L’obsidienne est un verre naturel qui était à l’origine du magma fondu associé à un volcan. Ce verre volcanique a une absence presque totale de cristaux minéraux importants dans la matrice de verre. Quand je dis « cristaux », ne visualisez pas ces beaux prismes pointus de quartz trouvés dans les géodes. Toutes les roches sont constituées de mélanges de divers minéraux cristallins. Lorsque la cristallisation se produit, les atomes qui composent un minéral deviennent disposés en motifs géométriques réguliers qui sont uniques au minéral spécifique., Les faces cristallines ne se forment que là où il y a suffisamment d’Espace ouvert dans la masse rocheuse pour permettre aux formes géométriques naturelles des cristaux de se développer en faces libres. Le granit est composé entièrement de cristaux Intercrown de quartz, feldspath, mica et autres minéraux. Ces cristaux minéraux relativement grands (facilement visibles à l’œil nu) donnent au granit une surface de fracture rugueuse. Comme tout verre et certains autres types de roches naturelles, l’obsidienne se brise avec une fracture « conchoïdale » caractéristique., Ce type de surface de fracture lisse et incurvée se produit en raison de la quasi-absence de cristaux minéraux dans le verre. Les intersections des surfaces de fracture conchoïdale peuvent être plus nettes qu’un rasoir. Cela avait des avantages évidents pour nos ancêtres de L’Âge de Pierre, qui utilisaient abondamment l’obsidienne pour la fabrication d’outils. L’obsidienne est constituée d’environ 70% ou plus de silice non cristallisée (dioxyde de silicium). Il est chimiquement similaire au granit et à la rhyolite, qui ont également été fondus à l’origine. Parce que l’obsidienne n’est pas composé de cristaux minéraux, techniquement obsidienne n’est pas un « vrai rock., »C’est vraiment un liquide congelé avec des quantités mineures de cristaux minéraux microscopiques et d’impuretés de roche. L’obsidienne est relativement molle avec une dureté typique de 5 à 5,5 sur l’échelle de dureté minérale. En comparaison, le quartz (dioxyde de silicium cristallisé) a une dureté de 7,0. L’obsidienne ne se produit que là où les processus géologiques créent des volcans et où la composition chimique du magma est riche en silice. Les volcans obsidiens sont généralement situés dans ou à proximité de zones d’instabilité crustale ou de construction de montagnes., En Amérique du Nord, l’obsidienne ne se trouve que dans des zones localisées de l’Ouest, où les processus de tectonique des plaques ont créé des conditions géologiques favorables au volcanisme et à la formation d’obsidienne. L’obsidienne se forme généralement vers la fin d’un cycle volcanique et est souvent associée à des dômes de roche volcanique, tels que les collines de Glass Buttes, en Oregon. Si la composition de l’obsidienne est similaire à celle du granit et de la rhyolite, qui ont tous deux été fondus à l’origine, alors pourquoi l’obsidienne est-elle vitreuse? La réponse concerne le taux de refroidissement initial et la teneur en eau du magma., Le granit se refroidit très lentement à des kilomètres sous la surface de la terre; ce refroidissement lent sur des millions d  » années permet la formation de cristaux minéraux importants dans la masse lentement refroidie de la roche fondue. La Rhyolite se refroidit généralement plus rapidement près de la surface de la terre et contient des cristaux minéraux plus petits que le granit. Lorsque le magma de rhyolite s’approche de la surface de la terre et que la pression d’enfouissement diminue, la majeure partie de l’eau dans le magma est perdue sous forme de vapeur. Le magma riche en silice résultant avec peu d’eau restante devient un magma obsidienne très visqueux (épais et pâteux)., Ce magma est si visqueux que des cristaux minéraux importants ne peuvent pas se développer avant que le refroidissement du magma « gèle » le développement du cristal. Certains obsidienne est éclaté comme des coulées de lave à la surface du sol. Ces écoulements de surface sont si visqueux qu’ils s’écoulent très lentement. Un article que j’ai lu indiquait que « une fourmi pourrait probablement dépasser une coulée de lave obsidienne. »Un excellent exemple d’un flux d’obsidienne relativement récent peut être trouvé au Lac Paulina (partie du Volcan Newberry), à environ 30 miles au sud-est de Bend, Oregon., Des parties de ce flux d’obsidienne sont mélangées à des couches de pierre ponce, une roche vitreuse, riche en bulles et légère qui se développe lorsque de la vapeur d’eau (vapeur) s’échappe rapidement du verre fondu à la surface du sol ou à proximité. Parfois, l’obsidienne d’excellente qualité se développe sous forme de coulées de lave de surface. Cependant, l’obsidienne de la meilleure qualité se forme souvent sous la surface du sol autour des évents volcaniques. Le magma riche en silice se comprime dans les fractures rocheuses pour former des couches et des lentilles d’obsidienne relativement exemptes de saleté, de cendres et d’autres impuretés.,

