James Butler Hickok, il famoso ‘Wild Bill’, rimane forse il più famoso di tutti i pistoleri occidentali. Le sue imprese come agente della guerra civile, frontierista e ufficiale di pace sono state celebrate spesso nella stampa, nei film e in televisione. Ma, nonostante tutta questa attenzione nel corso degli anni, sappiamo molto poco dell’uomo stesso. Fotografie d’epoca, inquietante e misterioso, abbracciano la nebbia del tempo. Ci chiediamo, chi era Wild Bill Hickok?

L’uomo che divenne maresciallo di Abilene, Kan., il 15 aprile 1871, era un dandy di frontiera., Stava 6 piede 3 nei suoi stivali su misura. I suoi occhi grigi rivettatura, partì da un baffo cadenti, sembrava guardare a destra attraverso le persone. Sotto il cappello nero con la tesa ampia, capelli biondi caduto alle spalle, e un redingote principe Alberto ha mostrato le spalle larghe e una vita stretta.

Hickok abbagliato molte donne, tra cui la moglie di George Armstrong Custer, Libbie. C’erano anche voci di una relazione. In ogni caso, Libbie Custer scrisse quanto segue su di lui nel suo libro del 1890 Following the Guidon: ‘Fisicamente, era un piacere da guardare., Alto, agile e libero in ogni movimento, cavalcava e camminava come se ogni muscolo fosse la perfezione, e l’incurante oscillazione del suo corpo mentre si muoveva sembrava perfettamente in linea con l’uomo, il paese, il tempo in cui viveva. Non ricordo nulla di più fine in termini di perfezione fisica di Wild Bill quando si dondolò leggermente dalla sella, e con passo aggraziato e ondeggiante, spalle ben impostate e testa ben bilanciata, si avvicinò alla nostra tenda per ordini. Era piuttosto fantasticamente vestito, naturalmente, ma tutto sembrava perfettamente in linea con il tempo e il luogo., Non ha fatto un’armeria della sua vita, ma ha portato due pistole. Indossava top-stivali, calzoni da equitazione, e camicia di flanella blu scuro, con set scarlatto davanti. Un fazzoletto da collo sciolto lasciò la sua bella gola ferma libera. Non ricordo tutti i suoi lineamenti, ma l’espressione schietta e virile dei suoi occhi intrepidi e il suo modo cortese davano un sentimento di fiducia nella sua parola e nel suo coraggio imperterrito.,‘

Ma la cosa più sorprendente di tutte, almeno per alcune persone, erano i due Colts della Marina che riposavano in una fascia rossa intorno alla vita di Hickok, i loro manici d’avorio girati in avanti per il disegno subdolo o “twist”. Alcuni occidentali potrebbero essere stati ingannati dal costume, ma la maggior parte ha capito la promessa dei puledri gemelli. L’uomo è stato mortale in uno scontro. Si muoveva con grazia cat-easy, aveva riflessi fulminei e sparava con grande precisione usando entrambe le mani., Soprattutto, era assolutamente fresco e composto in situazioni di pressione-belle attributi di avere nel 1871 Abilene, che potrebbe essere stata la città più dura in Occidente. Il famoso’ Bear River ‘ Tom Smith era stato un maresciallo eccezionale, ma fu colpito da un’imboscata alla fine del 1870. Così Abilene è andato dopo l’uomo con la più grande reputazione di tutti, J. B. Hickok.

Mentre Hickok si dilettava a divertire la famiglia e gli amici con i racconti delle “centinaia” di uomini che aveva ucciso, la sua reputazione, sia reale che immaginata, lo serviva bene come uomo di legge., Ha governato Abilene dai tavoli da gioco del Saloon Alamo, dicendo ai suoi vice di venire a prenderlo se era necessario. Nonostante i molti casi difficili nella città delle mucche chiassosa, pochi lo sfidarono. Hickok meritava la sua reputazione? Sì e no. Divenne famoso, forse anche più famoso del presidente, perché gli editori orientali volevano vendere riviste a un pubblico affamato di racconti del Selvaggio West.

