Una cultura della punizione, combinata con l’animus basato sulla razza e sulla classe, ha portato gli Stati Uniti a fare affidamento sull’incarcerazione più pesantemente di qualsiasi altro paese al mondo. La politicizzazione della politica della giustizia penale e la mancanza di una valutazione basata sull’evidenza si traducono in un cricchetto a senso unico in cui la legge e la politica diventano sempre più punitive. I costi umani e finanziari dell’incarcerazione di massa sono sconcertanti e l’onere ricade in modo sproporzionato sui poveri e sulle persone di colore., Tuttavia, la recente crisi fiscale e anni di calo dei tassi di criminalità si sono combinati per creare la migliore opportunità in decenni per sfidare la dipendenza della nostra nazione all’incarcerazione.

Troppi prigionieri sono detenuti quotidianamente in condizioni che minacciano la loro salute, sicurezza e dignità umana. Decine di migliaia di prigionieri sono detenuti in isolamento a lungo termine in prigioni “supermax” e strutture simili. Gli effetti devastanti di tale trattamento, in particolare sulle persone con malattie mentali, sono ben noti., I prigionieri sono una popolazione con significativi bisogni di salute medica e mentale, ma i servizi di assistenza sanitaria dei prigionieri sono spesso abissali, in molti casi portando a inutili sofferenze, disabilità e morte, oltre a una seria minaccia per la salute pubblica quando la malattia contagiosa non viene diagnosticata o non trattata.

I diritti dei prigionieri di leggere, scrivere, parlare, praticare la loro religione e comunicare con il mondo esterno sono spesso ridotti ben oltre ciò che è necessario per la sicurezza istituzionale., Non solo queste attività sono centrali per la capacità dei detenuti di mantenere la loro umanità, ma contribuiscono anche al flusso di informazioni tra le carceri e il mondo esterno e quindi forniscono una forma vitale di supervisione di queste istituzioni chiuse.