Nessuno dovrebbe guardare il suo bambino che lotta per respirare, lottare per vivere, ansimare per l’aria mentre i polmoni del loro bambino si sollevano disperatamente in un piccolo petto. Ho sopportato quell’esperienza molte volte mentre mi precipitavo al pronto soccorso (ED) con mio figlio, che soffriva di episodi di distress respiratorio da bambino.
Purtroppo, la qualità dell’aria in molte città troppo spesso rende questo incubo una realtà per alcuni genitori.
La qualità dell’aria è una minaccia crescente per la salute pubblica. L’inquinamento ha contribuito alla morte di 6.,1 milione di persone a livello globale nel 2016 ed è ora la quarta principale causa di morte, secondo l’annual State of Global Air Report, uno studio che tiene traccia della qualità dell’aria globale. Respirare regolarmente aria cattiva può portare a malattie cardiache e polmonari, e un recente studio ha rilevato che la scarsa qualità dell’aria è legata ad un aumento del rischio di diabete di tipo 2.
Purtroppo, i bambini sono particolarmente vulnerabili a questi rischi. Tendono ad attirare più aria degli adulti nello stesso ambiente e il loro sistema respiratorio e immunitario si sta ancora sviluppando., I bambini molto piccoli e quelli con condizioni preesistenti, come mio figlio, sono in pericolo ancora maggiore. L’Organizzazione mondiale della Sanità (OMS) ha riferito che 270.000 bambini all’anno muoiono prima di raggiungere l’età di un mese a causa delle cattive condizioni di qualità dell’aria.
Per aiutare a risolvere questo problema a livello globale, dobbiamo fare meglio nelle nostre città. Il criminale Willie Sutton una volta è stato chiesto perché ha derubato le banche, e lui notoriamente ha risposto: Perché è lì che si trova il denaro. Molto semplicemente, dobbiamo sistemare le città perché è lì che si trovano le persone, in particolare i giovani., Il mondo sta diventando sempre più urbanizzato e gran parte di questa crescita è guidata da residenti più giovani. La quota della popolazione mondiale sotto i 19 anni che vive nelle aree urbane è aumentata dal 36 per cento nel 1985 al 43 per cento nel 2005, secondo i dati dell’UNICEF.
Queste tendenze sono ancora più accentuate nei paesi in via di sviluppo, dove i rapidi tassi di urbanizzazione e modernizzazione in Asia e in Africa hanno purtroppo portato a un maggiore inquinamento. Le immagini da luoghi come Pechino e Delhi hanno fatto notizia negli ultimi anni, con gli scolari incrostati di nuvole di smog grigio e marrone.,
Ma in nessun modo le città occidentali sono esenti da queste condizioni. A luglio 2018, la BBC ha riferito che la morte di una bambina di nove anni, Ella Kissi-Debrah, a Londra, era direttamente collegata all’inquinamento atmosferico locale che violava i limiti legali dell’Unione Europea. Il quartiere in cui viveva, situato vicino a diverse autostrade principali, era noto per la sua aria nociva. L’OMS stima che il 92 per cento della popolazione mondiale vive in luoghi dove i livelli di inquinamento atmosferico superano i limiti dell’OMS.,
La qualità dell’aria, o la sua mancanza, è stata una preoccupazione per decenni, ma come molte grandi e complicate questioni politiche, spesso può sembrare impossibile da risolvere. La buona notizia è che la qualità dell’aria è un problema risolvibile, e abbiamo visto un certo numero di città fare passi da gigante nel migliorare la loro qualità dell’aria.
La società con cui lavoro, Bloomberg Associates, una società di consulenza pro-bono fondata da Michael R. Bloomberg come impresa filantropica con la missione di aiutare i governi delle città a migliorare la qualità della vita dei loro cittadini, sta facendo uno sforzo consapevole per contribuire a migliorare la qualità dell’aria nelle città., Aiutiamo le città con i loro obiettivi di sostenibilità, ad esempio sviluppando piani di sostenibilità e resilienza in tutta la città; riducendo i costi e aumentando l’efficienza; migliorando le infrastrutture naturali delle città; sostenendo lo sviluppo sostenibile della comunità; e istituzionalizzando la sostenibilità all’interno del governo della città.
Le città sono, per definizione, aree di popolazione concentrate, consentendo ai cambiamenti politici di interessare un gruppo più ampio di persone in un’area geografica più piccola., Abbiamo anche visto una maggiore disponibilità a livello comunale di governo a sperimentare iniziative politiche che avvantaggiano direttamente i loro cittadini. Le politiche giuste possono produrre un impatto rapido e sostanziale in modo da ridurre gli inquinanti nocivi e in generale rendere la respirazione più sicura.
In primo luogo, le città devono seguire i dati. Questo è ora più facile che mai con la crescente disponibilità di sensori di qualità dell’aria a basso costo, che possono raccogliere dati in modo più efficace e conveniente che mai., Ciò consente una migliore comprensione delle cause profonde degli inquinanti e aiuta le città a identificare le aree di opportunità per migliorare la qualità dell’aria. Combinando queste informazioni con altri set di dati, possiamo progettare interventi mirati focalizzati su particolari quartieri o luoghi in cui i bambini hanno maggiori probabilità di vivere o giocare.
A New York, dove ho contribuito a guidare i suoi sforzi di sostenibilità, seguendo i dati ci ha aiutato a capire che più particolato proveniva da un piccolo numero di edifici che bruciavano olio da riscaldamento sporco che da tutte le nostre auto e camion., Il nostro programma Clean Heat ha emanato regolamenti che richiedevano agli edifici di utilizzare combustibili più puliti. Attraverso questo sforzo mirato, che è ancora in vigore oggi sotto un’amministrazione diversa, abbiamo aiutato New York City a raggiungere la qualità dell’aria più pulita nella sua storia registrata.
Una volta che le città afferrano la portata della loro sfida, hanno molte leve che possono tirare per aiutare., I comuni hanno generalmente un controllo sostanziale sulle proprie strade, e questo è spesso uno dei primi posti in cui possono cercare il cambiamento, sostenendo modi di trasporto più puliti (ad esempio, transito, bicicletta e camminata), vietando le auto diesel, lanciando programmi di tariffazione della congestione e attuando restrizioni sul minimo dei veicoli.
Le città hanno anche il potere di migliorare le proprie infrastrutture con tecnologie più sostenibili (ad esempio, caldaie pulite negli edifici) e di acquistare prodotti e servizi che limitano gli inquinanti (ad esempio, autobus elettrici)., Alcune città possono anche usare i loro codici di costruzione per cambiare i sistemi di riscaldamento degli edifici per eliminare gradualmente o semplicemente eliminare fonti significative di inquinamento atmosferico (ad esempio, olio da riscaldamento sporco), come abbiamo fatto a New York City.
La qualità dell’aria non significa salvare il pianeta tra decenni dagli impatti dei cambiamenti climatici. Si tratta di proteggere la salute dei nostri cittadini, in particolare i nostri bambini, in questo momento. Non è un problema teorico per me—o per le migliaia di altri genitori che si precipitano i loro figli al DE con problemi respiratori., Lavorando a livello comunale, possiamo fare passi da gigante per salvare una generazione di bambini dalla cattiva aria.