La glorificazione di Wild Bill Hickok è iniziata a Springfield, Mo., il 21 luglio 1865, quando uccise il pistolero Dave Tutt., Alcuni hanno detto che i due uomini hanno combattuto per un gioco di carte, mentre altri hanno attribuito il duello alla concorrenza per l’attenzione di una donna di nome Susannah Moore. Il colonnello Albert Barnitz, il comandante delle poste dell’esercito a Springfield, riferì che entrambi gli uomini spararono simultaneamente e che Tutt fu colpito direttamente attraverso il cuore.’Un’altra versione aveva Hickok disegno prima, ma poi in attesa di Tutt a sparare. Dopo che Tutt ha mancato, Hickok ha appoggiato la pistola sul braccio sinistro per fermarlo e poi gli ha sparato. Indipendentemente da chi ha sparato quando, Hickok si è affermato come un pistolero fresco e mortale., E meno di due mesi dopo, il colonnello George Ward Nichols di Harper’s New Monthly Magazine è arrivato a Springfield desideroso di aumentare le vendite con Hickok in una storia. Nichols si preoccupava poco della verità, e nelle sue esagerazioni trovò un complice volenteroso in Hickok. Quando la storia finalmente apparve nel febbraio 1867, Hickok emerse come un superuomo. Nichols ha intrattenuto i lettori con resoconti dell’affare Tutt e degli exploit della guerra civile di Hickok, così come il ruolo del nuovo eroe nell’incidente di Rock Creek, o “McCanles Massacre”.,’

Rock Creek Station nel territorio del Nebraska era stata acquistata da Russell, Majors e Waddell da David C. McCanles per utilizzarla sulla loro rotta Pony Express verso la California. La loro compagnia (generalmente nota come Overland Stage Company) stava vivendo difficoltà finanziarie all’epoca, tuttavia, e non poteva pagare a McCanles l’intero importo promesso. Il 12 luglio 1861, McCanles, assistito da suo cugino James Woods e James Gordon, cercò di reclamare la stazione, ma tutti e tre morirono sotto le armi dei dipendenti della compagnia Hickok, J. W. Brink e Horace Wellman., Per molti anni si è creduto che Hickok avesse ucciso McCanles, ma recenti ricerche suggeriscono che uno degli altri gli abbia sparato. Nella storia di Nichols per Harper’s Weekly, si dice che Hickok abbia ucciso 10 uomini alla stazione di Rock Creek da solo.

Hickok ha lavorato per l’Unione durante la guerra civile. In vari momenti ha agito come scout, una spia, un detective, un poliziotto speciale e un tiratore scelto. Ha servito bene l’Unione, specialmente nella battaglia di Pea Ridge, Ark., 6-8 marzo 1862, quando il suo tiro preciso da un palo alto sopra Cross Timber Hollow spense diversi confederati.,

James Butler Hickok era chiamato “Bill” già a metà degli anni 1850, e potrebbe aver preso il soprannome di “Wild Bill” durante il periodo della guerra civile per i suoi modi spensierati e audaci di vivere e combattere. Alcune persone attribuiscono il soprannome a un incidente del 1862 in Independence, Mo. Lui e suo fratello Lorenzo apparentemente aiutato a fermare un linciaggio, e una donna chiamato uno o entrambi ‘selvaggio.’O potrebbe essere stato solo J. B. Hickok fermare una folla inferocita di fuori di un salone di Indipendenza e una donna in seguito dicendo,’ Buon per te, Wild Bill.,’ In ogni caso, il soprannome è rimasto, grazie in non piccola parte allo scrittore Nichols. Perché Hickok ha aiutato Nichols ad abbellire le sue realizzazioni? Ancora una volta, la risposta è complessa. In primo luogo, Hickok tendeva ad essere piuttosto vanaglorioso. Ha anche trovato raccontare storie molto divertente, e può avere anche intuito che una grande reputazione potrebbe servirgli bene.

