Le sénateur républicain du Wisconsin Joseph R. McCarthy a attiré l’attention du public en 1950 avec ses allégations selon lesquelles des centaines de communistes avaient infiltré le département d’état et d’autres agences fédérales. Ces accusations ont frappé une note particulièrement sensible à un moment de l’inquiétude nationale croissante au sujet de la propagation du communisme mondial.
McCarthy poursuit sans relâche sa campagne anticommuniste jusqu’en 1953, année où il obtient une nouvelle tribune en tant que président du Sous-Comité Permanent des enquêtes du Sénat., Il a rapidement mis son empreinte sur ce sous-comité, passant de l’enquête sur la fraude et le gaspillage dans le pouvoir exécutif à la chasse aux communistes. Il a mené des dizaines d’audiences, appelant des centaines de témoins à la fois en séance publique et à huis clos.
un différend au sujet de son embauche de personnel sans consulter les autres membres du Comité a incité les trois démocrates du groupe à démissionner au milieu de 1953. Les sénateurs républicains ont également cessé d’assister, en partie parce que tant d’audiences ont été convoquées à court préavis ou tenues loin de la capitale nationale., En conséquence, McCarthy et son avocat en chef Roy Cohn ont largement dirigé le spectacle par eux-mêmes, griller sans relâche et insulter les témoins. Le doyen du droit de Harvard, Ervin Griswold, a décrit le rôle de McCarthy comme » juge, jury, procureur, castigator et agent de presse, tout en un. »
Au printemps 1954, McCarthy a choisi un combat avec l’armée américaine, chargeant la sécurité laxiste dans une installation top-secrète de l’armée. L’armée a répondu que le sénateur avait demandé un traitement préférentiel pour un assistant du sous-comité récemment rédigé., Au milieu de cette controverse, McCarthy a temporairement démissionné de son poste de président pour la durée du spectacle télévisé national de trois mois connu dans l’histoire sous le nom de Army-McCarthy hearings.
L’armée a engagé L’avocat de Boston Joseph Welch pour plaider sa cause. Lors d’une session le 9 juin 1954, McCarthy accusa L’un des avocats de Welch d’avoir des liens avec une organisation communiste. Alors qu’un public de télévision étonné regardait, Welch a répondu avec les répliques immortelles qui ont finalement mis fin à la carrière de McCarthy: « Jusqu’à ce moment, sénateur, je pense que je n’ai jamais vraiment évalué votre cruauté ou votre insouciance., »Lorsque McCarthy a essayé de poursuivre son attaque, Welch a interrompu avec colère: » n’assassinons pas davantage ce garçon, sénateur. Vous avez fait assez. N’avez-vous aucun sens de la décence? »
du jour au lendemain, L’immense popularité Nationale de McCarthy s’est évaporée. Censuré par ses collègues du Sénat, ostracisé par son parti et ignoré par la presse, McCarthy mourut trois ans plus tard, âgé de 48 ans et brisé.
pour plus d’informations: Congrès américain. Sénat., Séances exécutives du Sous-Comité sénatorial Permanent des enquêtes du Comité des opérations gouvernementales (McCarthy Hearings 1953-54), sous la direction de Donald A. Rtichie et Elizabeth Bolling. Washington: objet de stratégie de groupe, 2003. S. Prt. 107-84. Disponible en ligne.