Eli Whitney and the Need for an Invention

cuando Eli Whitney dejó Nueva Inglaterra y se dirigió al sur en 1792, no tenía idea de que en los próximos siete meses inventaría una máquina eso alteraría profundamente el curso de la historia americana. Un reciente graduado de Yale, Whitney había pensado en convertirse en Abogado. Pero, como muchos graduados universitarios de hoy, tenía deudas que pagar primero y necesitaba un trabajo., A regañadientes, dejó su Massachusetts natal para asumir la posición de tutor privado en una plantación en Georgia.

allí Whitney rápidamente se enteró de que los plantadores sureños necesitaban desesperadamente una forma de hacer que el cultivo de algodón fuera rentable. El algodón de fibra larga, que era fácil de separar de sus semillas, solo podía cultivarse a lo largo de la costa. La única variedad que creció tierra adentro tenía semillas verdes pegajosas que consumían mucho tiempo para elegir de las esponjosas bolls de algodón blanco., Whitney fue alentado a encontrar una solución a este problema por su empleador, Catherine Greene, cuyo apoyo, tanto moral como financiero, fue crítico para este esfuerzo. Estaba en juego el éxito de la siembra de algodón en todo el sur, especialmente importante en un momento en que el tabaco estaba disminuyendo en ganancias debido al exceso de oferta y el agotamiento del suelo.

Whitney sabía que si podía inventar tal máquina, podría solicitar al gobierno federal una patente., Si se le concediera, tendría los derechos exclusivos de su invención durante 14 años (hoy son 20 años), y podría esperar obtener un buen beneficio de ella.

la Constitución y la Ley de Patentes

en el Artículo I, Sección 8, Cláusula 8 , la Constitución faculta al Congreso «para promover el progreso de la ciencia y las artes útiles asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos.,»El derecho de patentes debe equilibrar cuidadosamente los derechos del inventor a beneficiarse de su invención (mediante la concesión de un monopolio temporal) con las necesidades de la sociedad en general de beneficiarse de nuevas ideas.

el proyecto de ley de patentes de 1790 permitió al gobierno patentar «cualquier arte útil, fabricación, motor, máquina o dispositivo, o cualquier instrumento al respecto no conocido o utilizado antes.»La Ley de patentes de 1793 le dio al Secretario de Estado el poder de emitir una patente a cualquier persona que presentara dibujos de trabajo, una descripción escrita, un modelo y pagara una tasa de solicitud., Con el tiempo, los requisitos y procedimientos han cambiado. En la actualidad, la Oficina de Patentes y marcas de los Estados Unidos está bajo los auspicios del Departamento de comercio.

Eli Whitney patenta su desmotadora de algodón

con la esperanza de hacer una máquina patentable, Whitney dejó de lado sus planes de estudiar Derecho y en su lugar jugueteó durante todo el invierno y la primavera en un taller secreto proporcionado por Catherine Greene. En unos meses creó la desmotadora de algodón. Una ginebra pequeña podía ser manivelada a mano; las versiones más grandes podían ser aprovechadas a un caballo o conducidas por la energía del agua., «Un hombre y un caballo harán más de cincuenta hombres con las viejas máquinas», escribió Whitney a su padre. . . . «Es generalmente dicho por aquellos que saben algo sobre él, que voy a hacer una fortuna con él.»

pero patentar una invención y obtener beneficios de ella son dos cosas diferentes. Después de considerar posibles opciones, Whitney y su socio comercial, Phineas Miller, optaron por producir la mayor cantidad posible de Ginebras, instalarlas en todo Georgia y el sur, y cobrar a los agricultores una tarifa por hacer el desmotado para ellos. Su carga era dos quintas partes de los beneficios paid pagados a ellos en el algodón mismo.,

y aquí, todos sus problemas comenzaron. Los agricultores de toda Georgia resentían tener que ir a las ginebras de Whitney, donde tenían que pagar lo que consideraban un impuesto exorbitante. En cambio, los plantadores comenzaron a hacer sus propias versiones de la ginebra de Whitney y afirmando que eran «nuevos» inventos. Miller presentó costosas demandas contra los propietarios de estas versiones pirateadas, pero debido a una laguna en la redacción de la Ley de patentes de 1793, no pudieron ganar ninguna demanda hasta 1800, cuando se cambió la ley.,

