Uno degli aspetti più frustranti dell’invecchiamento è la perdita di memoria. Sia benigna come dimenticare dove hai lasciato le chiavi della macchina o debilitante come il morbo di Alzheimer, questa riduzione della funzione mentale ci sfida e ci fa desiderare il vigore mentale della nostra giovinezza.

Tradizionalmente, gli scienziati hanno pensato che si potesse fare poco per il deterioramento della funzione cerebrale. Una nuova ricerca ha dimostrato, tuttavia, che questo tipo di declino mentale non è inevitabile., Gli scienziati hanno scoperto che un ormone naturale chiamato pregnenolone non solo migliora la memoria e la concentrazione, ma combatte anche la fatica, allevia l’artrite, accelera il recupero delle lesioni e migliora l’umore.

Un ormone essenziale
Testosterone, estrogeno, cortisolo, DHEA e pregnenolone sono membri di una famiglia di ormoni naturali che sono essenziali per la sopravvivenza umana. Tutti questi ormoni contengono quattro strutture ad anello di carbonio attaccate l’una all’altra e appaiono molto simili.1le piccole differenze nella struttura, tuttavia, producono cambiamenti drammatici nella funzione., Il testosterone, l’ormone “maschile”, è solo leggermente diverso chimicamente dall’estrogeno, l’ormone” femminile”. Eppure questa minore dissomiglianza fa sì che gli uomini crescano i peli del viso e le donne sviluppino il seno.

Un’altra cosa che questi ormoni hanno in comune è che sono fatti di colesterolo. Mentre spesso diffamato, il colesterolo è una materia prima indispensabile che il corpo utilizza per diverse reazioni biologiche essenziali. È necessario per la produzione di vitamina D, l’assorbimento del calcio e la produzione di bile., Il colesterolo è anche necessario per fare la mielina, il rivestimento grasso che circonda i nervi nel cervello e nel midollo spinale.

Ciascuna delle cellule del corpo contiene mitocondri. Principalmente coinvolti nella produzione di energia, questi organelli contengono anche un enzima che interrompe alcune catene laterali dalla molecola di colesterolo per trasformarlo in pregnenolone. Questo enzima è più attivo in alcuni tessuti e organi che in altri, e di conseguenza alcune parti del corpo producono più pregnenolone di altri., Le fonti primarie di questo ormone sono le ghiandole surrenali, il fegato e le gonadi (testicoli e ovaie). Gli scienziati hanno scoperto che pregnenolone può anche essere prodotto nel cervello dal colesterolo invece di essere trasportato attraverso la barriera emato-encefalica da altre parti del corpo. Questo supporta recenti scoperte che dimostrano che pregnenolone è coinvolto in una varietà di funzioni correlate al cervello come la memoria, la concentrazione e l’umore.

Pregnenolone può anche essere convertito in altri ormoni, motivo per cui a volte viene indicato come la madre di quegli ormoni., Gli ormoni rilasciati dalla ghiandola pituitaria regolano queste conversioni. Il corpo può cambiare pregnenolone in DHEA o progesterone, a seconda delle sue esigenze in un dato momento. A sua volta, entrambi questi ormoni possono essere manipolati chimicamente per produrre androstenedione, il precursore diretto agli ormoni sessuali, che includono testosterone e altri androgeni, nonché estradiolo e gli altri estrogeni. La molecola di progesterone può anche essere alterata per produrre cortisolo (il cosiddetto “ormone dello stress”) e aldosterone (coinvolto nella regolazione della pressione sanguigna)., Niente di tutto questo sarebbe possibile se il corpo non contenesse pregnenolone.

Chiaramente, pregnenolone è un ormone essenziale in persone di tutte le età. Il giovane adulto medio produce circa 14 mg al giorno. Come con altri ormoni, tuttavia, la produzione di pregnenolone diminuisce con l’età. All’età di 75 anni, il corpo produce circa il 60% in meno di pregnenolone rispetto all’età di 352 anni. Come la fornitura del corpo di pregnenolone diminuisce, così fa la disponibilità dei suoi altri ormoni correlati., Ciò ha portato gli scienziati a considerare l’integrazione di pregnenolone come un modo per tornare indietro l’orologio sull’invecchiamento e contrastare le conseguenze di questo drammatico calo dei livelli ormonali.

