Gennaio. 16, 2020
Sono enormi, dall’aspetto goffo e fanno suoni come nessun altro animale. Sono anche gli enigmi del mondo delle foche, trascorrendo solo poche settimane sulla terra prima di tornare alla loro vera casa: l’oceano aperto.
È sempre un brivido quando avvistiamo un elefante marino del nord durante i nostri tour di whale watching da Victoria. Molti dei nostri ospiti non ne hanno mai visto uno prima. Alcuni non hanno mai nemmeno sentito parlare di loro. E c’è un po ‘ di ironia in questo., Poco più di 100 anni fa, siamo arrivati in un soffio di perderli tutti. Sempre.
Da ora a marzo è uno dei periodi migliori dell’anno per vedere gli elefanti marini nei nostri tour. Quindi, conosciamo meglio il più grande sigillo nell’emisfero settentrionale. Qui ci sono sette cose che potrebbero sorprendervi su elefanti marini del nord.,
- SONO TENUTE SU STEROIDI
ti ricordiamo che sei grande? Non possiamo dirlo abbastanza. Mettere un grande maschio elefante marino del nord su una scala contro due auto di medie dimensioni, e il sigillo può ancora vincere. E quelle 6.000 libbre. (2.700 kg) pacchetto di grasso, pelliccia e ossa può raggiungere fino a 14 piedi (4,3 metri) di lunghezza—circa il doppio della lunghezza di un letto king-size!,
O per dirla in altro modo, i maschi pesano lo stesso di 44 umani di media grandezza. Le femmine sono tre o quattro volte più piccole dei maschi, ma ancora senza slouches nel reparto di dimensioni, pesando fino a 1.600 libbre. o 725 kg (12 umani) e poco più di nove piedi (2,7 metri) di lunghezza!,
- sembrano PIPPO PER UN MOTIVO
e ‘ difficile non ridere l’aspetto di un adulto maschio di foca elefante. La sua testa massiccia è dominata da un grande naso bulboso che si abbassa sulla sua bocca quando è rilassato. Sembra un po ‘ come il tronco di un elefante, che è come la specie ha preso il nome.
Ma non lasciarti ingannare dall’aspetto goffo., Quando sta affermando la sua mascolinità-di solito ai rivali-alza indietro la testa e gonfia quel grande schnoz come un palloncino. Puntando la punta nella sua bocca, lo usa come un megafono per fare rutti forti, battendo le mani che suonano come tamburi di bongo in una grotta. È il suo modo unico di dire ai ragazzi più giovani: “Non pensare nemmeno di avvicinarti a me o alle mie ragazze.”(vedi #6).
Ascolta le chiamate degli elefanti marini maschi.,
- SONO OCEANO WANDERERS
Mentre i loro foche e leoni di mare cugini non si allontana dalla terra, gli elefanti fare il contrario. Certo, vengono a riva due volte l’anno-una volta per fare i bambini e una volta per la muta (vedi #5) ma per loro, l’oceano profondo è dove è. Trascorrono più dell ‘ 80 per cento della loro vita in mare—da soli—e fino al 90 per cento di quel tempo in profondità sotto la superficie!, Più su che in #4.
Sono anche viaggiatori intrepidi. Tra queste due visite terrestri che menzioniamo sopra-che si verificano principalmente al largo della Baja Mexico e della California meridionale—gli elefanti marini (specialmente i ragazzi) possono vagare fino a nord fino al Golfo dell’Alaska e alle isole Aleutine orientali. Sono l’unico mammifero conosciuto per fare due migrazioni all’anno, a volte coprendo un sorprendente 12.500 miglia (20.000 km) all’anno!,
- SONO ESTREME SUBACQUEI
Più di 50 specie di rapaci sono la foca elefante menu, ma i preferiti sono acqua profonda di animali marini, come calamari, pesce ratto e squali. Buona cosa, quindi, che sono subacquei straordinari—specialmente le femmine. I corpi degli elefanti marini sono superbamente adattati per il foraggiamento in quelle che altrimenti sarebbero le profondità di frantumazione delle ossa nel buio pesto dell’oceano profondo.,
Quanto profondo? Le femmine di elefante possono immergersi fino a quasi 6.000 piedi. (1.800 metri). E mentre il tempo medio di immersione è di 23 minuti, il più lungo registrato da una femmina di elefante marino è stato di quasi due ore. Pensaci la prossima volta che stai guardando un film a figura intera!
