Houdini era il figlio di un rabbino emigrato dall’Ungheria negli Stati Uniti e si stabilì ad Appleton, nel Wisconsin., Divenne un trapezista nei circhi in tenera età e, dopo essersi stabilito a New York nel 1882, si esibì in spettacoli di vaudeville senza molto successo. Nel 1894 è stato sposato con Wilhelmina Rahner, che in seguito come Beatrice Houdini servito come sua assistente di scena. Da circa 1900 Houdini ha iniziato a guadagnare una reputazione internazionale per le sue audaci imprese di estrazione da catene, corde e manette e da vari contenitori chiusi che vanno dalle lattine di latte alle bare alle celle della prigione., In un tipico atto è stato incatenato con catene e messo in una scatola che è stato bloccato, cordata, e pesato. La scatola fu sommersa da una barca, alla quale tornò dopo essersi liberato sott’acqua. In un’altra mostra all’aperto si è permesso di essere sospeso, a testa in giù, a circa 75 piedi (23 metri) da terra e poi si è liberato da una camicia di forza. Queste manifestazioni sono state in genere osservate da molte migliaia di persone. Le straordinarie abilità di fuga di Houdini dipendevano in parte dalla sua grande forza fisica e agilità e in parte dalla sua straordinaria abilità nel manipolare le serrature., Ha esposto le sue abilità in molti film dal 1916 al 1923.

Nei suoi ultimi anni Houdini ha fatto una campagna contro lettori di mente, medium e altri che rivendicavano poteri soprannaturali. Sosteneva che erano ciarlatani che producevano tutti i loro effetti attraverso mezzi naturali e vari trucchi. Scrisse Miracle Mongers and Their Methods (1920) e A Magician Among the Spirits (1924). Houdini e sua moglie, tuttavia, accettarono di condurre un esperimento di spiritualismo: il primo a morire fu cercare di comunicare con il sopravvissuto., La sua vedova dichiarò l’esperimento un fallimento prima della sua morte nel 1943.

Houdini prese il suo nome d’arte dal nome del mago francese Jean-Eugène Robert-Houdin, ma in seguito scrisse The Unmasking of Robert-Houdin (1908), uno studio sfatante delle capacità di Houdin. Houdini scrisse l’articolo su conjuring per la 13a edizione dell’Encyclopædia Britannica. E ‘ morto di peritonite che derivava da un infortunio allo stomaco.