Volcano World

La obsidiana es un vidrio natural que originalmente era magma fundido asociado con un volcán. Este vidrio volcánico tiene una ausencia casi total de cristales minerales considerables dentro de la matriz de vidrio. Cuando digo «cristales», no visualices esos hermosos prismas puntiagudos de cuarzo Que se encuentran en las geodas. Todas las rocas consisten en mezclas de varios minerales cristalinos. Cuando se produce la cristalización, los átomos que componen un mineral se organizan en patrones geométricos regulares que son únicos para el mineral específico., Las caras de cristal se forman solo donde hay suficiente espacio abierto en la masa de roca para permitir que las formas geométricas naturales de los cristales se desarrollen como caras libres. El granito está compuesto enteramente de cristales entrelazados de cuarzo, feldespato, mica y otros minerales. Estos cristales minerales relativamente grandes (fácilmente visibles a simple vista) le dan al granito una superficie de fractura rugosa. Al igual que todos los vidrios y algunos otros tipos de rocas naturales, la obsidiana se rompe con una característica fractura «conquoidal»., Este tipo liso y curvado de superficie de fractura se produce debido a la casi ausencia de cristales minerales en el vidrio. Las intersecciones de las superficies de fractura cóncoidal pueden ser más afiladas que una maquinilla de afeitar. Esto tenía ventajas obvias para nuestros antepasados de la edad de piedra, que usaban la obsidiana ampliamente para la fabricación de herramientas. La obsidiana consiste en alrededor del 70 por ciento o más de sílice no cristalizada (dióxido de silicio). Es químicamente similar al granito y la riolita, que también fueron fundidos originalmente. Debido a que la obsidiana no está compuesta de cristales minerales, técnicamente la obsidiana no es una verdadera «roca».,»Es realmente un líquido congelado con pequeñas cantidades de cristales minerales microscópicos e impurezas de roca. La obsidiana es relativamente suave con una dureza típica de 5 a 5.5 en la escala de dureza mineral. En comparación, el cuarzo (dióxido de silicio cristalizado) tiene una dureza de 7.0. La obsidiana ocurre solo donde los procesos geológicos crean volcanes y donde la composición química del magma es rica en sílice. Los volcanes portadores de obsidiana se encuentran típicamente en o cerca de áreas de inestabilidad de la corteza o de construcción de montañas., En América del Norte, la obsidiana se encuentra solo en áreas localizadas del Oeste, donde los procesos de la tectónica de placas han creado condiciones geológicas favorables para el vulcanismo y la formación de obsidiana. La obsidiana típicamente se forma cerca del final de un ciclo volcánico y a menudo se asocia con cúpulas de roca volcánica, como las colinas de Glass Buttes, Oregón. Si la obsidiana es similar en composición al granito y la riolita, los cuales fueron originalmente fundidos, entonces ¿por qué la obsidiana es vidriosa? La respuesta se relaciona con la velocidad de enfriamiento original y el contenido de agua del magma., El granito se enfría muy lentamente millas por debajo de la superficie de la tierra; este enfriamiento lento durante millones de años permite la formación de cristales minerales considerables dentro de la masa de enfriamiento lento de la roca fundida. La riolita normalmente se enfría más rápidamente cerca de la superficie de la tierra y contiene cristales minerales más pequeños que el granito. Cuando el magma riolítico se acerca a la superficie de la tierra y la presión del entierro disminuye, la mayor parte del agua en el magma se pierde en forma de vapor. El magma resultante rico en sílice con poco agua restante se vuelve magma de obsidiana muy viscoso (espeso y pastoso)., Este magma es tan viscoso que cristales minerales considerables no pueden crecer antes de que el enfriamiento del magma «congele» el desarrollo del cristal. Algo de obsidiana entra en erupción como flujos de lava en la superficie del suelo. Estos flujos superficiales son tan viscosos que fluyen muy lentamente. Un artículo que leí indicaba que » una hormiga probablemente podría correr más rápido que un flujo de lava de obsidiana.»Un excelente ejemplo de un flujo de obsidiana relativamente reciente se puede encontrar en el lago Paulina (parte del volcán Newberry), aproximadamente 30 millas al sureste de Bend, Oregon., Porciones de este flujo de obsidiana se mezclan con capas de piedra pómez, una roca liviana, rica en burbujas y vítrea que se desarrolla cuando el vapor de agua (vapor) se escapa rápidamente del vidrio fundido en o cerca de la superficie del suelo. A veces la obsidiana de excelente calidad se desarrolla como flujos de lava superficial. Sin embargo, la obsidiana de mejor calidad a menudo se forma debajo de la superficie del suelo alrededor de respiraderos volcánicos. El magma rico en sílice se comprime en las fracturas de roca para formar capas