Janv. 16, 2020
ils sont massifs, d’apparence loufoque et font des sons comme aucun autre animal. Ils sont aussi les énigmes du monde des phoques, ne passant que quelques semaines sur terre avant de retourner à leur véritable maison—l’océan ouvert.
c’est toujours un frisson lorsque nous apercevons un éléphant de mer du Nord lors de nos excursions d’observation des baleines au départ de Victoria. Beaucoup de nos clients n’en ont jamais vu auparavant. Certains n’en ont même jamais entendu parler. Et il y a une certaine ironie à ce que., Il y a un peu plus de 100 ans, nous étions à deux doigts de tous les perdre. Toujours.
à partir de maintenant et Jusqu’à Mars est l’un des meilleurs moments de l’année pour voir des Éléphants de mer lors de nos visites. Alors, faisons mieux connaissance avec le plus grand phoque de l’hémisphère nord. Voici sept choses qui peuvent vous surprendre à propos des Éléphants de mer du Nord.,
- ce sont des phoques sous stéroïdes
avons-nous mentionné qu’ils sont gros? Nous ne pouvons pas dire assez sur ce point. Mettez un grand phoque éléphant du Nord mâle sur une échelle contre deux voitures de taille moyenne, et le phoque peut encore gagner. Et ces 6 000 lb. (2 700 kg) le paquet de graisse, de fourrure et d’os peut atteindre jusqu’à 4,3 mètres (14 pieds) de long—environ deux fois la longueur d’un lit king-size!,
ou pour le dire autrement, les mâles pèsent le même poids que 44 humains de taille moyenne. Les femelles sont trois à quatre fois plus petites que les mâles, mais toujours pas de slouches dans le département de la taille, pesant jusqu’à 1 600 lb. soit 725 kg (12 humains) et un peu plus de neuf pieds (2,7 mètres) de longueur!,
- ils semblent loufoques pour un raison
il est difficile de ne pas rire de l’apparition d’un éléphant de mer mâle adulte. Sa tête massive est dominée par un grand nez bulbeux qui tombe sur sa bouche quand il est détendu. Il ressemble un peu à un tronc d’éléphant, d’où son nom.
mais ne laissez pas cette apparence loufoque vous tromper., Quand il affirme sa masculinité—généralement à ses rivaux—il redresse la tête et gonfle ce grand schnoz comme un ballon. Pointant la pointe dans sa bouche, il l’utilise comme un mégaphone pour faire des éructations bruyantes qui sonnent comme des tambours bongo dans une grotte. C’est sa façon unique de dire aux plus jeunes: « ne pensez même pas à vous approcher de moi ou de mes filles.” (voir n ° 6).
Écoutez les appels des Éléphants de mer mâles.,
- Ce sont des vagabonds de L’océan
alors que leurs cousins phoques communs et otaries ne s’éloignent pas de la terre, les Éléphants de mer font tout le contraire. Bien sûr, ils viennent à terre deux fois par an-une fois pour faire des bébés et une fois pour muer (voir #5), mais pour eux, l’océan profond est là où il est. Ils passent plus de 80% de leur vie en mer—seuls—et jusqu’à 90% de ce temps profondément sous la surface!, Plus à ce sujet dans #4.
Ce sont aussi des voyageurs intrépides. Entre ces deux visites terrestres que nous mentionnons ci—dessus-qui se produisent principalement au large de Baja Mexico et du Sud de la Californie-les Éléphants de mer (en particulier les garçons) peuvent se promener aussi loin au nord que le Golfe d’Alaska et les îles Aléoutiennes orientales. Ils sont le seul mammifère connu pour faire deux migrations par an, couvrant parfois une étonnante 12,500 miles (20,000 km) par an!,
- Ce sont des plongeurs extrêmes
plus de 50 espèces de proies figurent au menu de l’éléphant de mer, mais les animaux marins d’eau profonde comme le calmar, le rat et le requin sont les Favoris. Heureusement, alors, qu’ils sont des plongeurs extraordinaires-en particulier les femelles. Les corps des Éléphants de mer sont superbement adaptés pour la recherche de nourriture à ce qui serait autrement des profondeurs écrasantes dans le noir de l’océan profond.,
à Quelle profondeur? Les Éléphants de mer femelles peuvent plonger à près de 6 000 pieds. (1 800 mètres). Et alors que la durée moyenne de plongée est de 23 minutes, la plus longue enregistrée par une femelle éléphant de mer était de près de deux heures. Pensez-y la prochaine fois que vous regardez un long-métrage!