Meno fatica, più resistenza
Poiché le concentrazioni di pregnenolone nel cervello sono molto più alte di quelle trovate nel plasma sanguigno,3 non sorprende che questo ormone abbia una serie di benefici mentali. Diversi studi classici hanno scoperto che la somministrazione orale di pregnenolone riduce l’affaticamento fornendo più resistenza.,4 In un esperimento, cinque studenti universitari addestrati ad un ritmo costante su una macchina che ha prodotto esaurimento. In tempi diversi, sono stati dati pregnenolone orale, un ormone corticale surrenale orale, o progesterone iniettato. Solo il pregnenolone ha avuto un’influenza significativa sui loro punteggi durante una corsa di tre ore.

Uno studio di aviatori ha scoperto che pregnenolone migliorato il loro funzionamento e la percezione del loro lavoro. Quattordici soggetti hanno preso 50 mg di pregnenolone al giorno e hanno eseguito test con un dispositivo di punteggio automatico che funzionava come il joystick per un videogioco., I ricercatori hanno scoperto che i miglioramenti che gli aviatori hanno sperimentato durante le due settimane di somministrazione hanno avuto un effetto cumulativo che è continuato per diversi giorni dopo.

In un altro esperimento, 25-75 mg di pregnenolone sono stati somministrati quotidianamente a 8 tagliatori di pelle, 12 operatori di tornio e 77 operatori ottici. Mentre c’era poco beneficio rispetto al placebo quando i lavoratori non erano “sotto pressione”, la produttività è aumentata quando il livello di stress correlato al lavoro era più alto. Ancora una volta, l’effetto ha superato la durata dello studio., I soggetti sentivano anche di stancarsi meno facilmente e di essere più in grado di far fronte alle esigenze del loro lavoro. In nessuno di questi studi non sono stati riportati effetti indesiderati.

Potente potenziatore di memoria
Quando alle persone anziane viene chiesto delle conseguenze negative dell’invecchiamento, la perdita di memoria è di solito in cima alla loro lista. L’incapacità di ricordare i momenti più memorabili di una vita (o anche dove hai lasciato un documento importante) è frustrante nel migliore dei casi e debilitante nel peggiore dei casi. Diversi fattori sono responsabili di questo declino della memoria.,5 Invecchiando, il funzionamento del sistema di neurotrasmissione del cervello si deteriora. Questo porta a cambiamenti negativi nel rilascio di un neurotrasmettitore chiave noto come acetilcolina, che vanno da un declino minore a gravi alterazioni (come nel caso del morbo di Alzheimer). Anche la creazione di cellule cerebrali è diminuita, almeno nell’ippocampo. Gli scienziati hanno scoperto che pregnenolone combatte efficacemente entrambi questi fattori.,

Pregnenolone e la sua forma solfatata, pregnenolone solfato, sono in grado di lavorare la loro magia sulla memoria e sulla funzione mentale in dosi sorprendentemente piccole. Questo perché lavorano simultaneamente su due complessi recettoriali. Pregnenolone solfato è in grado di ridurre l’attività di un complesso recettore noto come GABAa. GABA è un neurotrasmettitore che raffredda letteralmente il cervello, proteggendo le cellule nervose dal bruciare da tutta la loro attività.6 Troppo GABA, tuttavia, può deprimere la funzione cerebrale, rendendo il cervello pigro., Alterando l’entità dei cambiamenti indotti da GABA nella permeabilità della membrana, pregnenolone è in grado di ridurre l’aumento della trasmissione GABA che si verifica normalmente negli individui più anziani.7 Questo contrasta il declino dell’invecchiamento del cervello nella nitidezza mentale.

