Obsidian è vetro naturale che era originariamente magma fuso associato a un vulcano. Questo vetro vulcanico ha una quasi totale assenza di cristalli minerali considerevoli all’interno della matrice di vetro. Quando dico “cristalli”, non visualizzare quei bellissimi prismi appuntiti di quarzo trovati nei geodi. Tutte le rocce sono costituite da miscele di vari minerali cristallini. Quando si verifica la cristallizzazione, gli atomi che compongono un minerale diventano disposti in modelli geometrici regolari che sono unici per il minerale specifico., Le facce di cristallo si formano solo dove c’è abbastanza spazio aperto nella massa rocciosa per consentire alle forme geometriche naturali dei cristalli di svilupparsi come facce libere. Il granito è composto interamente da cristalli intrecciati di quarzo, feldspato, mica e altri minerali. Questi cristalli minerali relativamente grandi (facilmente visibili ad occhio nudo) danno al granito una superficie di frattura ruvida. Come tutto il vetro e alcuni altri tipi di rocce naturali, l’ossidiana si rompe con una caratteristica frattura “conchoidale”., Questo tipo di superficie di frattura liscia e curva si verifica a causa della quasi assenza di cristalli minerali nel vetro. Le intersezioni delle superfici di frattura conchoidale possono essere più nitide di un rasoio. Questo aveva evidenti vantaggi per i nostri antenati dell’età della pietra, che usavano l’ossidiana ampiamente per la produzione di utensili. L’ossidiana è costituita da circa il 70% o più di silice non cristallizzata (biossido di silicio). È chimicamente simile al granito e alla riolite, anch’essi originariamente fusi. Poiché l’ossidiana non è composta da cristalli minerali, tecnicamente l’ossidiana non è una vera “roccia”.,”È davvero un liquido congelato con piccole quantità di cristalli minerali microscopici e impurità di roccia. L’ossidiana è relativamente morbida con una durezza tipica da 5 a 5,5 sulla scala di durezza minerale. In confronto, il quarzo (biossido di silicio cristallizzato) ha una durezza di 7,0. L’ossidiana si verifica solo dove i processi geologici creano vulcani e dove la composizione chimica del magma è ricca di silice. Vulcani ossidiana-cuscinetto sono tipicamente situati in o vicino a zone di instabilità crostale o costruzione di montagna., In Nord America, l’ossidiana si trova solo in aree localizzate dell’Ovest, dove i processi di tettonica delle placche hanno creato condizioni geologiche favorevoli al vulcanismo e alla formazione di ossidiana. L’ossidiana si forma tipicamente vicino alla fine di un ciclo vulcanico ed è spesso associata a cupole di roccia vulcanica, come le colline di Glass Buttes, Oregon. Se l’ossidiana è simile nella composizione al granito e alla riolite, entrambi originariamente fusi, allora perché l’ossidiana è vetrosa? La risposta si riferisce alla velocità di raffreddamento originale e al contenuto di acqua del magma., Il granito si raffredda molto lentamente miglia sotto la superficie della terra; questo lento raffreddamento per milioni di anni consente la formazione di cristalli minerali considerevoli all’interno della massa lentamente raffreddante della roccia fusa. La riolite in genere si raffredda più rapidamente vicino alla superficie terrestre e contiene cristalli minerali più piccoli del granito. Quando il magma di riolite si avvicina alla superficie terrestre e la pressione di sepoltura diminuisce, la maggior parte dell’acqua nel magma viene persa come vapore. Il magma ricco di silice risultante con poca acqua rimanente diventa magma di ossidiana molto viscoso (denso e pastoso)., Questo magma è così viscoso che i cristalli minerali considerevoli non possono crescere prima che il raffreddamento del magma “congeli” lo sviluppo dei cristalli. Alcuni ossidiana è scoppiata come flussi di lava sulla superficie del terreno. Questi flussi superficiali sono così viscosi che scorrono molto lentamente. Un articolo che ho letto ha indicato che ” una formica potrebbe probabilmente superare un flusso di lava ossidiana.”Un eccellente esempio di un flusso di ossidiana relativamente recente può essere trovato a Paulina Lake (parte del vulcano Newberry), circa 30 miglia a sud-est di Bend, Oregon., Porzioni di questo flusso di ossidiana sono mescolate con strati di pomice, una roccia vetrosa, ricca di bolle e leggera che si sviluppa quando il vapore acqueo (vapore) fuoriesce rapidamente dal vetro fuso o vicino alla superficie del terreno. A volte ossidiana di eccellente qualità si sviluppa come flussi di lava superficiale. Tuttavia, l’ossidiana di migliore qualità si forma spesso sotto la superficie del terreno attorno alle prese d’aria vulcaniche. Il magma ricco di silice si stringe nelle fratture della roccia per formare strati e lenti di ossidiana relativamente privi di sporco, cenere e altre impurità.,

