contrariamente a la creencia popular, fue el año 2007 que marcó el 400 aniversario de la fundación del primer asentamiento británico permanente en el nuevo mundo, o lo que ahora se llama los Estados Unidos, y no 2020.,
parece que muchas personas a ambos lados del Atlántico parecen más felices con la asociación entre la llegada de los Padres Peregrinos en 1620 a bordo de su barco El Mayflower, en lugar de la banda de aventureros empresariales que llegaron unos trece años antes e incluyeron a un aventurero en serie, El Capitán John Smith.
esta no sería la primera vez que los pies ingleses habían pisado tierra en el nuevo mundo., El aventurero y cortesano de la Reina Isabel I, Sir Walter Raleigh había organizado tres expediciones en la década de 1580 en un intento de colonizar América del Norte. Incluso había nombrado el área Virginia En honor de su Reina Virgen.
En fue sin embargo, en junio de 1606 que el rey Jacobo I de Inglaterra (VI de Escocia) concedió una carta a un grupo de caballeros y Comerciantes de Londres conocido como la Compañía de Virginia, para establecer un asentamiento británico en el área de Chesapeake de América del Norte., Se les habían asignado tres objetivos claros: descubrir oro, una ruta de agua a los Mares Del Sur y encontrar la colonia perdida de Roanoke.
Las condiciones climáticas adversas afectaron inicialmente su partida, sin embargo, la expedición finalmente zarpó en tres pequeños barcos, el Discovery, Susan Constant y Godspeed en diciembre de 1606, con alrededor de 140 colonos con destino a Virginia.,
aparentemente John Smith y Christopher Newport, el capitán a cargo de los tres barcos, se enfrentaron durante el viaje y Smith sólo escapó de ser ahorcado por motín cuando se abrieron órdenes selladas que lo nombraron uno de los líderes de la nueva colonia.
la búsqueda de un sitio adecuado para la nueva colonia terminó el 14 de mayo de 1607, cuando los exploradores de la Compañía de Virginia desembarcaron en una pequeña península de tierra a orillas de un río a unas 45 millas del Océano Atlántico y la entrada a la Bahía de Chesapeake., Rápidamente construyeron defensas para sí mismos en forma de un fuerte triangular y llamaron a su nuevo asentamiento Jamestown, en honor a su rey.
poco después de aterrizar, los colonos descubrieron que tal vez habían sido un poco apresurados en Seleccionar Jamestown como su nuevo hogar. El sitio pantanoso y confinado estaba plagado de mosquitos, el agua del río resultó inadecuada para beber y el espacio para la agricultura era limitado., Las condiciones climáticas extremas y la atención no deseada de las tribus nativas americanas locales agravaron aún más su resistencia.
la enfermedad, el hambre y los continuos ataques de la vecina tribu algonquina cobraron un alto precio en la población y parece que solo el fuerte e inspirado liderazgo del Capitán John Smith evitó que la colonia se disolviera durante sus primeros meses y años.,
en diciembre de 1607, mientras estaba en una expedición para reunir alimentos para la Colonia, Smith y sus hombres fueron atacados por los indios; sus hombres fueron asesinados, pero fue capturado y llevado ante el jefe de la Confederación Powhatan local. Aunque temía por su vida, Smith fue finalmente liberado sin daño. Smith atribuyó su escape en parte a Pochahontas, la hija del jefe, a quien afirmó que había protegido su cuerpo con el suyo propio.,
en los meses siguientes la colonia sobrevivió gracias principalmente a las visitas periódicas al fuerte de Pochahontas con ayuda alimentaria, y a través de la llegada oportuna de dos barcos de suministro de Inglaterra. Además de entregar valiosos suministros, los barcos también trajeron más colonos y, en última instancia, más bocas que requerían alimentación.
en 1609, todo parecía más positivo cuando la Tercera Flota de Socorro de suministros de 9 barcos partió de Inglaterra cargados con suministros frescos y colonos con los que reforzar Jamestown., El optimismo duró poco, sin embargo, cuando la flota se encontró con un huracán masivo en el camino, y después de ser arrojado en una tormenta durante cuatro días, el buque insignia Sea Venture fue finalmente conducido a un arrecife frente a la costa de Las Bermudas. Todos los 150 a bordo fueron desembarcados a salvo en la entonces deshabitada isla de Las Bermudas, efectivamente náufragos.
