Il senatore repubblicano del Wisconsin Joseph R. McCarthy balzò all’attenzione pubblica nel 1950 con le sue accuse che centinaia di comunisti si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato e in altre agenzie federali. Queste accuse colpirono una nota particolarmente sensibile in un momento di crescente ansia nazionale per la diffusione del comunismo mondiale.
McCarthy continuò incessantemente la sua campagna anticomunista nel 1953, quando ottenne una nuova piattaforma come presidente della Sottocommissione permanente per le indagini del Senato., Ha rapidamente messo la sua impronta su quella sottocommissione, spostando la sua attenzione dall’investigare frodi e sprechi nel ramo esecutivo alla caccia ai comunisti. Ha condotto decine di udienze, chiamando centinaia di testimoni in entrambe le sessioni pubbliche e chiuse.
Una disputa sulla sua assunzione di personale senza consultare altri membri del comitato spinse i tre democratici del pannello a dimettersi a metà del 1953. Anche i senatori repubblicani smisero di partecipare, in parte perché molte delle udienze furono chiamate con breve preavviso o tenute lontane dalla capitale della nazione., Di conseguenza, McCarthy e il suo consigliere capo Roy Cohn in gran parte gestito lo spettacolo da soli, inesorabilmente alla griglia e testimoni insultanti. Harvard legge dean Ervin Griswold ha descritto il ruolo di McCarthy come ” giudice, giuria, procuratore, castigatore, e press agent, tutto in uno.”
Nella primavera del 1954, McCarthy prese una lotta con l’esercito degli Stati Uniti, caricando la sicurezza lassista in una struttura dell’esercito top-secret. L’esercito ha risposto che il senatore aveva cercato un trattamento preferenziale per un aiutante di sottocommissione recentemente redatto., In mezzo a questa controversia, McCarthy si dimise temporaneamente come presidente per la durata dello spettacolo televisivo nazionale di tre mesi noto alla storia come le udienze dell’Esercito-McCarthy.
L’esercito ha assunto Boston avvocato Joseph Welch per fare il suo caso. In una sessione del 9 giugno 1954, McCarthy accusò uno degli avvocati di Welch di avere legami con un’organizzazione comunista. Mentre un pubblico televisivo stupito guardava, Welch ha risposto con le linee immortali che alla fine hanno concluso la carriera di McCarthy: “Fino a questo momento, Senatore, penso di non aver mai veramente misurato la tua crudeltà o la tua imprudenza.,”Quando McCarthy cercò di continuare il suo attacco, Welch interruppe con rabbia,” Non assassiniamo ulteriormente questo ragazzo, senatore. Hai fatto abbastanza. Non ha senso della decenza?”
Durante la notte, l’immensa popolarità nazionale di McCarthy è evaporata. Censurato dai suoi colleghi del Senato, ostracizzato dal suo partito e ignorato dalla stampa, McCarthy morì tre anni dopo, 48 anni e un uomo distrutto.
Per ulteriori informazioni: Congresso degli Stati Uniti. Senato., Sessioni esecutive della Sottocommissione permanente del Senato sulle indagini della Commissione sulle operazioni governative (Udienze McCarthy 1953-54), a cura di Donald A. Rtichie e Elizabeth Bolling. Washington: GPO, 2003. S. Prt. 107-84. Disponibile online.