In una sentenza rivoluzionaria in un caso che coinvolge immagini di morte macabra, un tribunale d’appello ha annullato il licenziamento di una corte inferiore di una causa contro la California Highway Patrol e due dei suoi dipendenti per aver diffuso foto di un adolescente decapitato su Internet.

Il parere, dal 4 ° Distretto Corte d’Appello (Divisione 3) a Santa Ana, è certificato per la pubblicazione, il che significa che sta per riscrivere la legge dello stato per quanto riguarda i diritti sulla privacy dei familiari sopravvissuti quando si tratta di immagini di morte di un defunto.,

La sentenza, resa pubblica oggi, significa anche che la famiglia di Nicole “Nikki” Catsouras può procedere con la loro azione civile contro il CHP, che ha ammesso di aver diffuso impropriamente le immagini dei resti del 18enne in seguito a un incidente ad alta velocità su una strada a pedaggio a Lake Forest nell’ottobre scorso. 31, 2006.

“L’intera famiglia Catsouras è estasiata dai risultati della corte”, ha dichiarato l’avvocato della famiglia Keith G. Bremer di Bremer, Whyte, Brown& O’Meara a Newport Beach., “La famiglia è lieta che ora sarà offerta l’opportunità di confrontarsi con il CHP e gli ufficiali con le loro azioni e chiedere che ciascuno sia ritenuto responsabile.”

In un linguaggio a volte pungente, il gruppo di tre giudici, nella loro sentenza di 64 pagine, ha affermato che la famiglia Catsouras, di Ladera Ranch, è su un solido terreno legale nel perseguire danni per negligenza, invasione della privacy e inflizione di stress emotivo-cause di azione che il giudice della Corte superiore della Contea di Orange Steven L. Perk ha,

La corte d’appello ha fatto, tuttavia, indietro Perk nel respingere argomenti legali che i diritti civili della famiglia sono stati violati.

“I presunti atti (del CHP) erano moralmente carenti”, ha detto la sentenza d’appello.

Il CHP ha ammesso che due dipendenti, Thomas O’Donnell e Aaron Reich, hanno inviato nove foto del corpo di Nikki ad amici e parenti per un apparente valore di shock il giorno di Halloween nel 2006.,

” È un giorno triste, per essere sicuri, quando coloro su cui facciamo affidamento per proteggere e servire fanno il contrario, e rendono il cadavere decapitato di una ragazza adolescente oggetto di pettegolezzi internazionali e mancanza di rispetto, e infliggono danni emotivi devastanti ai genitori e ai fratelli di quella ragazza”, ha detto la sentenza.

“Il CHP dovrebbe sapere meglio. Ognuno dei suoi ufficiali dovrebbe saperlo meglio. La cogenerazione è in grado di garantire che ciò non accada di nuovo.,”

Secondo la legge statale esistente, i membri della famiglia sopravvissuti non hanno alcun diritto alla privacy ” nel contesto dei media scritti che discutono, o dei media pittorici che ritraggono, la vita di un defunto.”

Tuttavia, il caso Catsouras è unico, ha osservato la corte d’appello.,

“La legge della California non ha finora affrontato il problema preciso prima di noi, avendo a che fare con immagini di morte raccapriccianti che erano sotto il controllo delle forze dell’ordine e presumibilmente diffuse per pura morbosità o pettegolezzi, al contrario di qualsiasi scopo ufficiale di applicazione della legge o genuino interesse pubblico”, ha detto la sentenza.

Il CHP non commenta le controversie pendenti.

In una dichiarazione rilasciata in precedenza, l’agenzia ha inviato le condoglianze alla famiglia Catsouras, definendo l’incidente “tragico” e le sue conseguenze una “situazione difficile e sfortunata.,”

Nikki è morta quando ha perso il controllo della Porsche di suo padre mentre guidava più di 100 mph sulla strada a pedaggio 241 e sbattendo contro una stazione di pedaggio senza equipaggio. Lei è sopravvissuto dai suoi genitori, Lesli e Christos Catsouras, e tre sorelle più giovani.

Subito dopo l’incidente, le immagini del cadavere di Nikki proliferarono in tutto il mondo su più di 2.500 siti Web e furono “sputate ai membri della famiglia, accompagnate da messaggi odiosi”, ha osservato la sentenza.

Una delle sue sorelle è stata così traumatizzata dagli insulti a scuola che ha abbandonato per essere istruita a casa.,

Pur esprimendo il loro sgomento per come le immagini sono state sfruttate su Internet, Reich e O’Donnell – in precedenti interviste e attraverso i loro avvocati – hanno sostenuto che non significavano alcun danno per la famiglia.

Dicono anche che hanno inviato le immagini per mettere in guardia la famiglia e gli amici sui pericoli di eccesso di velocità e di guida sotto l’influenza. Gli esami tossicologici non hanno rilevato segni di alcol nel sistema di Nikki, ma sono emerse scarse tracce di metaboliti della cocaina.

“Lui (Reich) intendeva presentare un problema legitimate di legittima preoccupazione pubblica”, ha detto Jon R. Schlueter, avvocato di Reich., “Non abbiamo simpatia per i cyber-bulli che hanno preso di mira la famiglia. Vorremmo che quelle persone fossero state denunciate.”

Reich si è dimesso dal CHP poco dopo la notizia delle immagini trapelate si è rotto per motivi estranei alla controversia, secondo Schlueter.

L’avvocato di O’Donnell, R. Rex Parris, non è stato raggiunto per un commento. Un supervisore di spedizione a Irvine, O’Donnell è stato ordinato sospeso senza paga per 25 giorni dopo che il CHP ha ammesso la perdita.,

Schlueter ha detto che sta prendendo in considerazione la presentazione di una petizione per la revisione davanti alla Corte Suprema dello stato – una decisione che ha 40 giorni per fare. Ha detto che sta anche valutando la presentazione di una mozione di riconsiderazione davanti alla corte d’appello.

Bremer ha detto che la famiglia Catsouras non vede l’ora di un possibile insediamento o processo con giuria.

Lesli e Christos Catsouras hanno detto che vogliono che il CHP e i suoi spedizionieri siano ritenuti responsabili per aver causato quello che è diventato un incubo senza fine per loro e le loro tre figlie sopravvissute.,

Hanno speso decine di migliaia di dollari cercando di liberare Internet delle immagini assumendo una società privata specializzata nell’andare dopo materiale offensivo su siti Web.

“Non vediamo l’ora di affrontare Aaron Reich, Thomas O’Donnell e il CHP in tribunale per il loro comportamento incompetente”, hanno detto Lesli e Christos Catsouras in una dichiarazione.

“Fino ad ora, il CHP ci ha detto che non c’era nulla che potevamo fare per le immagini — che eravamo da soli., Siamo grati che ora abbiamo finalmente l’opportunità di farli sedere e parlare con noi e offrirci aiuto.”