Ma alcune delle cose che Nichols scrisse apparentemente non piacevano a Hickok, come sottolinea Joseph G. Rosa nell’introduzione alla seconda edizione del suo Lo chiamavano Wild Bill., Mentre la storia di Harper ha stabilito la reputazione di Hickok, questa a volte si è rivelata una maledizione. I giornalisti lo hanno perseguitato per il resto della sua vita, e ha dovuto ripetere le stesse storie più e più volte. Divenne presto impossibile dire dove finiva la verità e iniziava la finzione. Inoltre, la pubblicità lo ha messo come bersaglio per ogni pistolero che voleva stabilire la propria reputazione uccidendo il grande Selvaggio Bill Hickok.

I primi anni di vita di Hickok lo prepararono certamente alle pressioni della fama e ad affrontare la morte ogni giorno. Era nato a Troy Grove, Malato.,, il 27 maggio 1837, e battezzato James Butler Hickok da suo padre Alonzo, un diacono nella Chiesa presbiteriana. Gli Hickoks erano discendenti della famiglia Hiccocks di Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Inghilterra, vicini di William Shakespeare. Un ramo della famiglia si trasferì in America nel 1635.

Alonzo Hickok nacque nel Vermont nel 1801 e sposò Polly Butler nel 1827. La coppia ebbe cinque figli oltre a James Butler, tre maschi e due femmine., Alonzo e Polly Hickok si trasferirono nell’Illinois nel 1833, stabilendosi infine a Troy Grove (conosciuto all’epoca come Homer), nella contea di LaSalle, lungo le rive del Little Vermillion Creek. Hanno aperto un negozio generale a Troy Grove, la Green Mountain House, che ha fatto bene in un primo momento, ma non è riuscito durante il panico finanziario del 1837. La famiglia si rivolse quindi all’agricoltura.

Per molti anni Alonzo Hickok ha gestito una stazione sulla ferrovia sotterranea, aiutando gli schiavi fuggiti alla libertà., I suoi figli spesso assistevano a questo lavoro, e fu durante questi tempi che il giovane James iniziò a sviluppare il coraggio, l’astuzia e l’intraprendenza che segnarono i suoi ultimi anni. A James piaceva stare da solo, e gli piacevano le armi. Così, mentre il resto della famiglia lavorava nella fattoria, si aggirava nei boschi, affinando le sue abilità di tiro cacciando i lupi per la taglia e fornendo una varietà di carne fresca per la famiglia.

Hickok lasciò Troy Grove a 18 anni per iniziare la vita in Occidente., Nonostante il suo coinvolgimento con il Kansas ‘Free Staters’ alla fine del 1850, la sua sparatoria a Rock Creek nel 1861 e la sua attività di guerra civile, la vita di Hickok non era la roba dell’immortalità fino a quando non uccise Dave Tutt. Poi tutto è cambiato.

Nella primavera del 1866, Hickok aiutò a guidare il generale William T. Sherman durante il tour del generale in Occidente. E durante il 1867-68, Hickok esplorò sia il generale Winfield Scott Hancock che il tenente colonnello George Armstrong Custer., Custer rimase colpito da Hickok e in seguito scrisse di lui: ‘Sia a piedi che a cavallo era uno dei più perfetti tipi di virilità fisica che abbia mai visto. Del suo coraggio non c’è dubbio. La sua abilità nell’uso del fucile e della pistola era infallibile. La sua deportazione era completamente libera da ogni spacconata e spavalderia. Non ha mai parlato di se stesso a meno che non sia stato richiesto di farlo. La sua conversazione non ha mai delimitato il volgare o blasfemo., La sua influenza tra i frontieristi era illimitata; la sua parola era legge; e molti sono i litigi personali e i disordini che aveva controllato tra i suoi compagni con il singolo annuncio che ‘questo è andato abbastanza lontano’, se necessario, seguito dal minaccioso avvertimento che, se persisteva, il litigiatore ‘ deve risolvere con me…. Wild Bill portava sempre due bei revolver d’avorio di grandi dimensioni. Non è mai stato visto senza di loro., Ho una conoscenza personale di almeno una mezza dozzina di uomini che ha ucciso in varie occasioni, altri sono stati gravemente feriti-eppure è sempre uscito illeso in ogni incontro.’