luchando por obtener ganancias y sumidos en batallas legales, los socios finalmente acordaron licenciar ginebras a un precio razonable. En 1802, Carolina del Sur acordó comprar el derecho de patente de Whitney por 5 50,000, pero se retrasó en el pago. Los socios también acordaron vender los derechos de patente a Carolina del Norte y Tennessee. En el momento en que incluso los tribunales de Georgia reconocieron los daños causados a Whitney, solo quedaba un año de su patente. En 1808 y nuevamente en 1812 solicitó humildemente al Congreso una renovación de su patente.,

los efectos de la desmotadora de algodón

después de la invención de la desmotadora de algodón, el rendimiento del algodón crudo se duplicó cada década después de 1800. La demanda fue alimentada por otros inventos de la revolución Industrial, como las máquinas para girarla y tejerla y el barco de vapor para transportarla. A mediados de siglo, Estados Unidos estaba creciendo tres cuartas partes de la oferta mundial de algodón, la mayor parte enviada a Inglaterra o Nueva Inglaterra, donde se fabricaba en tela. Durante este tiempo el tabaco cayó en Valor, las exportaciones de arroz en el mejor de los casos se mantuvieron estables, y el azúcar comenzó a prosperar, pero solo en Luisiana., A mediados de siglo, el sur proporcionaba tres quintas partes de las exportaciones de Estados Unidos, la mayor parte en algodón.

sin embargo, como muchos inventores, Whitney (que murió en 1825) no podría haber previsto las formas en que su invención cambiaría la sociedad para peor. El más significativo de ellos fue el crecimiento de la esclavitud. Si bien era cierto que la desmotadora de algodón redujo el trabajo de extracción de semillas, no redujo la necesidad de esclavos para cultivar y recoger el algodón. De hecho, ocurrió lo contrario., El cultivo de algodón se volvió tan rentable para los plantadores que aumentó enormemente su demanda tanto de tierra como de trabajo esclavo. En 1790 había seis estados esclavistas; en 1860 había 15. Desde 1790 hasta que el Congreso prohibió la importación de esclavos de África en 1808, los sureños importaron 80.000 africanos. En 1860 aproximadamente uno de cada tres sureños era esclavo.

debido a la desmotadora de algodón, los esclavos ahora trabajaban en plantaciones cada vez más grandes donde el trabajo era más regimentado e implacable., A medida que las grandes plantaciones se extendían hacia el suroeste, el precio de los esclavos y la tierra inhibió el crecimiento de las ciudades y las industrias. En la década de 1850, siete octavos de todos los inmigrantes se establecieron en el norte, donde encontraron el 72% de la capacidad de fabricación de la nación. El crecimiento de la «institución peculiar» estaba afectando muchos aspectos de la vida del Sur.

epílogo

mientras que Eli Whitney es mejor recordado como el inventor de la desmotadora de algodón, a menudo se olvida que también fue el padre del método de producción en masa., En 1798 descubrió cómo fabricar mosquetes a máquina para que las piezas fueran intercambiables. Fue como fabricante de mosquetes que Whitney finalmente se hizo rico. Si su genio llevó al rey Cotton a triunfar en el sur, también creó la tecnología con la que el Norte ganó la Guerra Civil.

para más información

Caney, Steven. El Libro de inventos de Steven Caney. New York: Workman Publishers, 1985. (Historias de casos interesantes.)

Green, Constance M. Eli Whitney and the Birth of American Technology. Reading, MA: Addison Wesley Educational Publishers, 1965., (Todavía disponible en papel.)

Mirsky, Jeannette and Allan Nevins. El mundo de Eli Whitney. Nueva York: Macmillan Co., 1952.Murphy, Jim. Inventos raros y locos. New York: Crown Publishers, 1978. (Incluye dibujos de Invenciones inusuales presentados a la Oficina de patentes con pistas para ayudar al lector a adivinar la invención.,)

los documentos

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National Archives and Records Administration
Records of the United States House of Representatives
Record Group 233
National Archives Identifier: 306631

Eli Whitney s Cotton Gin Patent Drawing, 03/14/1794 ; National Archives and Records Administration Records of the Patent and Trademark Office Record Group 241

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National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241
National Archives Identifier: 305886

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