Pregnenolone funziona anche l’altro lato dell’equazione aumentando l’attività del sottotipo NMDA (N-metil-D-aspartato) dei recettori del glutammato. Il glutammato è un importante neurotrasmettitore eccitatorio la cui azione potenziata ricarica il cervello e lo rende più capace di gestire le attività della giornata., Questi cambiamenti duali inducono un aumento del rilascio di acetilcolina nelle parti del cervello più coinvolte nei processi cognitivi.8

Pregnenolone promuove anche una maggiore crescita delle cellule cerebrali. Un recente studio ha rivelato che il solfato di pregnenolone ha contrastato il solito declino legato all’età della neurogenesi negli ippocampi dei ratti.5 I ricercatori hanno trovato un aumento del 55% della proliferazione cellulare nel giro dentato, dove le cellule appena nate si differenziano in neuroni., Questo effetto è continuato per diverse settimane dopo una singola infusione, suggerendo che benefici di lunga durata potrebbero essere raggiunti dalla supplementazione in corso. Naturalmente, più cellule cerebrali hai, più ricordi probabilmente conserverai.

Vari studi sugli animali hanno dimostrato l’efficacia di pregnenolone nel migliorare l’apprendimento e la memoria. Uno studio francese su ratti giovani e invecchiati ha scoperto che i ratti più anziani avevano livelli significativamente più bassi di solfato di pregnenolone.9 Questo è stato associato a scarse prestazioni in due labirinti che misuravano vari aspetti della memoria spaziale., Sette ore dopo che i ratti più anziani sono stati iniettati con il solfato di pregnenolone, hanno eseguito significativamente meglio in entrambi i labirinti. Ci sono stati anche drammatici aumenti relativi delle quantità di ormone nel plasma e negli ippocampi dei ratti più anziani, indicando che almeno una parte del solfato di pregnenolone era in grado di attraversare la barriera emato-encefalica. I ricercatori hanno notato che il ritardo di sette ore nel miglioramento era tale che un meccanismo che coinvolge uno qualsiasi dei metaboliti di pregnenolone avrebbe potuto essere responsabile dei miglioramenti della memoria.,

Altri scienziati hanno esplorato i benefici di pregnenolone per compiti di apprendimento condizionati. Questi comportano esercizi di evitamento passivi o attivi che misurano la memoria di un’esperienza negativa, così come esperimenti di rinforzo in cui gli animali imparano a azionare una leva per accedere a uno stimolo come l’acqua o il cibo. In un esperimento, i topi di 3 e 16 mesi hanno eseguito un’attività di evitamento passivo che prevedeva l’apprendimento di non abbandonare un dispositivo.,10 Prima di ricevere iniezioni di solfato di pregnenolone, i topi più anziani hanno mostrato un sostanziale deficit di ritenzione della memoria. Dopo un’iniezione di pretraining del solfato di pregnenolone, tuttavia, la prestazione di conservazione dei più vecchi topi dopo un ritardo di 24 ore ha migliorato in un modo dose-dipendente.

Il successivo confronto dei risultati ha mostrato una correlazione positiva tra le prestazioni di apprendimento dei ratti e le concentrazioni di pregnenolone solfato nei loro ippocampi., È interessante notare che non è stata trovata alcuna correlazione tra i livelli dell’ormone e i cambiamenti in altre aree del cervello come la corteccia o l’amigdala, suggerendo che l’ippocampo è principalmente dove pregnenolone svolge il suo ruolo nel miglioramento della memoria.

Diversi altri studi hanno confermato questi risultati. Uno eseguito presso l’Universite de Lille in Francia ha infuso il solfato di pregnenolone nel cervello del ratto.11 Gli scienziati hanno scoperto che l’infusione non solo ha migliorato la memoria di riconoscimento di un ambiente familiare, ma ha anche potenziato il rilascio di acetilcolina di oltre il 50%., Questo sottolinea il legame tra pregnenolone e l’acetilcolina neurotrasmettitore vitale.

Un altro studio francese ha esaminato la relazione tra pregnenolone e prestazioni cognitive.12 Ratti con compromissione della memoria hanno mostrato basse concentrazioni di solfato di pregnenolone rispetto agli animali con normali prestazioni di memoria. Un’infusione intracerebrale di pregnenolone solfato invertito questi deficit di memoria. I ricercatori hanno anche scoperto che le iniezioni hanno aumentato drasticamente la neurogenesi (la creazione di nuove cellule cerebrali)., Questi risultati indicano la misura in cui il solfato di pregnenolone può influenzare i processi cognitivi, in particolare nei soggetti più anziani.