnenolona contrarrestó la disminución habitual relacionada con la edad en la neurogénesis en el hipocampo de ratas.5 los investigadores encontraron un aumento del 55% en la proliferación celular en el giro dentado, donde las células recién nacidas se diferencian en neuronas., Este efecto continuó durante varias semanas después de una única infusión, lo que sugiere que se podrían lograr beneficios duraderos de la suplementación continua. Por supuesto, cuantas más células cerebrales tenga, más Recuerdos es probable que retenga.
varios estudios en animales han demostrado la eficacia de la pregnenolona para mejorar el aprendizaje y la memoria. Un estudio francés de ratas jóvenes y ancianas encontró que las ratas mayores tenían niveles significativamente más bajos de sulfato de pregnenolona.9 Esto se asoció con un bajo rendimiento en dos laberintos que midieron varios aspectos de la memoria espacial., Siete horas después de que las ratas mayores fueron inyectadas con sulfato de pregnenolona, se desempeñaron significativamente mejor en ambos laberintos. También hubo aumentos relativos dramáticos en las cantidades de la hormona en el plasma y el hipocampo de las ratas mayores, lo que indica que al menos parte del sulfato de pregnenolona fue capaz de cruzar la barrera hematoencefálica. Los investigadores observaron que el retraso de siete horas en la mejora era tal que un mecanismo que involucraba a cualquiera de los metabolitos de pregnenolona podría haber sido responsable de las mejoras de memoria.,
otros científicos han explorado los beneficios de la pregnenolona para tareas de aprendizaje condicionadas. Estos implican ejercicios de evitación pasiva o activa que miden la memoria de una experiencia negativa, así como experimentos de refuerzo en los que los animales aprenden a operar una palanca para obtener acceso a un estímulo como el agua o la comida. En un experimento, ratones de 3 y 16 meses de edad realizaron una tarea de evitación pasiva que implicaba aprender a no abandonar un dispositivo.,10 antes de recibir las inyecciones de sulfato de pregnenolona, los ratones mayores mostraron un déficit sustancial en la retención de la memoria. Sin embargo, después de una inyección de preentrenamiento de sulfato de pregnenolona, el rendimiento de retención de los ratones más viejos después de un retraso de 24 horas mejoró de manera dependiente de la dosis.
la comparación posterior de los resultados mostró una correlación positiva entre el rendimiento de aprendizaje de las ratas y las concentraciones de sulfato de pregnenolona en sus hipocampos., Curiosamente, no se encontró tal correlación entre los niveles de la hormona y los cambios en otras áreas del cerebro como la corteza o la amígdala, lo que sugiere que el hipocampo es principalmente donde la pregnenolona desempeña su papel en la mejora de la memoria.
Varios otros estudios han confirmado estos resultados. Uno realizado en la Universidad de Lille en Francia infundió sulfato de pregnenolona en cerebros de ratas.11 los científicos encontraron que la infusión no solo mejoró la memoria de reconocimiento de un entorno familiar, sino que también aumentó la liberación de acetilcolina en más del 50%., Esto subraya el vínculo entre la pregnenolona y el neurotransmisor vital acetilcolina.
otro estudio francés examinó la relación entre la pregnenolona y el rendimiento cognitivo.12 ratas con deterioro de la memoria presentaron concentraciones bajas de sulfato de pregnenolona en comparación con animales con un rendimiento normal de la memoria. Una infusión intracerebral de sulfato de pregnenolona revirtió estos déficits de memoria. Los investigadores también encontraron que las inyecciones aumentaron dramáticamente la neurogénesis (la creación de nuevas células cerebrales)., Estos hallazgos indican el grado en que el sulfato de pregnenolona puede influir en los procesos cognitivos, particularmente en sujetos de edad avanzada.