regardez une femelle éléphant de mer dévorer un poisson-poisson au large du fond marin 3,000 ft. (900 mètres) de profondeur au large de la côte ouest de l’Île de Vancouver.,
- Ce sont des machines à muer
pour les Éléphants de mer, il n’y a rien de ce non-sens de « perdre sa fourrure progressivement tout au long de l’année”. Nope. Vous le faites tout à la fois afin que vous puissiez revenir à l’océan et le travail important de grossir., Donc, une fois par an, vous venez à terre et vous vous allongez là pendant que votre fourrure et votre première couche de peau se décollent et se reconstituent dans ce qu’on appelle une mue catastrophique. C’est comme une journée extrême de gommage complet du corps au spa, sauf que cela dure environ un mois!
pendant la mue—ce qui semble horrible, d’ailleurs—les phoques ne mangent pas et ne vont dans l’eau que de temps en temps pour se rafraîchir. Ils peuvent perdre jusqu’à 25% de leur poids corporel dans le processus. Généralement, les femelles muent au printemps, les juvéniles au début de l’été et les mâles adultes à la fin de l’été., Nous voyons des Éléphants de mer muer à Race Rocks, et parfois, sur les Plages autour de la mer des Salish.
- Ce sont des amoureux à sang chaud
Eh bien, les garçons sont quand même. Les filles, pas tellement. Un lieu de reproduction d’Éléphants de mer, ou rookery, n’est pas un endroit pour les timides. Pour les hommes, être le plus grand, le plus méchant et le plus belliqueux vous procurera les filles., Pour les filles, c’est faire votre devoir pour l’espèce et ensuite sortir de là. Pour les chiots, c’est grandir aussi vite que possible et essayer de ne pas être écrasé au milieu de tout le drame autour de vous.
la saison de reproduction des Éléphants de mer du Nord s’étend de décembre à Mars, principalement sur des plages spécifiques au large du Mexique et du Sud de la Californie. Les mâles arrivent les premiers, pleins de pugnacité alimentée par la testostérone. Gonflant leur long nez et faisant des clap-menaces (voir #2), ils fanfaronnent, poursuivent, poitrine-fesses et parfois se battent tous azimuts pour régler qui est le patron. Puis les femelles arrivent., En quelques jours, chaque femelle donne naissance à un petit squawking de 90 lb (conçu l’année précédente).
alors que le maître de plage défend vigoureusement son harem de jamais-les mâles qui se cachent dans l’espoir, les chiots allaitent pendant environ un mois, gagnant environ 10 lb par jour. Une fois le travail de maman terminé, elle se dirige vers l’eau pour partir—et c’est généralement quand le mâle fait son mouvement. La saison de reproduction est un programme de perte de poids radical pour les deux sexes., Les mâles perdent jusqu’à un tiers de leur poids, les femmes, jusqu’à la moitié.
Les petits sevrés roly-poly, quant à eux, apprécient leur graisse nouvellement acquise jusqu’à ce que la faim les pousse dans l’eau un ou deux mois plus tard. Nous voyons deux ou trois petits chaque année à Race Rocks, qui est la colonie de reproduction connue la plus septentrionale pour les Éléphants de mer. Mise à jour: à partir de Jan.Le 17 janvier 2020, il y a maintenant trois tout nouveaux chiots de phoque éléphant à Race Rocks et une autre femelle récemment arrivée devrait accoucher à tout moment!, Pour obtenir de nouvelles mises à jour, visitez Race Rocks Ecological Reserve
regardez et écoutez une maman et un chiot éléphant de mer à Race Rocks.
- ce sont des survivants
c’est ce qui rend le fait de voir un éléphant de mer si spécial. Nous avons presque perdu. Au 19ème siècle, ils ont été massacrés par des centaines de milliers pour leur graisse, qui a été transformée en huile de lampe., Naturellement, leur nombre a plongé le nez et ils ont été déclarés éteints en 1884.
Puis, surprise! En 1892, une expédition scientifique a découvert neuf Éléphants de mer sur L’Île de Guadalupe au Mexique. Inconcevable, l’équipe a tué sept des phoques pour des spécimens. Mais encore une fois, les phoques ont enduré. Une population résiduelle—quelque part entre 20 et 100—a été découverte plus tard sur Guadalupe et protégée par le Mexique et les États-Unis.,
cela signifie que tous les Éléphants de mer du Nord que nous voyons aujourd’hui—et il y en a environ 170 000 le long de la côte du Pacifique—sont les descendants de ces quelques chanceux survivants. Comment est-ce pour une histoire de retour incroyable?
réservez une visite avec nous et Venez voir ces incroyables mammifères marins par vous-même!
Blog écrit par Valerie Shore, naturaliste Marine Eagle Wing