Sotto una nuova costituzione promulgata nel marzo 1981, Pinochet doveva rimanere presidente per un mandato di otto anni fino al 1989, quando un referendum nazionale avrebbe determinato se avesse servito un ulteriore mandato di otto anni. Durante il 1980, le politiche di libero mercato di Pinochet sono stati accreditati con il mantenimento di un basso tasso di inflazione e un tasso accettabile di crescita economica, nonostante una grave recessione nel 1980-83., Pinochet non ha permesso alcuna opposizione politica significativa, ma ha adempiuto al suo obbligo costituzionale di tenere il plebiscito in programma, che ha avuto luogo prima del mandato, nell’ottobre 1988. Il risultato è stato un” no “del 55 per cento e un” sì” del 43 per cento. Sebbene respinto dall’elettorato, Pinochet rimase in carica fino a quando le libere elezioni installarono un nuovo presidente, il cristiano democratico Patricio Aylwin, l ‘ 11 marzo 1990.

In qualità di comandante delle forze armate fino al 1998, Pinochet ha spesso ostacolato le azioni penali per i diritti umani contro membri delle forze di sicurezza. Dopo le dimissioni, è diventato senatore a vita, un posto concesso agli ex presidenti in base alla costituzione del 1981. Più tardi nel 1998, durante una visita a Londra, è stato arrestato dalle autorità britanniche dopo che la Spagna ha chiesto la sua estradizione in relazione alla tortura di cittadini spagnoli in Cile durante il suo governo. Il caso senza precedenti ha suscitato polemiche in tutto il mondo e galvanizzato le organizzazioni per i diritti umani in Cile., Gli Stati Uniti e altri paesi sono stati spinti a rilasciare documenti precedentemente classificati riguardanti i cileni che erano “scomparsi”—che sono stati rapiti e presumibilmente uccisi dal regime di Pinochet. Le rivelazioni hanno portato alla luce i dettagli dell’Operazione Colombo, in cui più di 100 sinistri cileni sono scomparsi nel 1975, e dell’Operazione Condor, in cui diversi governi militari sudamericani hanno coordinato i loro sforzi per eliminare sistematicamente gli oppositori negli anni ’70 e ‘ 80., Nel gennaio 2000 Pinochet è stato permesso di tornare a casa dopo che un tribunale britannico ha stabilito che era fisicamente inadatto a sostenere un processo. Tuttavia, ha continuato ad affrontare indagini da parte delle autorità cilene.

Più tardi, nel 2000, Pinochet è stato privato della sua immunità dall’accusa—che aveva goduto come ex presidente—e gli è stato ordinato di essere processato con l’accusa di violazioni dei diritti umani (in Cile l’immunità viene revocata caso per caso). Le accuse sono state ritirate nel 2002, tuttavia, dopo che la Corte Suprema del Cile ha confermato una sentenza che era mentalmente incapace di difendersi in tribunale., Poco dopo, Pinochet si dimise dalla carica di senatore a vita. Verso la fine del 2004 la Commissione nazionale per l’imprigionamento politico e la tortura ha pubblicato il suo rapporto, che ha confermato più di 35.000 casi di tortura avvenuti durante il regime di Pinochet. Nel 2005 la Corte Suprema cilena ha votato per rimuovere l’immunità di Pinochet per affari finanziari illegali e per un caso riguardante la scomparsa e l’esecuzione di almeno 119 dissidenti politici i cui corpi sono stati trovati nel 1975 nella vicina Argentina. E ‘ stato giudicato idoneo a sostenere un processo per quei crimini., Pinochet morì l’anno successivo, tuttavia, senza essere mai stato processato per le violazioni dei diritti umani avvenute mentre era al potere.