Eli Whitney et la nécessité d’une Invention

alors Qu’Eli Whitney quittait la Nouvelle-Angleterre et se dirigeait vers le Sud en 1792, il n’avait aucune idée une machine qui modifierait profondément le cours de l’histoire américaine. Récemment diplômé de Yale, Whitney avait songé à devenir avocat. Mais, comme beaucoup de diplômés d’Université d’aujourd’hui, il avait d’abord des dettes à rembourser et avait besoin d’un emploi., À contrecœur, il quitte son Massachusetts natal pour occuper le poste de tuteur privé dans une plantation en Géorgie.

Whitney y apprit rapidement que les planteurs du Sud avaient désespérément besoin d’un moyen de rentabiliser la culture du coton. Le coton à longues fibres, facile à séparer de ses graines, ne pouvait être cultivé que le long de la côte. La seule variété qui poussait à l’intérieur des terres avait des graines vertes collantes qui prenaient beaucoup de temps à choisir parmi les bolls de coton blanc moelleux., Whitney fut encouragé à trouver une solution à ce problème par son employeur, Catherine Greene, dont le soutien, tant moral que financier, était essentiel à cet effort. L’enjeu était le succès de la plantation de coton dans tout le sud, particulièrement important à une époque où le tabac diminuait en profit en raison de l’offre excédentaire et de l’épuisement des sols.

Whitney savait que s’il pouvait inventer une telle machine, il pourrait demander un brevet au gouvernement fédéral., S’il était accordé, il aurait des droits exclusifs sur son invention pendant 14 ans (aujourd’hui, c’est 20 ans), et il pourrait espérer en tirer un beau profit.

la Constitution et la Loi sur les brevets

dans L’article I, Section 8, Clause 8 , la Constitution habilite le Congrès « à promouvoir le progrès de la science et des arts utiles en garantissant aux auteurs et aux inventeurs le droit exclusif sur leurs écrits et découvertes respectifs., »Le droit des brevets doit trouver un juste équilibre entre le droit de l’inventeur de tirer profit de son invention (par l’octroi d’un monopole temporaire) et les besoins de la société dans son ensemble de bénéficier des idées nouvelles.

Le patent bill de 1790 permettait au gouvernement de breveter « tout art, fabrication, moteur, machine ou dispositif utile, ou tout instrument qui n’était pas connu ou utilisé auparavant. »La Loi sur les brevets de 1793 donnait au Secrétaire d’état le pouvoir de délivrer un brevet à quiconque présentait des dessins de travail, une description écrite, un modèle et payait une taxe de demande., Au fil du temps les exigences et les procédures ont changé. Aujourd’hui, L’Office des brevets et des marques des États-Unis est sous les auspices du Département du Commerce.

Eli Whitney brevette son Cotton Gin

dans l’espoir de fabriquer une machine brevetable, Whitney a mis de côté ses plans d’étudier le droit et a bricolé tout au long de l’hiver et du printemps dans un atelier secret fourni par Catherine Greene. En quelques mois, il a créé le Cotton gin. Un petit gin pouvait être manivelle; les versions plus grandes pouvaient être attelées à un cheval ou entraînées par l’énergie hydraulique., « Un homme et un cheval feront plus de cinquante hommes avec les vieilles machines », a écrit Whitney à son père. . . . « C’est généralement dit par ceux qui savent quelque chose à ce sujet, que je ferai Fortune par elle. »

mais breveter une invention et en tirer un profit sont deux choses différentes. Après avoir examiné les options possibles, Whitney et son partenaire commercial, Phineas Miller, ont choisi de produire autant de gins que possible, de les installer dans toute la Géorgie et le Sud, et de facturer aux agriculteurs des frais pour faire l’égrenage pour eux. Leur charge représentait les deux cinquièmes du profit paid payé en coton lui-même.,

et ici, tous leurs problèmes ont commencé. Les agriculteurs de toute la Géorgie étaient mécontents d’avoir à aller à Whitney gins où ils devaient payer ce qu’ils considéraient comme une taxe exorbitante. Au lieu de cela, les planteurs ont commencé à fabriquer leurs propres versions du gin de Whitney et à prétendre qu’ils étaient de « nouvelles » inventions. Miller intenta des poursuites coûteuses contre les propriétaires de ces versions piratées, mais en raison d’une lacune dans le libellé de la Loi sur les brevets de 1793, ils ne purent obtenir gain de cause avant 1800, lorsque la loi fut modifiée.,

