dans une décision révolutionnaire dans une affaire impliquant des images de mort macabres, une cour d’appel a annulé le rejet par un tribunal inférieur d’un procès contre la California Highway Patrol et deux de ses employés pour avoir divulgué des photos d’un adolescent décapité sur Internet.

l’avis, rendu par la 4ème Cour D’appel de district (Division 3) de Santa Ana, est certifié pour publication, ce qui signifie qu’il réécrit la loi de l’État concernant les droits à la vie privée des membres de la famille survivants lorsqu’il s’agit d’images de décès d’un défunt.,

la décision, rendue publique aujourd’hui, signifie également que la famille de Nicole « Nikki” Catsouras peut poursuivre son action civile contre le CHP, qui a admis avoir mal diffusé des photos de la dépouille de la jeune fille de 18 ans à la suite d’un accident à grande vitesse sur une route à péage à Lake Forest Le Octobre. 31, 2006.

« toute la famille Catsouras est extatique avec les conclusions du tribunal”, a déclaré L’avocat de la famille Keith G. Bremer de Bremer, Whyte, Brown& O’Meara à Newport Beach., « La famille est heureuse qu’elle ait maintenant l’occasion de confronter le CHP et les officiers à leurs actions et de demander que chacun soit tenu responsable. »

Dans un langage parfois cinglant, le panel de trois juges, dans sa décision de 64 pages, a déclaré que la famille Catsouras, de Ladera Ranch, est sur un terrain juridique solide pour intenter des dommages-intérêts pour négligence, atteinte à la vie privée et infliction de détresse émotionnelle – causes d’action que le juge Steven L. Perk,

La Cour d’appel a cependant soutenu Perk en rejetant les arguments juridiques selon lesquels les droits civils de la famille avaient été violés.

« Les actes allégués (du CHP) étaient moralement déficients”, a déclaré la décision d’appel.

Le CHP a admis que deux employés, Thomas O’Donnell et Aaron Reich, ont envoyé par courriel neuf photos du corps de Nikki à des amis et à la famille pour une valeur de choc apparente le jour D’Halloween en 2006.,

« c’est un jour triste, c’est sûr, quand ceux sur qui nous comptons pour protéger et servir font le contraire, et font du cadavre décapité d’une adolescente l’objet de commérages internationaux et de manque de respect, et infligent un préjudice émotionnel dévastateur aux parents et frères et sœurs de cette fille”, a déclaré la décision.

« La COGÉNÉRATION devrait savoir mieux. Chacun de ses officiers devrait savoir mieux. Le PCCE est en mesure de veiller à ce que cela ne se reproduise pas., »

en vertu de la loi existante de l’état, les membres survivants de la famille n’ont aucun droit à la vie privée  » dans le contexte des médias écrits discutant, ou illustrant la vie d’un défunt. »

cependant, L’affaire Catsouras est unique, a noté la Cour d’appel.,

« Jusqu’à présent, la loi californienne n’a pas abordé la question précise dont nous sommes saisis, ayant à voir avec des images de mort horribles qui étaient sous le contrôle des agents de la force publique et qui auraient été diffusées par pure morbidité ou commérages, par opposition à tout but officiel d’application de la loi ou véritable intérêt public”,

Le CHP ne commente pas les litiges en cours.

Dans un communiqué publié précédemment, l’agence a adressé ses condoléances à la famille Catsouras, qualifiant l’accident de « tragique” et ses conséquences de « situation difficile et malheureuse., »

Nikki est décédée lorsqu’elle a perdu le contrôle de la Porsche de son père alors qu’elle conduisait à plus de 100 km / h sur la route à péage 241 et a percuté une station de péage sans pilote. Elle laisse dans le deuil ses parents, Lesli et Christos Catsouras, et trois sœurs cadettes.

peu de temps après l’accident, les images du cadavre de Nikki ont proliféré dans le monde entier sur plus de 2 500 sites Web et ont été « crachées sur les membres de la famille, accompagnées de messages haineux”, a noté la décision.

Une de ses sœurs a été tellement traumatisée par les railleries à l’école qu’elle a abandonné pour être scolarisée à la maison.,

tout en exprimant leur consternation face à la façon dont les images ont été exploitées sur Internet, Reich et O’Donnell – dans des interviews précédentes et par l’intermédiaire de leurs avocats – ont soutenu qu’elles ne signifiaient aucun mal à la famille.

ils disent également avoir envoyé les images pour avertir la famille et les amis des dangers de la vitesse et de la conduite sous influence. Les tests toxicologiques n’ont révélé aucun signe d’alcool dans le système de Nikki, mais n’ont révélé que peu de traces de métabolites de cocaïne.

« Il (Reich) avait l’intention de présenter une question of d’intérêt public légitime”, a déclaré Jon R. Schlueter, procureur de Reich., « Nous n’avons aucune sympathie pour les cyber-intimidateurs qui ont ciblé la famille. Nous aurions aimé que ces personnes soient poursuivies en justice. »

Reich a démissionné du CHP peu de temps après que la nouvelle des images divulguées a éclaté pour des raisons sans rapport avec la controverse, selon Schlueter.

L’avocat D’O’Donnell, R. Rex Parris, n’a pas pu être joint pour commenter. Un superviseur de la répartition à Irvine, O’Donnell, a été suspendu sans solde pendant 25 jours après que le CHP eut admis la fuite.,

Schlueter a déclaré qu’il envisageait de déposer une requête en révision devant la Cour suprême de l’état – une décision qu’il a 40 jours pour prendre. Il a déclaré qu’il envisageait également de déposer une motion de réexamen devant la Cour d’appel.

Bremer a déclaré que la famille Catsouras attend avec impatience un éventuel règlement ou un procès devant jury.

Lesli et Christos Catsouras ont déclaré qu’ils voulaient que le CHP et ses répartiteurs soient tenus responsables d’avoir causé ce qui est devenu un cauchemar sans fin pour eux et leurs trois filles survivantes.,

ils ont dépensé des dizaines de milliers de dollars pour essayer de débarrasser Internet des images en embauchant une entreprise privée spécialisée dans la recherche de matériel offensant sur des sites Web.

« Nous sommes impatients de confronter Aaron Reich, Thomas O’Donnell et le CHP devant les tribunaux pour leur comportement incompétent”, ont déclaré Lesli et Christos Catsouras dans un communiqué.

« jusqu’à présent, le CHP nous a dit que nous ne pouvions rien faire à propos des images — que nous étions seuls., Nous sommes reconnaissants que maintenant, nous avons enfin l’occasion de les faire s’asseoir et de parler de nous et nous offrir de l’aide.”