y lentes de obsidiana que están relativamente libres de suciedad, ceniza y otras impurezas., los cambios en la composición del magma y el contenido de agua a menudo ocurren durante la erupción y el emplazamiento subsuperficial de los flujos de obsidiana. La alta viscosidad de la obsidiana fundida impide la mezcla efectiva de estos magmas, lo que resulta en obsidiana que está «rayada» con diferentes capas o colores. Cada una de estas rayas o líneas puede representar un pulso distinto de una erupción de obsidiana. Puede visualizar el proceso que resulta en obsidiana rayada si considera dos gotas de caramelo verde y rojo (un caramelo viscoso) que se mezclan., Las rayas distintivas de caramelo rojo y verde resultan cuando las manchas se mezclan. En el caso de la obsidiana, el flujo lento de magma rígido y viscoso lejos de la ventilación de la fuente proporciona la mezcla necesaria para crear las variedades estriadas o estriadas de obsidiana. La variedad» midnight lace » de obsidiana a menudo tiene rayas increíblemente contorsionadas, aparentemente formadas a medida que las capas de obsidiana se estiraban y enrollaban con el lento movimiento del magma. Los diversos colores de la obsidiana son el resultado de varios factores. Las variedades claras de obsidiana contienen muy pocas impurezas opacas o cristales minerales microscópicos., La obsidiana roja o marrón generalmente resulta de pequeños cristales o inclusiones de hematita o limonita (óxido de hierro). Abundantes cristales microscópicos de minerales como magnetita, hornblenda, piroxeno, plagioclasa y biotita, combinados con pequeños fragmentos de roca, probablemente producen las variedades de obsidiana de color negro azabache. Los cristales microscópicos de varios tipos de feldespatos pueden producir los únicos colores azul, verde, púrpura o bronce asociados con la obsidiana arco iris., La reflectancia de la obsidiana arcoíris probablemente se atribuye a una orientación preferida de cristales microscópicos de Feldespato o mica orientados a lo largo de las capas de flujo. Una cierta cantidad de agua siempre está presente en la obsidiana. Inclusiones muy pequeñas de vapor de agua en forma de burbujas a menudo quedan atrapadas en el vidrio. Las pequeñas burbujas de gas que se han estirado casi planas a lo largo de las capas de flujo en obsidiana generalmente causan la reflectancia del brillo dorado y el brillo plateado de la obsidiana. Algunas de estas burbujas son visibles a simple vista. Las burbujas se pueden ver fácilmente con una lupa fuerte o un microscopio., La obsidiana es relativamente inestable desde una perspectiva geológica. Es raro encontrar obsidiana de más de 20 millones de años, que es muy joven en comparación con la mayoría de las rocas continentales que forman la corteza terrestre. Durante un largo período de tiempo, la obsidiana cambia gradualmente de vidrio A Roca en un proceso conocido como » desvitrificación.»En este Proceso, las moléculas de sílice dentro del vidrio se reorganizan lentamente en patrones de cristal organizados. Los «copos de nieve» en obsidiana de copo de nieve son cristales de cuarzo Que se han formado a través de la desvitrificación de la obsidiana original., Los cristales que se desarrollan a través de la desvitrificación hacen que la obsidiana pierda su fractura cóncoidal y su textura vítrea. Los Nativos Americanos descubrieron casi todas las ubicaciones de obsidiana en América del Norte. Cada área de origen de obsidiana tiene un conjunto único de elementos traza, lo que permite la identificación de la localidad de origen original de la obsidiana utilizada en artefactos prehistóricos. Los análisis de oligoelementos han demostrado que los pueblos nativos comerciaban con este valioso producto a cientos de millas de las áreas de origen volcánico a lo largo de numerosas rutas comerciales., El hecho de que la obsidiana fuera transportada a grandes distancias atestigua la mística de este material único. Mi lugar favorito para coleccionar obsidiana es Glass Buttes en el Centro de Oregon. Un viaje a Glass Buttes bien vale la pena el esfuerzo por el paisaje natural, la obsidiana abundante y hermosa con calidad de joya y la exploración de un área geológica fascinante. Estas colinas cubiertas de Artemisa y enebro son remotas pero accesibles en automóvil., Ubicado en el Centro de Oregón, al sur de la autopista 20 y a unas 80 millas al este de Bend, un visitante será recompensado con muchas variedades diferentes de obsidiana a través de la exploración de la zona. Las piezas del tamaño de un puño son abundantes y se pueden recolectar sin excavar. Para piezas grandes de obsidiana de alta calidad (que van hasta varios cientos de Libras), es necesario un esfuerzo considerable con una pala y una palanca. Más información sobre las colillas de vidrio se puede encontrar en varias guías de rockhound que incluyen el área central de Oregon.

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