Il racconto di Custer, che apparve nel suo libro del 1874 My Life on the Plains, alimentò la leggenda di Wild Bill, naturalmente, ma potrebbe anche riflettere la crescente maturità di Hickok, suggerendo che stava imparando a tacere su se stesso. Inoltre, la capacità di risolvere litigi ha portato alla fase successiva della sua vita, le forze dell’ordine. Hickok ha lavorato e lavorato come vice U. S., maresciallo durante 1867-70, ma era a Hays City, Kan., che ha veramente dimostrato il suo valore come enforcer. Il 23 agosto 1869, Hickok vinse un’elezione speciale per completare il mandato non scaduto dello sceriffo della contea di Ellis, e decise di fare il suo quartier generale a Hays.

Poco dopo le elezioni, Hickok sparò a Bill Mulvey (o Melvin), un hellraiser di St. Joseph, Mo. Dopo essersi ubriacato al Drum’s saloon, Mulvey iniziò a terrorizzare Hays, sparando lampade e finestre. Quando Hickok lo sfidò a rinunciare alla sua pistola, Mulvey holstered l’arma e poi ha cercato di disegnare., Non ha mai ripulito la pelle ed è morto con una pallottola nel petto. Poco più di un mese dopo, mentre Hickok sistemava un disturbo in un saloon, Samuel Strawhun (variamente scritto) si attirò su di lui. Stesso risultato. Hickok ha tirato i Colts gemelli e ha messo due colpi in Strawhun prima che potesse premere il grilletto. Hickok ha anche salvato un teamster dell’esercito dal linciaggio a Hays, e il comandante di Fort Hays ha espresso la sua gratitudine. Ma la gente della contea di Ellsworth non sembrava apprezzare lo stile di Hickok di applicazione della legge, e ha perso le regolari elezioni di novembre al suo vice, Peter Lanihan.,

Hickok lasciò il suo ultimo segno su Hays durante l’estate del 1870. La notte del 17 luglio, due soldati ubriachi della 7a cavalleria, Jerry Lonergan e John Kile, apparentemente lo attaccarono in un saloon. Secondo un conto, Kile ha cercato di scendere un colpo, ma il tappo non è riuscito a esplodere. Prima che Lonergan potesse sparare, o Kile premere di nuovo il grilletto, Hickok ha ottenuto due colpi. Uno spezzò il ginocchio di Lonergan e l’altro ferì Kile, che morì il giorno dopo.,

Quando Hickok fu nominato maresciallo di Abilene meno di un anno dopo, offrì ai facinorosi una scelta: ‘Lasciare la città sul treno in direzione est, sul treno in direzione ovest, o andare a nord la mattina.”North significava boot hill e, tranne in rari casi, i Texas cowboys, l’elemento più violento della città, decisero di prestare attenzione all’avvertimento. In realtà, i numerosi giocatori d’azzardo e prostitute di Abilene davano a Hickok e ai suoi vice più problemi di quanto non facessero i cowboys.

Un texano, tuttavia, fece infuriare Hickok. Era John Wesley Hardin, uno dei tiratori più prolifici e mortali negli annali del Vecchio West., Hardin seguì l’assassino di un collega texano a Sumner City, Kan., lo uccise, e poi passò ad Abilene e uccise un altro uomo senza motivo. Hardin fuggì quando un Hickok arrabbiato venne dopo di lui. Hardin in seguito ha affermato che Hickok ha cercato di disarmarlo. Secondo la storia di Hardin, aveva esteso le sue pistole a Hickok, butts prima. Quando Hickok li raggiunse, Hardin improvvisamente roteò le pistole nelle sue mani, ottenendo la goccia sul suo avversario e causando Wild Bill a fare marcia indietro., Nel momento in cui Hardin fece questa affermazione nella sua autobiografia del 1895, Hickok era già morto, e sembra altamente improbabile che un uomo dell’esperienza di Hickok cadrebbe per questa manovra, chiamata “border shift” o “road agent’s spin”.’

