Los sedimentos también ofrecen pruebas químicas de que el cataclismo arrojó cientos de miles de millones de toneladas de azufre de la roca oceánica pulverizada a la atmósfera, desencadenando un invierno global en el que las temperaturas en todo el mundo cayeron hasta 30 grados Fahrenheit durante décadas, dijeron los científicos.,
«nos dice lo que pasó dentro del cráter en ese día de la fatalidad que mató a los dinosaurios», dijo Jay Melosh, un Geofísico de la Universidad de Purdue que estudia los cráteres de impacto y no era miembro del equipo de perforación. «Todo este caos se registra directamente en el núcleo.»
los científicos del consorcio de perforación, liderados por el geofísico Sean Gulick de la Universidad de Texas en Austin, quien fue codirector del proyecto de $10 millones, publicaron su investigación en las actas de la Academia Nacional de Ciencias., El proyecto fue patrocinado por el Programa Internacional Ocean Discovery y el Programa Internacional Continental de perforación científica.
desde la plataforma, los científicos perforaron el borde interior del cráter del asteroide, enterrado en el fondo marino del Golfo bajo unos 1.500 pies de piedra caliza.
foto: ronaldo schemidt / Agence France-Presse / Getty Images
Los científicos trabajaron a bordo de un barco de perforación llamado Lifeboat Myrtle anclado en alta mar desde el puerto mexicano de Progreso., En 2016, perforaron en el borde interior del cráter por primera vez, enterrado en el fondo marino bajo unos 1.500 pies de piedra caliza depositada en los millones de años desde el impacto.
los geólogos estudian las rocas como un registro de tiempo comprimido, con garrapatas del reloj geológico típicamente medidas en capas que se acumulan a lo largo de miles de años. En el cráter Chicxulub, sin embargo, cientos de pies de sedimentos se acumularon rápidamente, registrando efectos de impacto como una cámara de alta velocidad de acción de parada, dijeron los científicos.,
«Aquí tenemos 130 metros en un solo día», dijo el Dr. Gulick. «Podemos leerlo en la escala de minutos y horas, lo cual es increíble.»
el asteroide explotó una cavidad entre 25 y 30 millas de profundidad en los primeros segundos del impacto, creando un caldero hirviendo de rocas fundidas y vapor sobrecalentado, según la interpretación de los científicos de la roca. Rebotando del golpe del martillo, un penacho de roca fundida salpicó en un pico más alto que el monte Everest.,
en cuestión de minutos, se derrumbó en sí mismo, salpicando gigantescas olas de lava hacia afuera que se solidificaron en un anillo de altos picos, dijeron los científicos.
unos 20 minutos más tarde, el agua de mar volvió a surgir sobre los picos recién formados, cubriéndolos con una manta de rocas de impacto, dijeron los científicos. A medida que los minutos se convirtieron en horas, las olas se ahogaron con fragmentos de vidrio volcánico y la roca astillada onduló hacia adelante y hacia atrás, cubriendo los picos en una capa de roca de impacto llamada suevita, dijeron los científicos. A medida que pasaban las horas, el retrolavamiento de las olas añadía más y más escombros finamente clasificados.,
en la parte superior del núcleo de la roca, los científicos detectaron rastros de materia orgánica y carbón. «Creemos que el tsunami reflejado trajo de vuelta estos rastros de tierra y estos diminutos, diminutos fragmentos de carbón», dijo el Dr. Gulick. «La tierra estaba claramente en llamas.»
La Tierra normalmente se acelera a través de una lluvia cósmica de escombros. En 2013, un meteorito relativamente pequeño de unos 30 metros de diámetro y un peso de unas 13.000 toneladas métricas explotó en el aire sobre Rusia, dañando unos 7.200 edificios e hiriendo a unas 1.400 personas.,
inspirados por el descubrimiento del cráter Chicxulub en la década de 1970, los astrónomos y la NASA ahora rutinariamente mapean las órbitas de asteroides cercanos y enjambres de meteoros en busca de signos de colisiones potencialmente letales. La agencia espacial está planeando una misión en 2021 a un asteroide cercano llamado Didymos para probar formas de desviar con seguridad un cometa o asteroide peligroso antes de que impacte.
actualmente no hay asteroides de tamaño considerable conocidos por estar en curso de colisión con la Tierra, dicen los astrónomos de la NASA., El asteroide asesino de dinosaurios, que se estima que ha sido de hasta 50 millas más o menos de ancho, fue probablemente un evento que ocurre solo una vez cada mil millones de años, dijeron los científicos.
«los impactos son un hecho de la vida en la Tierra», dijo el Dr. Melosh. «Pero sabemos que no hay grandes asteroides cruzando la órbita de la Tierra.»
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