Contrariamente alla credenza popolare, è stato l’anno 2007 che ha segnato il 400 ° anniversario della fondazione del primo insediamento britannico permanente nel Nuovo Mondo, o quello che ora è chiamato gli Stati Uniti, e non 2020.,
Sembra che molte persone su entrambi i lati dell’Atlantico sembrano più felici con l’associazione tra i Padri Pellegrini arrivo nel 1620 a bordo della loro nave la Mayflower, piuttosto che la banda di avventurieri imprenditoriali che è arrivato circa tredici anni prima e comprendeva un avventuriero seriale, il capitano John Smith.
Questa non sarebbe stata la prima volta che i piedi inglesi erano scesi a terra nel Nuovo Mondo., L’avventuriero e cortigiano della regina Elisabetta I, Sir Walter Raleigh aveva organizzato tre spedizioni nel 1580 nel tentativo di colonizzare il Nord America. Aveva anche chiamato la zona Virginia in onore della sua Regina Vergine.
Nel giugno del 1606, il re Giacomo I d’Inghilterra (VI di Scozia) concesse una carta ad un gruppo di gentiluomini e mercanti londinesi conosciuti come Virginia Company, per stabilire un insediamento britannico nell’area di Chesapeake in Nord America., Erano stati emessi con tre obiettivi chiari; scoprire l’oro, una rotta d’acqua verso i mari del Sud e trovare la colonia perduta di Roanoke.
Le avverse condizioni meteorologiche inizialmente influenzarono la loro partenza, tuttavia la spedizione salpò finalmente su tre piccole navi, la Discovery, Susan Constant e Godspeed nel dicembre 1606, con circa 140 coloni diretti in Virginia.,
Apparentemente John Smith e Christopher Newport, il capitano a capo delle tre navi, si scontrarono durante il viaggio e Smith riuscì a sfuggire all’impiccagione per ammutinamento solo quando furono aperti gli ordini sigillati che lo nominarono uno dei leader della nuova colonia.
La ricerca di un sito adatto per la nuova colonia terminò il 14 maggio 1607, quando gli esploratori della Virginia Company sbarcarono su una piccola penisola di terra sulle rive di un fiume a circa 45 miglia dall’Oceano Atlantico e dall’ingresso alla baia di Chesapeake., Costruirono rapidamente difese sotto forma di un forte triangolare e chiamarono il loro nuovo insediamento Jamestown, dopo il loro re.
Poco dopo l’atterraggio, i coloni scoprirono che forse erano stati un po ‘ frettolosi nel selezionare Jamestown come loro nuova casa. Il sito paludoso e confinato era afflitto da zanzare, l’acqua del fiume di marea si dimostrò inadatta per bere e lo spazio per l’agricoltura era limitato., Le condizioni meteorologiche estreme e l’attenzione sgradita delle tribù native americane locali si sono aggravate per testare ulteriormente la loro resistenza.
Le malattie, la carestia e i continui attacchi della vicina tribù algonquiana colpirono pesantemente la popolazione e sembra che solo la forte e ispirata leadership del capitano John Smith impedisse alla colonia di dissolversi durante i suoi primi mesi e anni.,
Nel dicembre 1607, durante una spedizione per raccogliere cibo per la colonia, Smith e i suoi uomini furono attaccati dagli indiani; i suoi uomini furono uccisi ma fu catturato e portato davanti al capo della Confederazione locale Powhatan. Anche se temeva per la sua vita, Smith alla fine fu rilasciato senza danni. Smith attribuì la sua fuga stretta in parte alla figlia del capo Pochahontas che sosteneva di aver protetto e protetto il suo corpo con il suo.,
Nei mesi successivi la colonia sopravvisse grazie soprattutto alle periodiche visite al forte da parte di Pochahontas con aiuti alimentari, e all’arrivo tempestivo di due navi di rifornimento dall’Inghilterra. Oltre a fornire rifornimenti preziosi, le navi portarono anche più coloni e, in definitiva, più bocche che richiedevano l’alimentazione.
Nel 1609, tutto apparve più positivo quando la Terza flotta di soccorso di rifornimento di 9 navi partì dall’Inghilterra carica di rifornimenti freschi e coloni con cui rinforzare Jamestown., L “ottimismo è stato di breve durata però, quando la flotta ha incontrato un enorme uragano sulla strada, e dopo essere stato gettato in una tempesta per quattro giorni, l” ammiraglia Sea Venture è stato infine guidato su una barriera corallina al largo delle coste delle Bermuda. Tutti i 150 a bordo sono stati sbarcati sani e salvi sull’allora disabitata isola di Bermuda, di fatto naufraghi.