I cambiamenti nella composizione del magma e nel contenuto di acqua si verificano spesso durante l’eruzione e la collocazione sotterranea dei flussi di ossidiana. L’elevata viscosità dell’ossidiana fusa impedisce un’efficace miscelazione di questi magmi, con conseguente ossidiana che viene “striata” con diversi strati o colori. Ognuna di queste striature o linee può rappresentare un impulso distinto di un’eruzione di ossidiana. È possibile visualizzare il processo che si traduce in ossidiana striata se si considerano due macchie di taffy verde e rosso (una caramella viscosa) che vengono mescolati insieme., Strisce distinte di taffy rosso e verde risultano come le macchie sono mescolati. Nel caso dell’ossidiana, il lento flusso di magma rigido e viscoso lontano dallo sfiato della sorgente fornisce la miscelazione necessaria per creare le varietà stratificate o striate di ossidiana. La varietà” midnight lace ” di ossidiana ha spesso striature incredibilmente contorte, apparentemente formate mentre gli strati di ossidiana venivano allungati e arrotolati con un lento movimento del magma. I vari colori di ossidiana sono il risultato di diversi fattori. Le varietà chiare di ossidiana contengono pochissime impurità opache o cristalli minerali microscopici., L’ossidiana rossa o marrone deriva generalmente da minuscoli cristalli o inclusioni di ematite o limonite (ossido di ferro). Abbondanti, microscopici cristalli di minerali come magnetite, hornblende, pirossene, plagioclasio e biotite, combinati con minuscoli frammenti di roccia, probabilmente producono le varietà jet-black di ossidiana. Cristalli microscopici di vari tipi di feldspati possono produrre i colori unici blu, verde, viola o bronzo associati all’ossidiana arcobaleno., La riflettanza dell’ossidiana arcobaleno è probabilmente attribuita a un orientamento preferito di cristalli microscopici di feldspato o mica orientati lungo gli strati di flusso. Una certa quantità di acqua è sempre presente in ossidiana. Molto piccole inclusioni di vapore acqueo sotto forma di bolle spesso sono intrappolate nel vetro. Piccole bolle di gas che sono state allungate quasi piatte lungo gli strati di flusso in ossidiana generalmente causano la riflettanza della lucentezza dell’oro e dell’ossidiana della lucentezza dell’argento. Alcune di queste bolle sono visibili ad occhio nudo. Le bolle possono essere viste facilmente con una forte lente d’ingrandimento o un microscopio., Ossidiana è relativamente instabile dal punto di vista geologico. È raro trovare ossidiana più vecchia di circa 20 milioni di anni, che è molto giovane rispetto alla maggior parte delle rocce continentali che formano la crosta terrestre. Per un lungo periodo di tempo, ossidiana cambia gradualmente dal vetro alla roccia in un processo noto come “devitrificazione.”In questo processo, le molecole di silice all’interno del vetro si riorganizzano lentamente in modelli di cristallo organizzati. I” fiocchi di neve ” in ossidiana di fiocco di neve sono cristalli di quarzo che si sono formati attraverso la devitrificazione dell’ossidiana originale., I cristalli che si sviluppano attraverso la devitrificazione fanno perdere all’ossidiana la sua frattura conchoidale e la sua consistenza vetrosa. I nativi americani hanno scoperto quasi tutte le posizioni di ossidiana in Nord America. Ogni area di origine ossidiana ha un assemblaggio unico di oligoelementi, che consente l’identificazione della località di origine originale per l’ossidiana utilizzata nei manufatti preistorici. Le analisi degli oligoelementi hanno dimostrato che i popoli nativi commerciavano questo prezioso bene a molte centinaia di miglia dalle aree di origine vulcanica lungo numerose rotte commerciali., Il fatto che l’ossidiana sia stata trasportata a grandi distanze testimonia la mistica di questo materiale unico. Il mio posto preferito per raccogliere ossidiana è Buttes vetro in Oregon centrale. Una gita a Glass Buttes vale la pena per il paesaggio naturale, l’abbondante e bella ossidiana di qualità gemma e l’esplorazione di un’affascinante area geologica. Queste colline ricoperte di artemisia e ginepro sono remote ma accessibili in automobile., Situato nel centro di Oregon a sud della Highway 20 e circa 80 miglia a est di Bend, un visitatore sarà ricompensato con molte diverse varietà di ossidiana attraverso l ” esplorazione della zona. I pezzi di dimensioni pugno sono abbondanti e possono essere raccolti senza scavare. Per grandi pezzi di ossidiana di alta qualità (che vanno fino a diverse centinaia di sterline), sono necessari sforzi considerevoli con una pala e una barra di leva. Ulteriori informazioni su Glass Buttes possono essere trovate in diverse guide rockhound che includono la zona centrale dell’Oregon.