Eli Whitney e la Necessità di un’Invenzione

Come Eli Whitney sinistra del New England e si diresse a Sud, nel 1792, non aveva idea di che entro i prossimi sette mesi avrebbe inventare una macchina che avrebbe alterare profondamente il corso della storia Americana. Un neolaureato di Yale, Whitney aveva dato qualche pensiero per diventare un avvocato. Ma, come molti laureati di oggi, aveva debiti da ripagare prima e aveva bisogno di un lavoro., A malincuore, lasciò il suo nativo Massachusetts per assumere la posizione di tutor privato in una piantagione in Georgia.

Lì Whitney apprese rapidamente che i piantatori del Sud avevano un disperato bisogno di un modo per rendere redditizia la coltivazione del cotone. Il cotone a fiocco lungo, che era facile da separare dai suoi semi, poteva essere coltivato solo lungo la costa. L’unica varietà che cresceva nell’entroterra aveva semi verdi appiccicosi che richiedevano molto tempo per scegliere le soffici capsule di cotone bianco., Whitney fu incoraggiato a trovare una soluzione a questo problema dal suo datore di lavoro, Catherine Greene, il cui sostegno, sia morale che finanziario, era fondamentale per questo sforzo. La posta in gioco era il successo delle piantagioni di cotone in tutto il sud, particolarmente importante in un momento in cui il tabacco stava diminuendo di profitto a causa dell’eccesso di offerta e dell’esaurimento del suolo.

Whitney sapeva che se avesse potuto inventare una macchina del genere, avrebbe potuto richiedere un brevetto al governo federale., Se concesso, avrebbe diritti esclusivi sulla sua invenzione per 14 anni (oggi sono 20 anni), e potrebbe sperare di trarne un bel profitto.

La Costituzione e la legge sui brevetti

Nell’articolo I, Sezione 8, Clausola 8 , la Costituzione autorizza il Congresso “A promuovere il progresso della scienza e delle arti utili assicurando per tempi limitati agli autori e agli inventori il diritto esclusivo ai loro rispettivi scritti e scoperte.,”Il diritto dei brevetti deve bilanciare attentamente i diritti dell’inventore di trarre profitto dalla sua invenzione (attraverso la concessione di un monopolio temporaneo) contro le esigenze della società in generale di beneficiare di nuove idee.

Il brevetto bill del 1790 ha permesso al governo di brevettare “qualsiasi arte utile, fabbricazione, motore, macchina o dispositivo, o qualsiasi strumento su di esso non prima conosciuto o utilizzato.”Il patent act del 1793 diede al segretario di Stato il potere di rilasciare un brevetto a chiunque presentasse disegni di lavoro, una descrizione scritta, un modello e pagasse una tassa di iscrizione., Nel tempo i requisiti e le procedure sono cambiati. Oggi l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti è sotto gli auspici del Dipartimento del Commercio.

Eli Whitney brevetta il suo Gin di cotone

Nella speranza di realizzare una macchina brevettabile, Whitney mise da parte i suoi piani per studiare legge e invece armeggiò per tutto l’inverno e la primavera in un laboratorio segreto fornito da Catherine Greene. In pochi mesi ha creato il gin di cotone. Un piccolo gin potrebbe essere manovella a mano; versioni più grandi potrebbero essere sfruttate per un cavallo o guidato da energia idrica., “Un uomo e un cavallo faranno più di cinquanta uomini con le vecchie macchine”, scrisse Whitney a suo padre. . . . “Tis generalmente detto da coloro che sanno qualcosa su di esso, che farò una fortuna da esso.”

Ma brevettare un’invenzione e trarne profitto sono due cose diverse. Dopo aver considerato le possibili opzioni, Whitney e il suo socio in affari, Phineas Miller, hanno optato per produrre il maggior numero possibile di gin, installarli in tutta la Georgia e il Sud, e far pagare agli agricoltori una tassa per fare la sgranatura per loro. La loro carica era di due quinti del profitto paid pagato a loro in cotone stesso.,

E qui sono iniziati tutti i loro problemi. Gli agricoltori in tutta la Georgia si risentivano di dover andare al gin di Whitney dove dovevano pagare quella che consideravano una tassa esorbitante. Invece fioriere iniziato a fare le proprie versioni di gin di Whitney e sostenendo che erano” nuove ” invenzioni. Miller ha portato costose cause contro i proprietari di queste versioni pirata, ma a causa di una scappatoia nella formulazione del 1793 patent act, non erano in grado di vincere qualsiasi causa fino al 1800, quando la legge è stata cambiata.,