los barcos restantes de la flota arribaron a Jamestown en agosto de 1609, con muchos de los pasajeros sufriendo lesiones y enfermedades de su viaje, añadiendo así otras 400 bocas hambrientas para alimentar.,
apenas unas semanas más tarde la colonia emergente recibió un golpe devastador cuando John Smith sufrió lesiones graves en una explosión de pólvora. Se tomó la decisión de transportarlo de vuelta a Inglaterra para tratar mejor sus heridas. Sin su liderazgo inspirador, la colonia cayó rápidamente en el caos.
el invierno helado que siguió a la partida de Smith fue particularmente duro y la colonia entró en lo que más tarde se denominó El Tiempo de hambre., Atrapados dentro de Jamestown por indios hostiles, los colonos primero comieron su camino a través de su ganado; sus mascotas fueron las siguientes en el menú, poco seguido por las ratas y ratones residentes y luego aparentemente los propios residentes!
mientras tanto, en el paraíso que resultó ser Bermudas, los náufragos de The Sea Venture liderados por el almirante Sir George Somers, Sir Thomas Gates y John Rolfe, no solo habían establecido una comunidad próspera, sino que también habían logrado mantenerse ocupados., Durante los diez meses que pasaron en la isla, encontraron abundante comida y pudieron construir una iglesia y casas. De los restos del Sea Venture construyeron dos barcos más, el Deliverance y el Patience, a bordo de los cuales zarparon hacia Jamestown en mayo de 1610.
lo que los saludó cuando llegaron a la colonia de Virginia, sin embargo, no fue una vista bonita. Casi destruidos por el hambre y las enfermedades, sólo 60 colonos habían sobrevivido a ese invierno de hambre.,
algunas semanas más tarde, en julio de 1610, llegó la cuarta flota de Socorro comandada por Lord Delaware. Cargado con suministros de Inglaterra, el abandono total de Jamestown se evitó por poco. La colonia era ahora al menos capaz de sobrevivir, aunque todavía estaba lejos de ser económicamente viable. La Compañía de Virginia había invertido personas y recursos en la empresa con un retorno cero de su inversión.
las fortunas sin embargo comenzaron a cambiar dramáticamente en 1612, cuando John Rolfe, que había introducido una nueva cepa de tabaco en la colonia, comenzó a exportarla., El sabor del tabaco de Virginia demostró ser el sabor del día en todas las tabernas y calles de Londres y la demanda de la nueva cosecha comercial aumentó exponencialmente.
dos años más tarde, el granjero de tabaco Rolfe se casó con la hija menor del jefe Powhatan, Pocahontas, y siguió un período de relativa paz con los indios. Durante un período de cautiverio con los colonos, Pocahontas se había convertido previamente al cristianismo y cambió su nombre a Rebecca.,
en 1616, los Rolfes hicieron un viaje de Relaciones Públicas a Inglaterra, donde el aspecto exótico de Pocahontas y su porte real le trajeron adoración instantánea; fue presentada en la corte de la Reina Ana como una princesa visitante.
«Rebecca» nunca volvería a Estados Unidos. Poco después de que el barco que había abordado para su viaje a casa había deslizado sus amarres, se dio cuenta de que Pocahontas estaba gravemente enfermo y después de navegar a pocas millas por el Támesis atracó de nuevo en Gravesend. Fue aquí donde murió en 1617, a los 22 años, posiblemente de gripe, neumonía o viruela., Fue enterrada en la nave de la cercana iglesia de San Jorge. John Rolfe regresó a Virginia ese mismo año.
El Tabaco rápidamente se convirtió en la rabia en toda Europa y por 1619 Jamestown era una ciudad en auge, exportando más de 10 toneladas de las hojas preciosas. Se necesitan urgentemente más trabajadores para ayudar a traer la cosecha de tabaco. Más tarde ese año se presentó una solución cuando un comerciante de esclavos holandés que pasaba voluntariamente intercambió su carga de 20 africanos por comida., Estos africanos se convirtieron en sirvientes contratados, similares en posición a muchos ingleses pobres que intercambiaron varios años de trabajo a cambio de pasaje a América. El comercio de esclavos basado en la raza como ahora lo conocemos no comenzaría hasta la década de 1680.
parece que los colonos de Jamestown habían fallado en su misión original de encontrar una ruta a los Mares Del Sur, y no pudieron localizar la colonia perdida de la isla Roanoke, pero al menos habían encontrado oro. Bueno, oro de un tipo Golden Golden Virginia Tobacco!