Ben Thompson, un altro micidiale pistolero del Texas, gestiva il Bull’s Head saloon di Abilene, e mentre non amava Hickok, non mettevano alla prova le abilità di combattimento a vicenda. Phil Coe, comproprietario della Testa del Toro, è stato coinvolto in una disputa con Hickok quando entrambi gli uomini si sono contesi l’affetto di Jessie Hazel, proprietaria di una costosa casa oscena., Hickok perse e la signora decise di partire con Coe per il Texas. La sera del 5 ottobre 1871, prima che lui se ne andasse, Coe e alcuni altri texani partirono per una sparatoria. Quando è stato sfidato per strada da Hickok, Coe ha commesso l’errore di disegnare. Entrambi gli uomini hanno sparato due volte da circa otto piedi. Coe ha mancato con entrambi i colpi, ma Hickok ha messo due proiettili nello stomaco del texano, ed è morto due giorni dopo.

Mentre Hickok potrebbe aver preso piacere nello sparare a Coe, si è rivelata una serata tragica per lui. Proprio mentre sparava contro Coe, un altro uomo, con in mano un revolver, si precipitò verso di loro., Pensando che l’uomo fosse uno degli amici di Coe, Hickok sparò altre due volte e uccise l’uomo, che si rivelò essere il suo vice e amico intimo, Mike Williams. Wild Bill Hickok, l’assassino di pietra fredda, pianse apertamente mentre portava Williams nel saloon di Alamo e lo posò su un tavolo da biliardo, dove morì. Hickok ha pagato le spese funebri per Williams, probabilmente l’ultimo uomo che abbia mai ucciso.

Nel dicembre 1871, il consiglio comunale di Abilene decise che non aveva più bisogno dei servizi costosi del maresciallo Hickok e lo congedò., Andò alla deriva in Colorado e poi a Kansas City, dove perse tutti i suoi soldi ai tavoli da gioco. Indigente, accettò un’offerta per apparire sul palco con il Wild West show del colonnello Sidney Barnett, dando due spettacoli alle Cascate del Niagara, N. Y., il 28 e il 30 agosto 1872, e poi abbandonando perché odiava esibirsi.

La primavera successiva, i rapporti balenarono in tutto il paese che Hickok era stato assassinato a Fort Dodge, Kan., da alcuni texani. Ha risposto scrivendo lettere a diversi giornali., In una lettera è andato dopo famoso scrittore Ned Buntline: ‘Ned Buntline ha cercato di uccidermi per anni. Non essendo riuscito a farlo, sta cercando di farlo fare da alcuni texani.‘

Nonostante l’avversione di Hickok per il palcoscenico,’ Buffalo Bill ‘ Cody lo convinse a unirsi al suo gruppo teatrale in Oriente nel settembre 1873 (vedi il numero di ottobre 1994 di Wild West per ulteriori informazioni sulla breve carriera teatrale di Hickok). Hickok fece un tour con Cody per cinque mesi e poi partì per il West. Aveva iniziato a indossare occhiali scuri, che ha detto che aveva bisogno a causa della fase di illuminazione., Hickok, che potrebbe essere stato affetto da glaucoma o tracoma, è stato apparentemente disturbato da problemi agli occhi il resto della sua vita.

Durante il 1874 e il 1875, Hickok trascorse almeno parte del suo tempo a Cheyenne, nel territorio del Wyoming. Fu lì che incontrò Agnes Lake, una signora che aveva incontrato diversi anni prima ad Abilene. Lake era diventato una vedova nel 1869 quando il marito William Lake Thatcher (un artista circense che aveva abbandonato ‘Thatcher’ per motivi di show-biz) è stato girato in una discussione con un ‘cliente’ nel Missouri., Agnes Lake godette di fama internazionale come cavallerizza, funambola, ballerina e domatrice di leoni. Quando Hickok la incontrò ad Abilene nel 1871, era proprietaria di un circo. Il 5 marzo 1876, non molto tempo dopo la loro riunione Cheyenne, Wild Bill e Agnes si sposarono. La cerimonia si è svolta presso la casa Cheyenne di S. L. Moyer ed è stata eseguita dal Rev. F. W. Warren della Chiesa Metodista episcopale., Dopo una luna di miele di due settimane a Cincinnati, a casa del genero di Agnes Lake, Gilbert Robinson, Hickok partì per le Black Hills determinato a guadagnare abbastanza soldi attraverso il gioco d’azzardo e la prospezione dell’oro per mettere il suo matrimonio su una solida base finanziaria. Gli sposi non si rivedrebbero mai più.