Lottando per realizzare un profitto e impantanato in battaglie legali, i partner hanno finalmente accettato di concedere in licenza gin ad un prezzo ragionevole. Nel 1802 la Carolina del Sud accettò di acquistare il diritto di brevetto di Whitney per $50.000 ma ritardò nel pagarlo. I partner hanno anche organizzato per vendere i diritti di brevetto a North Carolina e Tennessee. Quando anche i tribunali della Georgia riconobbero i torti fatti a Whitney, rimase solo un anno del suo brevetto. Nel 1808 e di nuovo nel 1812 ha umilmente petizione Congresso per un rinnovo del suo brevetto.,

Gli effetti del gin di cotone

Dopo l’invenzione del gin di cotone, la resa del cotone grezzo raddoppiò ogni decennio dopo il 1800. La domanda è stata alimentata da altre invenzioni della rivoluzione industriale, come le macchine per girare e tessere e il battello a vapore per trasportarlo. A metà del secolo l’America stava crescendo tre quarti della fornitura mondiale di cotone, la maggior parte spedita in Inghilterra o nel New England dove veniva fabbricata in stoffa. Durante questo periodo il tabacco diminuì di valore, le esportazioni di riso nella migliore delle ipotesi rimasero stabili e lo zucchero iniziò a prosperare, ma solo in Louisiana., A metà del secolo il Sud forniva i tre quinti delle esportazioni americane most la maggior parte in cotone.

Tuttavia, come molti inventori, Whitney (che morì nel 1825) non avrebbe potuto prevedere i modi in cui la sua invenzione avrebbe cambiato la società in peggio. Il più significativo di questi è stata la crescita della schiavitù. Mentre era vero che il gin di cotone riduceva il lavoro di rimozione dei semi, non riduceva la necessità per gli schiavi di crescere e raccogliere il cotone. In realtà, si è verificato il contrario., La coltivazione del cotone divenne così redditizia per i piantatori che aumentò notevolmente la loro domanda sia per la terra che per il lavoro degli schiavi. Nel 1790 c’erano sei stati schiavi; nel 1860 ce n’erano 15. Dal 1790 fino a quando il Congresso vietò l’importazione di schiavi dall’Africa nel 1808, i meridionali importarono 80.000 africani. Nel 1860 circa un meridionale su tre era schiavo.

A causa della sgranatura del cotone, gli schiavi ora lavoravano in piantagioni sempre più grandi dove il lavoro era più irreggimentato e implacabile., Mentre le grandi piantagioni si diffondevano nel sud-ovest, il prezzo degli schiavi e della terra inibiva la crescita delle città e delle industrie. Nel 1850 sette ottavi di tutti gli immigrati si stabilirono nel Nord, dove hanno trovato il 72% della capacità produttiva della nazione. La crescita della “peculiare istituzione” stava interessando molti aspetti della vita meridionale.

Epilogo

Mentre Eli Whitney è meglio ricordato come l’inventore del gin di cotone, si dimentica spesso che era anche il padre del metodo di produzione di massa., Nel 1798 ha capito come fabbricare moschetti a macchina in modo che le parti fossero intercambiabili. Fu come produttore di moschetti che Whitney divenne finalmente ricco. Se il suo genio ha portato King Cotton a trionfare nel Sud, ha anche creato la tecnologia con cui il Nord ha vinto la guerra civile.

Per ulteriori letture

Caney, Steven. Il libro delle invenzioni di Steven Caney. New York: Workman Publishers, 1985. (Storie di casi interessanti.)

Green, Constance M. Eli Whitney e la nascita della tecnologia americana. Reading, MA: Addison Wesley Educational Publishers, 1965., (Ancora disponibile in carta.)

Mirsky, Jeannette e Allan Nevins. Il mondo di Eli Whitney. La nostra azienda, 1952.- Murphy, Jim. Invenzioni strane e stravaganti. New York: Crown Publishers, 1978. (Include disegni di invenzioni insolite presentate all’Ufficio brevetti con indizi per aiutare il lettore a indovinare l’invenzione.,)

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National Archives and Records Administration
Record degli Stati Uniti camera dei Rappresentanti
Gruppo Registra 233
Archivi Nazionali Identificativo: 306631

Eli Whitney s in Cotone Gin Brevetto di Disegno, 03/14/1794 ; National Archives and Records Administration Record dell’Ufficio Brevetti e Marchi Gruppo Registra 241

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National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241
National Archives Identifier: 305886

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