în vara anului 1921, FDR se bucura de o zi de navigație pe iahtul său, când a căzut brusc peste bord în apele înghețate ale Golfului Fundy, care se simțea ironic paralizant pentru corpul său. A doua zi, FDR sa plâns de dureri de spate mai mici și a mers pentru o baie în speranța de a ușura durerea. Pe măsură ce ziua progresa, își simțea picioarele slăbind și, în a treia zi, nu mai putea să-și țină propria greutate. Pielea lui a devenit rapid foarte sensibilă și, în cele din urmă, chiar și o ușoară briză pe corpul său a provocat o mare suferință.,Eleanor, care nu a putut suporta să-și vadă soțul într-o asemenea suferință, a început să contacteze o mână de medici, sperând că unul dintre ei va putea găsi un remediu pentru infirmitatea sa necunoscută. Unul dintre acești medici a fost dr. Keen care a insistat că problema provine dintr-un cheag de sânge situat în măduva spinării inferioare și a recomandat să primească zilnic masaje lombare pentru a ajuta circulația. Câteva zile mai târziu, FDR a fost notificat de Dr.Keen că diagnosticul său anterior a fost incorect și, în schimb, a susținut că suferința a fost cauzată de leziunea spinării., Terapia de masaj a continuat, dar nu sa dovedit a fi de succes în vindecarea paralizie.la 25 August 1921, un alt medic, Dr.Robert Lovett, a diagnosticat FDR cu paralizie infantilă (adică poliomielită). În acel moment, poliomielita nu a avut nici un tratament cunoscut și de multe ori a dus la paralizie totală sau parțială și eroziunea abilităților motorii cuiva. Lovett, care era expert în boală, a insistat ca Franklin să oprească masajele, deoarece acestea nu ajutau situația și, eventual, o înrăutățeau; el a sugerat în schimb să ia băi fierbinți.,atât FDR, cât și Eleanor au fost surprinși de acest verdict, deoarece era neobișnuit ca o persoană de vârstă mijlocie să contracteze poliomielita. Cele mai multe cazuri de boală au fost dobândite în timpul copilăriei, dar majoritatea copiilor devin imuni la boală până la vârsta de patru ani. Lovett a explicat că, pentru ca o persoană să combată poliomielita, trebuie să fie în stare bună de sănătate emoțională și fizică și să aibă un sistem imunitar sănătos., Acest lucru a făcut FDR regândească actualitatea de a avea boala, deoarece el ar putea aminti frecvent devenind bolnav ca un băiat tânăr, dar în ultimii ani el a fost duce o viață stresantă în politică, care ar fi slăbit imunitatea. La vârsta de treizeci și nouă de ani, FDR a devenit victimă a paraliziei infantile.a fost în toamna anului 1921, când FDR a luat decizia de a se elimina din viața politică pentru a începe procesul de reabilitare la Casa Sa din Hyde Park, New York., Timp de câțiva ani, accentul său principal sa mutat de la politică la recuperarea din paralizia sa. FDR a început să înoate în mod obișnuit de trei ori pe săptămână în piscina Astor și în iaz. El și-a dat seama că picioarele sale ar putea susține greutatea corpului său în apă cu ușurință și a folosit înotul ca exercițiu principal. Până în iarna acelui an, brațele și-au recăpătat puterea, sistemul nervos funcționa normal, iar stomacul și partea inferioară a spatelui deveneau mai puternice (Gallagher 23).,în ianuarie 1922, FDR a fost în formă cu bretele care s-au blocat la genunchi și au continuat lungimea piciorului, iar până în primăvara acelui an a putut sta cu asistență. FDR a făcut un plan ca într-o zi să meargă pe lungimea drumului său, care avea un sfert de milă. Deși nu și-a îndeplinit niciodată sarcina, a folosit-o ca procedură de antrenament, muncind până la os, sperând că va putea să meargă din nou dacă va continua să facă exerciții fizice.datorită personalității sale strălucitoare, FDR a insistat să fie înconjurat de” voie bună ” pe tot parcursul procesului său de dezintoxicare., El a fost cunoscut pentru exercitarea în mod constant, chiar și atunci când a fost înconjurat de prieteni. El ar avea de multe ori pe oameni să-l urmărească și să ofere companie ca el a exercitat și ar purta o conversație cu ei, în ciuda dedică tot efortul său de a muta.

FDR a implicat, de asemenea, copiii și familia cu ritualurile sale de exerciții zilnice. La început, copiii lui au fost sfâșiați văzându-și tatăl într-o stare atât de vulnerabilă, luptându-se să se miște. În cele din urmă, ei au devenit confortabili în jurul stării sale și au fost proactivi în a-l ajuta și a se implica în procesul său de reabilitare., Eleanor și-a amintit: „naturalețea perfectă cu care copiii i-au acceptat limitările, deși l-au cunoscut întotdeauna ca persoană activă, l-au ajutat enorm în acceptarea lor” (Roosevelt, autobiografie 142).