Les changements dans la composition du magma et la teneur en eau se produisent souvent pendant l’éruption et la mise en place souterraine des flux d’obsidienne. La viscosité élevée de l’obsidienne fondue empêche un mélange efficace de ces magmas, ce qui donne une obsidienne « striée » avec différentes couches ou couleurs. Chacune de ces stries ou lignes peut représenter une impulsion distincte d’une éruption d’obsidienne. Vous pouvez visualiser le processus qui aboutit à l’obsidienne striée si vous considérez deux taches de tire verte et rouge (un bonbon visqueux) qui sont mélangées ensemble., Des stries distinctes de tire rouge et verte résultent lorsque les taches sont mélangées. Dans le cas de l’obsidienne, le flux lent de magma rigide et visqueux loin de l’évent de la source fournit le mélange nécessaire pour créer les variétés d’obsidienne en couches ou striées. La variété d’obsidienne « midnight lace » a souvent des stries incroyablement contorsionnées, apparemment formées lorsque les couches d’obsidienne ont été étirées et roulées avec un mouvement lent du magma. Les différentes couleurs de l’obsidienne sont le résultat de plusieurs facteurs. Les variétés claires d’obsidienne contiennent très peu d’impuretés opaques ou de cristaux minéraux microscopiques., L’obsidienne rouge ou brune résulte généralement de minuscules cristaux ou inclusions d’hématite ou de limonite (oxyde de fer). Des cristaux microscopiques abondants de minéraux comme la magnétite, la hornblende, le pyroxène, le plagioclase et la biotite, combinés à de minuscules fragments de roche, produisent probablement les variétés d’obsidienne noir de jais. Les cristaux microscopiques de divers types de feldspaths peuvent donner les couleurs uniques bleu, vert, violet ou bronze associées à l’Obsidienne Arc-en-ciel., La réflectance de l’Obsidienne Arc-en-ciel est probablement attribuée à une orientation préférée des cristaux microscopiques de feldspath ou de mica orientés le long des couches d’écoulement. Une certaine quantité d’eau est toujours présente dans l’obsidienne. De très petites inclusions de vapeur d’eau sous forme de bulles sont souvent piégées dans le verre. De minuscules bulles de gaz qui ont été étirées presque à plat le long des couches d’écoulement en obsidienne provoquent généralement la réflectance de l’éclat d’or et de l’obsidienne d’éclat d’argent. Certains de ces bulles sont visibles à l’œil nu. Les bulles peuvent être vues facilement avec une loupe forte ou un microscope., L’obsidienne est relativement instable d’un point de vue géologique. Il est rare de trouver de l’obsidienne âgée d’environ 20 millions d’années, ce qui est très jeune par rapport à la plupart des roches continentales qui forment la croûte terrestre. Sur une longue période de temps, l « obsidienne passe progressivement du verre à la roche dans un processus connu sous le nom de » dévitrification. »Dans ce processus, les molécules de silice dans le verre se réorganisent lentement en motifs cristallins organisés. Les » flocons de neige  » dans Snowflake obsidian sont des cristaux de quartz qui se sont formés par dévitrification de l’obsidienne d’origine., Les cristaux qui se développent par dévitrification font perdre à l’obsidienne sa fracture conchoïdale et sa texture vitreuse. Les Amérindiens ont découvert presque tous les emplacements d’obsidienne en Amérique du Nord. Chaque zone de source d’obsidienne a un assemblage unique d’oligo-éléments, permettant l’identification de la localité source d’origine de l’obsidienne utilisée dans les artefacts préhistoriques. Les analyses d’oligo-éléments ont montré que les peuples autochtones échangeaient cette précieuse marchandise à plusieurs centaines de kilomètres des zones de source volcanique le long de nombreuses routes commerciales., Le fait que l’obsidienne ait été transportée sur de grandes distances atteste de la mystique de ce matériau unique. Mon endroit préféré pour collecter de l’obsidienne est Glass Buttes dans le centre de L’Oregon. Un voyage à Glass Buttes vaut bien l’effort pour le paysage naturel, l’obsidienne abondante et belle de qualité gemme, et l’exploration d’une zone géologique fascinante. Ces collines couvertes d’armoise et de genévrier sont éloignées mais accessibles en automobile., Situé dans le centre de L’Oregon au sud de L’autoroute 20 et à environ 80 miles à l’est de Bend, un visiteur sera récompensé par de nombreuses variétés d’obsidienne grâce à l’exploration de la région. Les pièces de la taille d’un poing sont abondantes et peuvent être collectées sans creuser. Pour les gros morceaux d’obsidienne de haute qualité (allant jusqu’à plusieurs centaines de livres), un effort considérable avec une pelle et une barre de levier est nécessaire. De plus amples informations sur les Buttes de verre peuvent être trouvées dans plusieurs guides rockhound qui incluent la région centrale de l’Oregon.