Harry Young, barista al Saloon n.10 di Carl Mann a Deadwood, in seguito scrisse dell’arrivo di Hickok: “Verso la metà di luglio, il mio vecchio amico Wild Bill arrivò a Deadwood. Uno spettacolo più pittoresco di Hickok a cavallo non poteva essere immaginato., Non era mai stato a nord di Cheyenne prima di questo, anche se molti a Deadwood lo conoscevano, alcuni solo per reputazione. Un buon numero di uomini armati di nota erano in città e il suo arrivo ha causato un bel trambusto. Hickok cavalcò fino al saloon dove stavo lavorando, come conosceva il proprietario, Carl Mann. Mann lo salutò con molto entusiasmo e gli chiese di fare del saloon il suo quartier generale. Questo significava soldi per Mann, come Hickok era una grande carta da disegno. Hickok era d’accordo.,‘

Una volta a Deadwood (vedi il Wild West del dicembre 1995 per ulteriori informazioni su Deadwood), Hickok si accampò alla periferia della città con i suoi buoni amici’ California Joe ‘Anderson,’ Colorado Charlie ‘ Utter e Steve Utter. Ha trascorso un po ‘ di tempo con loro prospezione, ma, come al solito, il fascino dei tavoli da gioco dimostrato più forte. La presenza di Hickok nei vari saloni minacciava gli elementi senza legge della città. Deadwood, come Abilene diversi anni prima, era dominato da uomini armati, giocatori d’azzardo e ogni varietà di truffatore allora conosciuto., Stavano banchettando con la polvere d’oro dei minatori onesti e non volevano alcuna pulizia da parte di Hickok o di nessun altro.

Tim Brady e Johnny Varnes, due leader della malavita Deadwood, iniziarono un complotto per uccidere Hickok in modo che non fosse nominato maresciallo. Jim Levy e Charlie Storms, due uomini armati noti, sono stati offerti il lavoro, ma rifiutato. Se avessero saputo della cattiva vista di Hickok, avrebbero potuto accettare.

Solo pochi mesi prima, Hickok aveva commentato a un conoscente: “I miei occhi stanno diventando davvero cattivi. I miei giorni di riprese sono finiti., Hickok si basò quindi sulla sua reputazione per vederlo attraverso il pericolo che doveva aver percepito intorno a lui a Deadwood. La reputazione di Hickok ostacolò Levy e Storms, e funzionò sui sei uomini armati del Montana che parlarono di ucciderlo. Hickok, sostenuto dai suoi gemelli Colts, parlò loro con la sua solita franchezza prima di disarmarli: “Capisco che voi, aspiranti pistoleri del Montana, avete fatto osservazioni su di me. Voglio che tu capisca che a meno che non vengano fermati, a breve ci saranno dei funerali a buon mercato a Deadwood., Sono venuto in questa città non per corteggiare la notorietà, ma per vivere in pace e non proporre di sopportare insulti.’

Hickok non voleva né notorietà né amore, e non aveva alcuna relazione romantica con Martha Jane Cannary, la famosa Calamity Jane (vedi il numero di agosto 1994 di Wild West per maggiori informazioni su di lei). Voleva solo tornare dalla sua nuova moglie con un po ‘ di soldi in tasca, come dimostra una parte della sua lettera da Deadwood il 17 luglio 1876:

La mia cara moglie Agnes know Conosco la mia Agnes

e vivo solo per amarla., Non importa, animale domestico, avremo ancora una casa, quindi saremo felici.