luttant pour faire un profit et embourbés dans des batailles juridiques, les partenaires ont finalement accepté de licencier des gins à un prix raisonnable. En 1802, la Caroline du Sud accepte d’acheter le droit de brevet de Whitney pour 50 000$, mais tarde à le payer. Les partenaires se sont également arrangés pour vendre les droits de brevet à la Caroline du Nord et au Tennessee. Au moment où même les tribunaux de Géorgie ont reconnu les torts causés à Whitney, il ne restait qu’un an de son brevet. En 1808 et de nouveau en 1812, il demanda humblement au Congrès de renouveler son brevet.,

les Effets de La Gin Coton

Après l’invention de l’usine d’égrenage, le rendement du coton brut a doublé chaque décennie après 1800. La demande a été alimentée par d’autres inventions de la révolution industrielle, telles que les machines pour le filer et le tisser et le bateau à vapeur pour le transporter. Au milieu du siècle, L’Amérique produisait les trois quarts de l’offre mondiale de coton, la plupart expédiés en Angleterre ou en Nouvelle-Angleterre où ils étaient fabriqués en tissu. Pendant ce temps, le tabac a chuté en valeur, les exportations de riz sont au mieux restées stables et le sucre a commencé à prospérer, mais seulement en Louisiane., Au milieu du siècle, le Sud fournissait les trois cinquièmes des exportations américaines-la plupart en coton.

cependant, comme beaucoup d’Inventeurs, Whitney (décédé en 1825) ne pouvait pas prévoir la façon dont son invention changerait la société pour le pire. La plus importante a été la croissance de l’esclavage. Bien qu’il soit vrai que le Cotton gin réduisait le travail d’élimination des graines, il ne réduisait pas la nécessité pour les esclaves de cultiver et de cueillir le coton. En fait, le contraire s’est produit., La culture du coton est devenue si rentable pour les planteurs qu’elle a considérablement augmenté leur demande de terres et de main-d’œuvre esclave. En 1790, il y avait six États esclaves; en 1860, il y en avait 15. De 1790 jusqu’à ce que le Congrès interdise l’importation d’esclaves D’Afrique en 1808, les Sudistes ont importé 80 000 Africains. En 1860, environ un Sudiste sur trois était esclave.

à cause du coton gin, les esclaves travaillaient maintenant dans des plantations de plus en plus grandes où le travail était plus réglementé et implacable., Alors que de grandes plantations s’étendent dans le sud-ouest, le prix des esclaves et des terres inhibe la croissance des villes et des industries. Dans les années 1850, sept huitièmes de tous les immigrants s’installent dans le Nord, où ils trouvent 72% de la capacité manufacturière du pays. La croissance de « l’institution particulière » affectait de nombreux aspects de la vie du Sud.

Epilogue

bien Qu’on se souvienne D’Eli Whitney comme l’inventeur du cotton gin, on oublie souvent qu’il était aussi le père de la méthode de production de masse., En 1798, il a compris comment fabriquer des mousquets à la machine pour que les pièces soient interchangeables. C’est en tant que fabricant de mousquets que Whitney est finalement devenu riche. Si son génie a conduit King Cotton à triompher dans le Sud, il a également créé la technologie avec laquelle le Nord a remporté la guerre civile.

Pour en savoir Plus

Caney, Steven. Le livre D’Invention de Steven Caney. New York: Ouvrier Éditeurs, 1985. (Histoires de cas intéressantes.)

Green, Constance M. Eli Whitney et la naissance de la technologie américaine. La lecture, MA: Addison Wesley Éditeurs scolaires, 1965., (Toujours disponible en version papier.)

Mirsky, Jeannette et Allan Nevins. Le Monde de Eli Whitney. New York: Macmillan Co., 1952.

Murphy, Jim. Des Inventions bizarres et farfelues. New York: Crown Publishers, 1978. (Comprend des dessins d’inventions surprenantes soumis à l’Office des Brevets avec des indices pour aider le lecteur à deviner l’invention.,)

les Documents

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National Archives and Records Administration
dossiers de la Chambre des représentants des États-Unis
groupe D’enregistrement 233
National Archives Identifier: 306631

Eli Whitney s Cotton Gin Patent Drawing, 03/14/1794 ; National Archives and Records Administration dossiers du Patent and Trademark Office groupe d’enregistrement 241

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Archives nationales et administration des documents
archives de L’Office des brevets et des marques
groupe D’Archives 241
identifiant des Archives nationales: 305886

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