Scritto da Craig Glatthaar

Il momento sembrava fossi rimasto un cane giocattolo da masticare sapevo che la nostra ricerca era venuta a chiudere. Ero nell’angolo nord-occidentale della Namibia, nel Damaraland, alla ricerca di un’antilope dall’aspetto strano (che emette suoni deboli e striduli)., Damaraland è un’area caratterizzata da montagne piatte, spettacolari scogliere di arenaria scolpite dal vento, ampie valli e letti di fiumi asciutti che si fanno strada attraverso profonde e antiche gole. L’ambiente apparentemente sterile, con poca presenza umana, fa immediatamente una domanda se qualcosa può sopravvivere qui fuori. Questa domanda può essere risolta da un piccolo ragazzo, che non solo sopravvive qui, ma prospera in questo paesaggio desolato – l’antilope scioglilingua nota come Damaraland dik-dik (Madoqua kirkii damarensis).,

Il nome deriva dall’insolita chiamata di allarme che le femmine fanno comunemente, che suona come un sibilo e un fischio “zik-zik” o “dik-dik”. Queste antilopi sono stati chiamati” dik-diks ” dai primi coloni e cacciatori come hanno rovinato le possibilità del cacciatore di sparare qualsiasi gioco più grande grazie alle loro chiamate di allarme.

Questi graziosi ungulati vivono sia nell’Africa meridionale che orientale e ci sono quattro specie riconosciute (con poche sottospecie) che appartengono al genere Madoqua., Il loro aspetto insolito e il loro comportamento sono estremamente adatti al Damaraland secco della Namibia (che ospita il Damaraland dik-dik – una popolazione isolata di dik-dik di Kirk, anche se abbastanza diversa geneticamente da essere considerata una specie diversa), e agli arbusti semi-aridi dell’Africa orientale, dove si trovano i dik-dik di Salt, silver, Günther e Kirk. Il dik-dik di Kirk ha tre specie distinte (Kirk, Naivasha e Ugogo).,

Ecco cinque curiosità che li rendono un caso di eccitante per evolutivi di studio:

• Tutte le specie che dipendono da un basso livello di canneti e piante grasse e sono molto habitat specifici, passare a più zone aride se le modifiche locali incoraggiare fitta erba alta o a colonizzare la zona.,

• Le loro dimensioni, essendo un’antilope molto piccola ma dalle zampe lunghe (2-7 kg di peso e 35-65 cm alla spalla), le rende particolarmente vulnerabili a un certo numero di predatori. Per questo motivo, hanno sviluppato questa chiamata di allarme unica che dà l’antilope il loro nome e spesso chiamano in tandem per confondere i predatori. Quando spaventati, correranno a zig-zag nel boschetto più vicino, colpendo velocità superiori a 40 km / h.,

• Sono monogami, con maschi e femmine di spesa di circa il 65% del loro tempo insieme. Questo stile di vita monogamo probabilmente evoluto dal potenziale pericolo di muoversi in cerca di compagni. La femmina gestata per 169 a 174 giorni e all’inizio (o alla fine) della stagione delle piogge, porta una sola prole., La prole è costretta fuori dal territorio dei suoi genitori quando raggiungono la piena dimensione adulta a circa sette mesi, che di solito coincide con la prossima gravidanza della femmina. Le madri cacciano la prole femminile e i padri cacciano la prole maschile.

• Dik-diks segna i loro territori con lacrime o liquido ghiandolare preorbitale. Questo viene dalla macchia nera nell’angolo dei loro occhi. I Dik-diks seppelliscono le loro teste nell’erba, colpendo i loro occhi con esso per diffondere la secrezione appiccicosa per marcare il loro territorio. Useranno anche i centri comuni per costruire un considerevole mucchio di sterco., Alcuni sono stati visti cadere il loro sterco sulla cima di sterco di elefante, forse per elevazione guadagnato o forse in uno spettacolo di spavalderia troppo desiderosi.

• Il dik-dik corto e peloso proboscide, con le narici, è un ingrossamento nasale camera riccamente fornito con il sangue che viene raffreddato in modo efficiente attraverso il rapido nasale ansimando, con una minima perdita di acqua nell’aria espirata., Questo, insieme ad altre misure di conservazione dell’acqua e dell’energia – fluttuando la temperatura corporea, abbassando il tasso metabolico e l’attività notturna-così come la navigazione altamente selettiva su fogliame e piante grasse, significa che sopravvivono incredibilmente bene nelle regioni aride.

Quindi, quando visiterai la spettacolare regione di Damaraland in Namibia, assicurati di guardare fuori per il dik-dik dal suono unico e strano.