bien que le poème soit une fiction, il est basé sur des personnes et des choses que Robert Service a réellement vues au Yukon., Le lac Laberge est formé par un élargissement du fleuve Yukon juste au nord de Whitehorse et est toujours utilisé par les kayakistes. L’Alice May était basé sur le Stern-wheeler abandonné L’Olive May qui appartenait à la Bennett Lake & Klondike Navigation Co. il a été abandonné après avoir heurté un rocher près de Tagish, à environ 50 kilomètres au sud du Lac Laberge. Le Dr Sugden a utilisé sa chambre de combustion pour incinérer le corps de Cornelius Curtin (mort d’une pneumonie)., Les restes ont ensuite été expédiés à sa famille pour être enterrés. (Bien Qu’un bateau nommé Alice May ait coulé sur le lac Laberge, cela s’est produit une décennie après la publication du poème.)

William Samuel McGee (né en 1868, Lindsay, Ontario, – mort en 1940, Beiseker, Alberta) était avant tout un constructeur de routes, mais s’adonnait à la prospection. Comme d’autres, McGee était à San Francisco, en Californie, au moment de la ruée vers l’or du Klondike et, en 1898, il est parti pour le Klondike.,

en 1904, Service, qui travaillait à la succursale de la Banque Canadienne de Commerce (prédécesseur de la Banque Canadienne Impériale de Commerce) À Whitehorse, a vu le nom de McGee sur un formulaire et l’a utilisé dans son poème comme une rime pour « Tennessee ».

en 1909, McGee voyage au sud du Yukon pour construire des routes, dont certaines dans le Parc national Yellowstone. Finalement, McGee et sa femme ont déménagé pour vivre avec leur fille à L’extérieur de Beiseker. Cependant, en 1930, McGee retourna au Yukon pour tenter de prospecter le long de la rivière Liard, mais sans succès., Il est toutefois revenu avec une urne qu’il avait achetée à Whitehorse. Les urnes, censées contenir les cendres de Sam McGee, étaient vendues aux visiteurs.

McGee passa le reste de sa vie à la ferme de sa fille où il mourut en 1940 d’une crise cardiaque.