Le restanti navi della flotta zoppicarono a Jamestown nell’agosto del 1609, con molti dei passeggeri che subirono ferite e malattie dal loro viaggio, aggiungendo così altre 400 bocche affamate da sfamare.,
Solo poche settimane dopo la colonia emergente fu colpita da un ulteriore colpo devastante quando John Smith subì gravi ferite in un’esplosione di polvere da sparo. Fu presa la decisione di riportarlo in Inghilterra per curare meglio le sue ferite. Senza la sua guida ispiratrice, la colonia cadde rapidamente nel caos.
L’inverno gelido che seguì la partenza di Smith fu particolarmente duro e la colonia entrò in quello che in seguito fu definito il Tempo della fame., Intrappolati all’interno di Jamestown da indiani ostili, i coloni prima mangiarono la loro strada attraverso il loro bestiame; i loro animali domestici erano prossimi sul menu, poco seguiti dai ratti e topi residenti e poi apparentemente gli stessi residenti!
Nel frattempo nel paradiso che si è rivelato essere Bermuda, i naufraghi della Sea Venture guidati da artisti del calibro di Sir George Somers, Sir Thomas Gates e John Rolfe, non solo avevano stabilito una fiorente comunità, erano riusciti a tenersi occupati pure., Durante i loro dieci mesi sull’isola avevano trovato cibo abbondante e furono in grado di costruire una chiesa e case. Dal relitto della Sea Venture costruirono altre due navi, la Deliverance e la Patience, a bordo delle quali salparono per Jamestown nel maggio 1610.
Ciò che li ha accolti quando sono arrivati alla Colonia della Virginia, tuttavia, non è stato un bel spettacolo. Quasi distrutto dalla carestia e dalle malattie, solo 60 coloni erano sopravvissuti a quell’inverno affamato.,
Alcune settimane dopo, nel luglio 1610, arrivò la Quarta Flotta di soccorso comandata da Lord Delaware. Caricato con rifornimenti dall’Inghilterra, il totale abbandono di Jamestown fu evitato per poco. La colonia era ora almeno in grado di sopravvivere, anche se era ancora lontana dall’essere economicamente valida. La Virginia Company aveva versato persone e risorse nell’impresa con un ritorno zero sul suo investimento.
Le fortune tuttavia iniziarono a cambiare drasticamente nel 1612, quando John Rolfe, che aveva introdotto un nuovo ceppo di tabacco nella colonia, iniziò ad esportarlo., Il gusto del tabacco Virginia ha dimostrato molto il sapore del giorno in tutte le taverne e le strade di Londra e la domanda per il nuovo raccolto di cassa è aumentato in modo esponenziale.
Due anni dopo il tabaccaio Rolfe sposò Pocahontas, la figlia più giovane del capo Powhatan, e seguì un periodo di relativa pace con gli indiani. Durante un periodo di prigionia con i coloni, Pocahontas si era precedentemente convertita al cristianesimo e cambiò il suo nome in Rebecca.,
Nel 1616, i Rolfes fecero un viaggio di pubbliche relazioni in Inghilterra, dove l’aspetto esotico e il portamento regale di Pocahontas portarono la sua immediata adorazione; fu presentata alla corte della regina Anna come una principessa in visita.
“Rebecca” non sarebbe mai tornata in America. Poco dopo la nave che aveva imbarcato per il suo viaggio di ritorno aveva scivolato i suoi ormeggi, si è reso conto che Pocahontas era gravemente malato e dopo aver navigato a poche miglia lungo il Tamigi si ancorò di nuovo a Gravesend. Fu qui che morì nel 1617, a soli 22 anni, forse di influenza, polmonite o vaiolo., Fu sepolta nella navata della vicina Chiesa di San Giorgio. John Rolfe tornò in Virginia più tardi quell’anno.
Il tabacco divenne rapidamente la rabbia in tutta Europa e nel 1619 Jamestown era una città boom, esportando più di 10 tonnellate di foglie preziose. Più lavoratori erano urgentemente necessari per contribuire a portare nel raccolto di tabacco. Più tardi quell’anno si presentò una soluzione quando un mercante di schiavi olandese di passaggio scambiò volontariamente il suo carico di 20 africani per cibo., Questi africani divennero servi a contratto, simili nella posizione a molti poveri inglesi che scambiarono diversi anni di lavoro in cambio del passaggio in America. Il commercio degli schiavi basato sulla razza, come ora sappiamo, non sarebbe iniziato fino al 1680.
Sembra che i coloni di Jamestown avessero fallito nella loro missione originale di trovare una rotta per i Mari del Sud, e non riuscirono a localizzare la Colonia perduta di Roanoke Island, ma avevano almeno trovato l’oro. Bene oro di un tipo Tobacco Tabacco Virginia d’oro!
