El senador republicano de Wisconsin Joseph R. McCarthy se disparó a la atención pública en 1950 con sus acusaciones de que cientos de comunistas se habían infiltrado en el Departamento de estado y otras agencias federales. Estas acusaciones golpearon una nota particularmente sensible en un momento de profundización de la ansiedad nacional sobre la propagación del comunismo Mundial.
McCarthy continuó implacablemente su campaña anticomunista en 1953, cuando obtuvo una nueva plataforma como presidente del Subcomité permanente de Investigaciones del Senado., Rápidamente puso su huella en ese Subcomité, cambiando su enfoque de investigar el fraude y el desperdicio en el Poder Ejecutivo a la caza de comunistas. Llevó a cabo decenas de audiencias, llamando a cientos de testigos tanto en sesiones públicas como a puerta cerrada.
una disputa sobre su contratación de personal sin consultar a otros miembros del Comité llevó a los tres Demócratas del panel a renunciar a mediados de 1953. Los senadores republicanos también dejaron de asistir, en parte porque muchas de las audiencias fueron convocadas con poca antelación o se llevaron a cabo fuera de la capital de la nación., Como resultado, McCarthy y su abogado principal Roy Cohn dirigieron el programa por sí mismos, interrogando e insultando implacablemente a los testigos. El decano de derecho de Harvard Ervin Griswold describió el papel de McCarthy como » juez, jurado, fiscal, castigador y agente de prensa, todo en uno.»
en la primavera de 1954, McCarthy comenzó una pelea con el Ejército de los Estados Unidos, Cargando seguridad laxa en una instalación secreta del ejército. El ejército respondió que el senador había solicitado un trato preferencial para un ayudante del Subcomité recientemente reclutado., En medio de esta controversia, McCarthy renunció temporalmente como presidente durante la duración del espectáculo televisado nacionalmente de tres meses conocido en la historia como las audiencias del Ejército-McCarthy.
el ejército contrató al abogado de Boston Joseph Welch para hacer su caso. En una sesión el 9 de junio de 1954, McCarthy acusó a uno de los abogados de Welch de tener vínculos con una organización comunista. Mientras una audiencia de televisión asombrada miraba, Welch respondió con las líneas inmortales que finalmente terminaron la carrera de McCarthy: «Hasta este momento, Senador, creo que nunca realmente medí su crueldad o su imprudencia.,»Cuando McCarthy trató de continuar su ataque, Welch interrumpió airadamente, no asesinemos más a este muchacho, senador. Ya has hecho suficiente. No tienes sentido de la decencia?»
de la noche a la mañana, la inmensa popularidad Nacional de McCarthy se evaporó. Censurado por sus colegas del Senado, condenado al ostracismo por su partido, e ignorado por la prensa, McCarthy murió tres años más tarde, 48 años de edad y un hombre roto.
para más información: U. S. Congress. Senado., Executive Sessions of the Senate Permanent Subcommittee on Investigations of the Committee on Government Operations (McCarthy Hearings 1953-54), edited by Donald A. Rtichie and Elizabeth Bolling. Washington: GPO, 2003. S. Prt. 107-84. Disponible en línea.