J. B. Hickok

Hickok lettera del 1 ° agosto ha chiarito la sua preoccupazione per sempre di tornare a casa da sua moglie:

Agnese Darling

Se tale deve essere, non abbiamo mai incontrarsi di nuovo, mentre

sparo il mio ultimo colpo, Io delicatamente respirare il nome

di mia moglie-Agnes-e con auguri anche per

i miei nemici, io farò il grande passo e provare a

nuotare verso l’altra riva.

J. B. Hickok

Wild Bill

Quest’ultima lettera si rivelò profetica, ma forse prima di quanto Hickok si aspettasse., Il giorno dopo, il 2 agosto, verso le 4 del pomeriggio, si unì a una partita di poker nel Saloon n.10 di Carl Mann. Gli altri giocatori erano Charles Rich, un uomo armato nel suo pieno diritto, Con Stapleton, Carl Mann stesso, e il capitano Willie Massie, un pilota di battello a vapore Missouri.

Hickok ha avuto una breve conversazione al bar con Harry Young prima di sedersi. Fu l’ultimo ad essere seduto, e l’unica sedia rimasta per lui mise le spalle alla porta sul retro. Hickok, per precauzione, si sedette sempre con le spalle al muro e chiese a Charles Rich di cambiare posto con lui. Rich rise e rimase sulla sua sedia., Ma i cospiratori di Hickok avevano finalmente trovato il loro uomo: Jack McCall.

Un barbone locale che usava diversi alias, McCall entrò nel saloon inosservato, poiché spesso lavorava in lavori umili nel posto. McCall cominciò a muoversi, abbastanza casualmente, verso la porta sul retro dietro la sedia di Hickok. Una volta lì, si fermò e guardò la partita per alcuni minuti. Hickok e Massie stavano discutendo l’abitudine del capitano di guardare furtivamente i rigetti del suo avversario. Gli altri giocatori fissarono le loro mani.

Nessuno stava prestando attenzione a McCall. Improvvisamente l’aria è stata frantumata da un forte incidente, come McCall tirato un .,45 calibro revolver dalla tasca del cappotto e ha sparato Hickok nella parte posteriore della testa da tre piedi. Hickok appeso sospeso in tempo per un momento e poi rovesciato all’indietro, le carte in mano cadere a terra. Quella mano, che includeva un paio di assi e un paio di otto, divenne nota come la mano del Morto. I semi di quelle carte e cosa fosse la quinta carta sono ancora in discussione-nessuno saprà mai questi dettagli con certezza (vedi l’editoriale su P. 6 del Wild West di dicembre 1995).,

Jack McCall è stato processato da un tribunale minerario illegale a Deadwood il 3 agosto e dichiarato non colpevole. Più tardi, fu processato a Yankton, nel territorio del Dakota, e questa volta fu giudicato colpevole. Fu impiccato il 1 marzo 1877.

La morte di Hickok ha devastato la sua famiglia. Diversi mesi dopo la sua morte, sua moglie scrisse: ‘Posso vederlo giorno e notte davanti a me. Più a lungo è morto, peggio mi sento.”In Kansas, la sorella di Hickok, Lydia, espresse rammarico per non essere morto con Custer al Little Bighorn, piuttosto che al piano di un bar. E quando la cattiva notizia ha raggiunto Troy Grove, Malato.,, sua madre ha subito un’emorragia polmonare. Morì due anni dopo.

Chi era Wild Bill Hickok? Ci sono troppi misteri, controversie, mezze verità e vere e proprie invenzioni sulla sua vita per chiunque possa rispondere a questa domanda con totale fiducia. Eppure la gente continuerà a cercare di rispondere perché, mentre non era certamente un santo, Wild Bill ha vissuto una vita di avventura e ha mostrato abbastanza coraggio e coraggio da forgiare una delle leggende durature del Selvaggio West.

Questo articolo è stato scritto da James Bankes e originariamente apparso nel numero di agosto 1996 di Wild West.,

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