Guarda una femmina di foca elefante slurp su una megera al largo del fondo marino 3,000 ft. (900 metri) profondo al largo della costa occidentale dell’isola di Vancouver.,
- SONO in MUTA MACCHINE
Per gli elefanti non c’è niente di tutto questo “spargere il vostro pelliccia gradualmente durante tutto l’anno” sciocchezze. No. Si ottiene fatto tutto in una volta in modo che si può tornare al mare aperto e l’importante lavoro di ingrassare., Così, una volta all’anno si arriva a terra e solo sdraiarsi lì, mentre la pelliccia e il primo strato di pelle staccare e ricostituire in quello che viene chiamato una muta catastrofica. È come una giornata di scrub per tutto il corpo estrema alla spa, tranne che dura circa un mese!
Durante la muta—che sembra terribile, a proposito—le foche non mangiano e vanno solo occasionalmente in acqua per rinfrescarsi. Possono perdere fino al 25 per cento del loro peso corporeo nel processo. Generalmente le femmine muta in primavera, i giovani all’inizio dell’estate e i maschi adulti a fine estate., Vediamo la muta di elefanti marini a rocce di gara, e, occasionalmente, sulle spiagge intorno al mare Salish.
- SONO AMANTI A SANGUE CALDO
Beh, i ragazzi lo sono comunque. Le ragazze, non tanto. Un allevamento di elefanti marini, o rookery, non è posto per i deboli di cuore. Per i maschi, essendo il più grande, più cattivo e più belligerante si arriva le ragazze., Per le ragazze, è fare il vostro dovere per la specie e poi ottenere il diavolo fuori di lì. Per i cuccioli, è crescere il più velocemente possibile e cercare di non ottenere schiacciato in mezzo a tutto il dramma intorno a te.
La stagione riproduttiva degli elefanti marini settentrionali va da dicembre a marzo, principalmente su specifiche spiagge al largo del Messico e della California meridionale. I maschi arrivano per primi, pieni di combattività alimentata dal testosterone. Gonfiando i loro lunghi nasi e facendo battere le mani (vedi #2), si spaccano, inseguono, si buttano sul petto e talvolta si combattono a vicenda per risolvere chi comanda. Poi arrivano le femmine., In pochi giorni ogni femmina dà alla luce un cucciolo di 90 libbre (concepito l’anno prima).
Come beachmaster maschio difende con forza il suo harem da sempre speranzoso in agguato maschi, i cuccioli infermiera per circa un mese, guadagnando circa 10 libbre al giorno. Una volta che il lavoro della mamma è fatto, si dirige verso l’acqua per lasciare—e questo è di solito quando il maschio fa la sua mossa. La stagione riproduttiva è un programma di perdita di peso radicale per entrambi i sessi., I maschi perdono fino a un terzo del loro peso corporeo, le femmine fino alla metà.
I cuccioli di roly-poly weaner, nel frattempo, godono del loro grasso appena acquisito fino a quando la fame li spinge in acqua uno o due mesi dopo. Vediamo due o tre cuccioli ogni anno a Race Rocks, che è la colonia di allevamento più settentrionale conosciuta per gli elefanti marini. AGGIORNAMENTO: A partire da gennaio.17, 2020, ora ci sono tre nuovissimi cuccioli di foca elefante a Race Rocks e un’altra femmina arrivata di recente dovrebbe partorire in qualsiasi momento!, Per ottenere nuovi aggiornamenti visita Race Rocks Ecological Reserve
Guarda e ascolta una mamma e un cucciolo di elefante marino a Race Rocks.
- SONO SOPRAVVISSUTI
Questo è quello che fa vedere un elefante tenuta in modo speciale. Li abbiamo quasi persi. Nel 19 ° secolo, sono stati macellati da centinaia di migliaia per il loro grasso, che è stato trasformato in olio di lampada., Comprensibilmente, il loro numero si abbassò e furono dichiarati estinti nel 1884.
Allora, sorpresa! Nel 1892, una spedizione scientifica scoprì nove elefanti marini sull’isola messicana di Guadalupe. Inconcepibilmente, la squadra ha ucciso sette dei sigilli per gli esemplari. Ma ancora una volta, i sigilli hanno resistito. Una popolazione rimanente—da qualche parte tra 20 e 100—è stato successivamente scoperto su Guadalupe e dato protezione dal Messico e gli Stati Uniti.,
Ciò significa che tutti gli elefanti marini settentrionali che vediamo oggi—e se ne contano circa 170.000 lungo la costa del Pacifico—sono discendenti di quei pochi fortunati sopravvissuti. Che ne dici di un’incredibile storia di ritorno?
Prenota un tour con noi e vieni a vedere questi incredibili mammiferi marini di persona!
Blog scritto da Valerie Shore, Aquila Ala marine naturalista