Durante l’estate del 1921, FDR stava godendo una giornata di navigazione sul suo yacht quando improvvisamente cadde in mare nelle acque gelide della baia di Fundy, che ironicamente si sentiva paralizzare al suo corpo. Il giorno seguente, FDR si lamentò di mal di schiena e andò a fare una nuotata nella speranza di alleviare il dolore. Mentre il giorno progrediva, poteva sentire le sue gambe diventare più deboli e dal terzo giorno, non poteva più tenere il proprio peso. La sua pelle divenne rapidamente molto sensibile e alla fine anche una leggera brezza sul suo corpo causò grande angoscia.,

Eleanor, che non sopportava di vedere il marito in tale angoscia, cominciò a contattare un pugno di medici, sperando che uno di loro sarebbe stato in grado di trovare un rimedio alla sua sconosciuta infermità. Keen che ha insistito sul problema derivava da un coagulo di sangue situato nel midollo spinale inferiore e ha raccomandato di ricevere massaggi lombari ogni giorno per aiutare la circolazione. Giorni dopo, FDR è stato informato dal Dr. Keen che la sua diagnosi precedente non era corretta e invece ha affermato che l’angoscia era stata causata da una lesione spinale., La terapia di massaggio ha continuato, ma non ha dimostrato di avere successo nel curare la paralisi.

Il 25 agosto 1921, un altro medico, il dottor Robert Lovett, diagnosticò la FDR con paralisi infantile (cioè poliomielite). A quel tempo, la poliomielite non aveva una cura conosciuta e spesso provocava una paralisi totale o parziale e l’erosione delle proprie capacità motorie. Lovett, che era un esperto sulla malattia, ha insistito Franklin fermare i massaggi, come non stavano aiutando la situazione e, eventualmente, peggiorando; ha invece suggerito di prendere bagni caldi.,

Sia FDR che Eleanor furono sorpresi da questo verdetto, poiché era raro che una persona di mezza età contrasse la poliomielite. La maggior parte dei casi della malattia sono stati acquisiti durante l’infanzia, ma la maggior parte dei bambini diventa immune alla malattia all’età di quattro anni. Lovett ha spiegato che affinché una persona possa combattere la poliomielite, deve essere in buona salute emotiva e fisica e avere un sistema immunitario sano., Ciò ha reso FDR ripensare l ” attualità di avere la malattia dal momento che poteva ricordare spesso ammalarsi da ragazzo, ma negli ultimi anni aveva condotto una vita stressante in politica che potrebbe aver indebolito la sua immunità. Alla giovane età di trentanove anni, FDR divenne vittima di paralisi infantile.

Recupero e riabilitazione

Fu durante l’autunno del 1921, quando FDR prese la decisione di togliersi dalla vita politica per iniziare il suo processo di riabilitazione nella sua casa di Hyde Park, New York., Per diversi anni, il suo obiettivo principale si spostò dalla politica al recupero dalla sua paralisi. FDR ha iniziato regolarmente a nuotare tre volte alla settimana nella piscina Astor e nello stagno. Si era reso conto che le sue gambe potevano sostenere il peso del suo corpo in acqua con facilità e ha usato il nuoto come il suo esercizio principale. Nell’inverno di quell’anno, le sue braccia riacquistarono forza, il suo sistema nervoso funzionava normalmente, e il suo stomaco e la parte bassa della schiena stavano diventando più forti (Gallagher 23).,

Nel gennaio 1922, FDR era in forma con bretelle che si bloccavano al ginocchio e continuavano la lunghezza della gamba, e per la primavera di quell’anno poteva stare in piedi con l’assistenza. FDR fece un piano che un giorno avrebbe camminato per la lunghezza del suo vialetto, che era lungo un quarto di miglio. Anche se non ha mai compiuto il compito, ha usato come una procedura di formazione, lavorando se stesso fino all’osso nella speranza che sarebbe stato in grado di camminare di nuovo se ha continuato l’esercizio.

A causa della sua personalità brillante, FDR ha insistito sul fatto che fosse circondato da “buon umore” durante il suo processo di riabilitazione., Era noto per esercitare costantemente, anche quando era circondato da amici. Egli avrebbe spesso persone lo guardano e fornire compagnia come ha esercitato e avrebbe effettuato una conversazione con loro, nonostante dedicando tutti i suoi sforzi per muoversi.

FDR ha anche coinvolto i suoi figli e la sua famiglia con i suoi rituali di esercizio quotidiano. All’inizio, i suoi figli avevano il cuore spezzato vedendo il loro padre in uno stato così vulnerabile, che lottava per muoversi. Alla fine sono diventati confortevole intorno alla sua condizione e sono stati proattivi nell’aiutarlo e coinvolgere se stessi con il suo processo di riabilitazione., Eleanor ha ricordato ,” La perfetta naturalezza con cui i bambini hanno accettato i suoi limiti anche se lo avevano sempre conosciuto come una persona attiva, lo ha aiutato enormemente nella sua accettazione di loro” (Roosevelt, Autobiografia 142).