aunque el poema era ficción, estaba basado en personas y cosas que Robert Service realmente vio en el Yukón., El lago Laberge está formado por un ensanchamiento del río Yukón justo al norte de Whitehorse y todavía está en uso por los kayakistas. El Alice May se basó en el abandonado stern-wheeler The Olive May que pertenecía al lago Bennett & Klondike Navigation Co. y originalmente había sido nombrado por la esposa y la hija de Albert Sperry Kerry Sr. fue abandonado después de que golpeó una roca cerca de Tagish, que está a unos 50 kilómetros al sur del Lago Laberge. El Dr. Sugden usó su cámara de combustión para incinerar el cuerpo de Cornelius Curtin (que había muerto de neumonía)., The remains were then shipped to his family for burial. (Aunque un barco llamado Alice May se hundió en el lago Laberge, eso sucedió una década después de la publicación del poema.)

William Samuel McGee (nacido en 1868, Lindsay, Ontario, fallecido en 1940, Beiseker, Alberta) fue principalmente un constructor de carreteras, pero se dedicó a la prospección. Al igual que otros, McGee estaba en San Francisco, California, en el momento de la fiebre del oro Klondike y en 1898 se fue al Klondike.,

en 1904, Service, que trabajaba en el Canadian Bank of Commerce (el predecesor del Canadian Imperial Bank of Commerce) branch en Whitehorse, vio el nombre de McGee en un formulario y lo usó en su poema, ya que era una rima para «Tennessee».

en 1909 McGee viajó al sur del Yukón para construir carreteras, incluyendo algunas en el Parque Nacional de Yellowstone. Finalmente, McGee y su esposa se mudaron a vivir con su hija fuera de Beiseker. Sin embargo, en 1930 McGee regresó al Yukón para intentar la prospección a lo largo del Río Liard, pero no tuvo éxito., Sin embargo, regresó con una urna que había comprado en Whitehorse. Las urnas, que se dice que contienen las cenizas de Sam McGee, se vendían a los visitantes.

McGee pasó el resto de su vida en la granja de su hija, donde murió en 1940 de un ataque al corazón.